Tráfego e ansiedade enquanto os moradores da Flórida lutam para fugir do caminho do furacão Milton | Furacão Milton . #hotnews.pt

Em tempos mais felizes, a Interstate 4, de Tampa a Orlando, fica repleta de pessoas em busca de prazer que se dirigem aos parques temáticos da Disney e a atividades divertidas semelhantes na Flórida. Mas na terça-feira, um profundo sentimento de mau pressentimento pairava sobre as longas filas de tráfego quase estacionário enquanto o furacão Milton, a tempestade mais forte prevista para atingir Tampa Bay em mais de um século, se agitava no Golfo do México, aproximando-se cada vez mais de seu alvo. .

Centenas de milhares de habitantes da Flórida, atendendo aos avisos urgentes das autoridades para fugirem enquanto ainda tinham oportunidade, foram apanhados nos engarrafamentos enquanto se dirigiam para o interior em busca de segurança. Alguns até decolaram, com três pessoas feridas quando seu pequeno avião caiu na Baía de Tampa na manhã de terça-feira, durante sua tentativa de fuga.

“Provavelmente não haverá tempo suficiente para esperar para partir na quarta-feira”, alertou o Centro Nacional de Furacões de Miami em um comunicado no meio da manhã.

As famílias que abandonaram as suas casas em zonas de evacuação em zonas costeiras baixas, como Clearwater e São Petersburgo – onde a tempestade de Milton poderia atingir um pico de até 4,5 metros – não tinham certeza para onde regressariam.

Mas o risco de permanecer onde estavam, como tantos fizeram às suas custas durante o furacão Helene, que assolou o Panhandle da Florida e atingiu as Carolinas e mais além há apenas 11 dias, não era uma opção.

Relembrando o número de mortos de Helene, que é de pelo menos 227, a prefeita de Tampa, Jane Castor, foi tão direta quanto pôde ao exortar as pessoas a saírem. “Posso dizer isto sem qualquer dramatização: se você decidir ficar em uma dessas áreas de evacuação, você vai morrer”, disse ela em aparição na CNN.

Suas palavras têm ressonância. A costa oeste da Flórida já viu isso antes, mais recentemente em 2022, quando o furacão Ian atingiu o sul da Baía de Tampa, custando 149 vidas. A maioria afogou-se numa tempestade de 18 pés, que é essencialmente uma parede impetuosa de água do oceano que os ventos de um furacão empurram para o interior – e houve questões sobre a razão pela qual as autoridades adiaram uma ordem de evacuação até ao dia anterior à chegada ao continente.

Para muitos, a chamada chegou tarde demais e as pessoas que estavam relutantes ou sem recursos para se juntarem às longas filas de trânsito optaram por se abrigar no local.

Um número crescente de postos de gasolina exibia sinais de “vazio”, à medida que dados do rastreador de mercados de combustível GasBuddy mostravam que até as 18h30 de terça-feira, 7.912 postos de gasolina na Flórida – cerca de 17,4% do total – haviam ficado sem combustível.

A Kinder Morgan fechou seu sistema Central Florida Pipeline, que transporta produtos refinados entre Tampa e Orlando, disse a empresa em comunicado enviado por e-mail. Ele fechou todos os terminais de entrega de combustível em Tampa, mas espera que os caminhões possam coletar combustível nas prateleiras atacadistas de Orlando até que os ventos excedam 35 milhas por hora.

Os caminhões de combustível não podem entregar com segurança a velocidades de vento superiores a esse limite, explicou o distribuidor atacadista Mansfield, e disse que espera que as condições do vento quase parem todas as entregas de combustível da Flórida até quarta-feira.

A refinaria CITGO Petroleum e a provedora de infraestrutura e logística Buckeye Partners também estão fechando seus terminais em Tampa, disseram as empresas à Reuters.

Na terça-feira, refugiados do furacão ocupavam quartos de hotel em Orlando, geralmente ocupados por turistas e participantes de convenções, ou rumavam para norte ou sul, longe da zona de perigo, para áreas da Geórgia não afetadas por Helene ou para a área metropolitana de Miami, no sudeste da Florida.

“Para cada quarto que tivemos que cancelar devido a uma convenção ou algo que não permitiu a entrada na área, estamos reabastecendo esse quarto com alguém que foi afetado por esta tempestade”, Jennifer Rice-Palmer, diretora de contato com hóspedes da Hotel Rosen Center de Orlando, disse ao Orlando Sentinel.

O jornal conversou com Nick Santos, um evacuado de Tampa que estava aproveitando as “taxas de socorro” com desconto do hotel com sua esposa Tara e seus filhos Scarlett, de seis anos, e Cole, de três.

“Faz parte da vida onde moramos, mas pode ser algo grande e assustador para eles”, disse Santos, explicando por que saiu mais cedo com os filhos e os levou a um parque temático. A Disney disse que fecharia seus parques temáticos na tarde de quarta-feira até pelo menos sexta-feira.

Continue após a publicidade

Os abrigos de emergência também acolheram os evacuados, com vagas ainda disponíveis em vários condados da costa do Golfo na terça-feira.

Enquanto isso, em Tampa, as locadoras ficaram sem veículos, os postos de gasolina ficaram sem combustível e muitos supermercados esgotaram os itens essenciais para tempestades, incluindo água, toalhas de papel e produtos de limpeza.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, elevou os pedágios nas principais rodovias e ordenou a abertura de faixas de manobra para tentar aliviar o fluxo. Mas as autoridades disseram que os níveis de tráfego estavam acima de 150% do normal e que os acidentes estavam bloqueando algumas rotas.

“Infelizmente, em todas as tempestades, vemos mortes no trânsito porque as pessoas esperam até o último minuto para sair”, disse o secretário de transportes da Flórida, Jared Perdue, em entrevista coletiva na manhã de terça-feira.

Um pequeno avião transportando quatro pessoas e um cachorro caiu na Baía de Tampa na manhã de terça-feira, logo após decolar do aeroporto Albert Whitted, no centro de São Petersburgo. Os ocupantes foram resgatados por velejadores próximos e três foram levados ao hospital sem ferimentos fatais, de acordo com o Tampa Bay Times. O avião teria afundado.

Os analistas temem que a área de Tampa Bay, onde vivem mais de 3 milhões de pessoas – muitas das quais nunca experimentaram um furacão da magnitude de Milton – seja particularmente vulnerável.

“É uma população enorme. Está muito exposto, muito inexperiente e isso é uma proposta perdida”, disse Kerry Emanuel, professor de meteorologia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, à Associated Press, referindo-se à tempestade como o pior cenário do “cisne negro” que os especialistas temem há anos. .

“Sempre pensei que Tampa seria a cidade com a qual mais nos preocuparíamos.”

Desde a pandemia de Covid-19, dezenas de milhares de americanos mudaram-se para a área, com 51.622 novos residentes entre 2022 e 2023, tornando-a a quinta região metropolitana de crescimento mais rápido do país, de acordo com o Gabinete do Censo dos EUA.

Os meteorologistas da AccuWeather reforçaram a mensagem “saia mais cedo”, alertando que Milton poderia trazer um “pior impacto” para a área da Baía de Tampa, mesmo antes do esperado desembarque na noite de quarta-feira.

“Você não quer esperar que a tempestade comece a ocorrer antes de agir. Vimos tantas tragédias evitáveis ​​durante o furacão Helene e o furacão Ian”, disse Jon Porter, meteorologista-chefe da AccuWeather.

“Por favor, saia das áreas em risco desta tempestade devastadora enquanto ainda pode. Estamos muito preocupados com a possibilidade de o furacão Milton se tornar um dos mais prejudiciais e [costly] tempestades que a Flórida já viu.”