Um varão de Oklahoma pode pegar até 12 anos de prisão em uma ilhota do Caribe depois que funcionários da alfândega encontraram munição em sua bagagem.
Ryan Watson viajou para Turks e Caicos com sua esposa, Valerie, para comemorar seu 40º natalício no dia 7 de abril. Eles foram com dois amigos que também completaram 40 anos.
As férias terminaram abruptamente quando a equipe do aeroporto encontrou uma sacola fechada contendo balas na bagagem de mão do parelha. Watson disse que era munição de caça que ele acidentalmente trouxe consigo – mas uma lei rigorosa em Turks e Caicos ainda pode levar um tribunal a impor uma sentença obrigatória de 12 anos.
“Eles estavam caçando cartuchos de munição que eu uso para cervos de rabo branca”, disse Watson à NBC Boston em uma entrevista realizada na semana passada, que foi ao ar posteriormente sua primeira aparição no tribunal na terça-feira.
“Eu os reconheci e pensei: ‘Oh, rosto, que erro estúpido eu não tinha teoria de que eles estavam lá’”, disse ele.
O parelha foi recluso e denunciado de porte de munição. As autoridades apreenderam seus passaportes e explicaram as penalidades que enfrentaram.
“Quando ouvi isso, fiquei imediatamente apavorado porque pensei: não podemos permanecer os dois na prisão por 12 anos. Temos filhos em lar e isso é um erro tão puro”, disse Valerie Watson na entrevista.
As acusações contra ela foram retiradas e ela voltou para lar em Oklahoma City na terça-feira, posteriormente a audiência, para se reunir com seus dois filhos pequenos.
“Nosso objetivo é levar Ryan para lar porque não podemos ser uma família sem papai”, disse ela.
O parelha também falou sobre os encargos financeiros de uma viagem muito mais longa do que o planejado. “Isso é um pouco do qual talvez nunca nos recuperemos”, disse Ryan Watson.
A Embaixada dos EUA nas Bahamas emitiu um alerta aos viajantes em Setembro sobre uma lei que proíbe fortemente a posse de armas de lume ou munições em Turks e Caicos, um território britânico ultramarino a sudeste das Bahamas que é um lugar de férias popular.
Dizia: “Queremos lembrar a todos os viajantes que declarar uma arma em sua bagagem junto a uma companhia aérea não concede permissão para trazer a arma para o TCI [Turks and Caicos Islands] e resultará em sua prisão.”
A embaixada acrescentou: “Se você trouxer uma arma de lume ou munição para o TCI, não poderemos prometer a sua libertação da custódia”.
A NBC News entrou em contato com a embaixada e o governo em Turks e Caicos para comentar.
A mesma coisa aconteceu com outro americano, Bryan Hagerich, da Pensilvânia, que foi recluso depois que munição foi encontrada em sua bagagem antes de tentar embarcar em um voo saindo de Turks e Caicos, em fevereiro. Ele disse que acidentalmente o deixou em sua bolsa.
Hagerich estava de férias com a família com a esposa e dois filhos pequenos, mas já está no país há 70 dias. Ele passou oito dias na prisão antes de remunerar fiança.
“É incrivelmente terrificante. Você sabe, você simplesmente não sabe o que o dia seguinte pode trazer. Você sabe que caminho isso pode tomar”, disse Hagerich à NBC Boston.
“Sabe, certamente é muito dissemelhante de fazer as malas e transpor com sua família por alguns dias. Foram os piores 70 dias da minha vida”, disse ele.
Outrora jogador profissional de beisebol, Hagerich foi convocado pelo Florida Marlins no Draft Diletante de junho de 2007 da MLB da Universidade de Delaware.
Seu caso será julgado em 3 de maio.