Trump considera DeSantis para o Pentágono, dizem fontes à AP #ÚltimasNotícias

WASHINGTON (AP) – Um desafio Pete Hegseth disputado para salvar sua nomeação para secretário de defesa de Donald Trump na quarta-feira, enquanto o presidente eleito considerava possíveis substitutos diante das crescentes questões sobre a conduta pessoal do ex-apresentador da Fox News e a capacidade de obter a confirmação do Senado.

Hegseth reuniu-se com legisladores no Capitólio, conduziu uma entrevista de rádio e divulgou um artigo de opinião negando as acusações de agressão sexual e consumo excessivo de álcool. Ele insistiu que “não estava recuando nem um pouco”, disse que Trump ainda o apoiava e planejava retornar na quinta-feira para mais reuniões com legisladores. Mas a equipa do presidente eleito procurava alternativas, incluindo Governador da Flórida, Ron DeSantis.

O próprio Trump permaneceu calado sobre Hegseth enquanto divulgava uma enxurrada de declarações nas redes sociais na quarta-feira sobre outros indicados e sua cobertura noticiosa.

Hegseth, em conversa com repórteres, disse que se encontraria com Trump “quando quisesse”.

A equipe de Trump ficou satisfeita com a forma como as coisas correram na quarta-feira, quando Hegseth se reuniu com legisladores, de acordo com uma pessoa familiarizada com o pensamento deles, e eles continuam a apoiá-lo por enquanto – enquanto Trump considera opções alternativas.

O senador da Dakota do Norte, Kevin Cramer, que já havia expressado preocupação com relatos de consumo de álcool de Hegseth, falou positivamente sobre as perspectivas de Hegseth depois que os dois se encontraram na noite de quarta-feira.

“Não vejo razão neste momento para não apoiar”, disse Cramer.

Ele disse que disse a Hegseth “é muito importante que tenhamos um secretário de defesa com visão clara se o alarme disparar ou o telefone tocar às três da manhã”. Hegseth respondeu, segundo Cramer, que estaria disponível “às três da manhã, às três da tarde ou em qualquer hora intermediária”.

Hegseth é o mais recente nomeado designado estar em perigo devido à bagagem pessoal após a recente retirada de A escolha inicial de Trump para procurador-geralantigo Deputado Matt Gaetzcujas vulnerabilidades foram bem documentadas. Mas o passado de Hegseth, incluindo a revelação de que ele fez um pagamento após ser acusado de agressão sexual que ele nega, não era amplamente conhecido.

A equipe de transição de Trump começou o dia preocupada com o caminho de Hegseth para a confirmação do Senado e procurando ativamente substitutos em potencial, disse uma pessoa familiarizada com o assunto. Três outras pessoas disseram que DeSantis, que competiu com Trump pela nomeação presidencial republicana em 2024, estava a ser discutido como uma opção caso a nomeação de Hegseth não avançasse. As pessoas falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discutir publicamente deliberações internas.

Além de DeSantis, também houve discussões sobre a mudança Michael Valsaque foi escolhido por Trump para conselheiro de segurança nacional do Departamento de Defesa, segundo outra pessoa familiarizada com o assunto que falou sob condição de anonimato. O congressista da Flórida é oficial aposentado da Guarda Nacional do Exército e veterano de guerra.

Enquanto circulava pelo Capitólio, Hegseth disse aos repórteres que havia recebido uma nova mensagem de apoio de Trump.

“Falei com o presidente esta manhã. Ele me apoia totalmente. Não vamos a lugar nenhum”, disse Hegseth.

Num artigo de opinião no The Wall Street Journal, Hegseth apresentou uma defesa vigorosa do seu histórico, incluindo o tempo que passou em dois grupos de defesa dos veteranos, Concerned Veterans for America e Veterans For Freedom.

Em novas alegações esta semana, o The New Yorker citou o que descreveu como um relatório de denúncia e outros documentos sobre o tempo em que liderou a CVA, que alegavam vários incidentes de intoxicação alcoólica em eventos de trabalho, comportamento inadequado em torno de funcionárias e má gestão financeira.

Hegseth, no artigo de opinião, reconheceu ter gasto demasiado dinheiro durante a campanha de 2008 em apoio ao então candidato John McCain, de modo que os Veteranos pela Liberdade se endividaram. Mas ele disse que ficou até que todas as contas fossem pagas. E ele disse que sua separação do CVA foi devido a uma “diferença de opinião” sobre o futuro do grupo.

A senadora republicana Joni Ernst, de Iowa, uma veterana militar e sobrevivente de agressão sexual, quase não conseguiu um endosso após seu encontro com Hegseth. Ela disse que aprecia o serviço militar dele e que eles “tiveram uma conversa franca e completa”.

A equipe de transição de Trump não respondeu aos pedidos de comentários sobre a situação de Hegseth.

Numa entrevista gravada na quarta-feira para o programa de rádio por satélite SiriusXM de Megyn Kelly, Hegseth disse que Trump lhe disse que queria um “combatente de guerra” que limpasse a “porcaria acordada”.

Citando sua reunião no Capitólio, Hegseth disse: “Ninguém me olhou nos olhos e disse: ‘Tenho preocupações’”. Ele acrescentou: “Não vamos recuar nem um pouco”.

Hegseth pagou uma mulher que o acusou de agressão sexual num hotel da Califórnia em 2017, depois de Hegseth ter feito um discurso num evento republicano. Seu advogado disse que o pagamento foi para evitar a ameaça de um processo infundado.

Questionado por Kelly se ele agrediu sexualmente a mulher, Hegseth disse “absolutamente não”. Ele chamou a situação de “situação realmente infeliz” e disse que pagou a ela porque “precisava”, alegando que os advogados dela disseram que iriam “denunciá-lo”.

Ele se recusou a revelar o valor pago, mas disse que isso foi feito para proteger sua esposa, ele mesmo e seu trabalho.

Ele disse que é uma “caracterização justa” chamá-lo de trapaceiro em série, que traiu suas três esposas. “Eu era um homem perfeito, absolutamente não”, disse ele.

Hegseth negou categoricamente ter problemas com bebida e disse que não beberia enquanto fosse secretário da Defesa, jurando: “Não vou beber nada”. Ele comparou isso a seguir a ordem geral nº 1 do Pentágono, que proíbe os soldados de beber enquanto estiverem destacados.

O senador republicano Markwayne Mullin, que se juntou a Hegseth em uma reunião com os republicanos da Câmara, defendeu o indicado e disse: “Todos nós, pelo menos todos nós, temos um tempo para crescer. Estamos nomeando Pete por quem ele é hoje, não pelo que ele fez há sete ou cinco anos ou seja lá o que for.”

Cramer disse que Hegseth durante a reunião reconheceu que houve momentos em que ele bebeu demais, mas que nada de impróprio aconteceu.

Ele disse que Hegseth também negou aspectos da reportagem da New Yorker, incluindo que ele estava bêbado em um clube de strip-tease com colegas de trabalho e tentou subir no palco e dançar.

Cramer disse que Hegseth disse a ele “Nunca estive embriagado em um clube de strip na Louisiana” e que ele “certamente nunca subiu em um palco, você sabe, embriagado”.

“Não tenho motivos para duvidar dele mais do que acreditar em outra pessoa”, disse Cramer.

Anteriormente, a mãe de Hegseth apareceu na Fox News para abordar algumas das acusações.

Penelope Hegseth, em “Fox & Friends”, falou sobre seu filho e um e-mail de 2018 que ela escreveu para ele e que foi obtido pelo The New York Times, no qual ela o confrontou sobre maltratar mulheres depois que ele engravidou sua atual esposa enquanto era casado com seu segundo. esposa.

Essa carta seguiu-se a múltiplas alegações, relatadas pela The New Yorker esta semana, de conduta questionável em relação a funcionárias, além da alegação de 2017.

Na terça-feira, o senador Lindsey Graham, R.C., disse que alguns dos relatórios eram “perturbadores”, dizendo à CBS News que deseja “garantir que cada jovem que se junta ao exército se sinta respeitada e bem-vinda”.

Penelope Hegseth implorou aos legisladores que ouvissem seu filho e lhe dessem uma chance.

“Acho que isso pode ser superado”, disse Penelope Hegseth.

Hegseth é ex-apresentador da Fox News e ex-major da Guarda Nacional do Exército e veterano de combate que foi destacado para o Iraque e o Afeganistão. Se confirmado pelo Senado, ele lideraria um forte exército de 2 milhões de membros – mais de 17% dos quais são mulheres. As revelações preocuparam alguns membros do Congresso.

Hegseth disse em sua entrevista que não sabe como tudo isso vai acabar, mas está confortável por ter “enfrentado os odiadores e os mentirosos” e lutado por isso, acrescentando: “o futuro está nas mãos de Deus”.

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As redatoras da Associated Press Jill Colvin e Michelle L. Price em Nova York, Adriana Gomez Licon em Fort Lauderdale, Flórida, e Mary Clare Jalonick, Lisa Mascaro e Lolita C. Baldor contribuíram para este relatório. Beaumont relatou de Des Moines, Iowa.