O Kansas City Chiefs e o Miami Dolphins estavam programados para jogar um dos jogos mais frios da história da NFL na noite de sábado, mas isso não impediu centenas de fãs de fazerem fileira do lado de fora dos estacionamentos do Arrowhead Stadium mais de 12 horas antes do início do jogo.
O wide receiver jogará em Kansas City pela primeira vez desde que os Chiefs o enviaram para os Dolphins, quando os times se enfrentarem em um jogo de playoff de wild card. E junto com o que parece ser muitas vaias – Hill tem alfinetado ativamente os Chiefs nas redes sociais desde a negociação – ele será saudado por calafrios que deverão estar muito inferior de zero no início.
Houve somente quatro jogos de pós-temporada disputados em temperaturas inferior de zero na história da NFL, o mais recente foi o jogo do título da NFC de 2007 entre Giants e Packers, quando estava com -3 no início. Novidade York venceu por 23 a 20 no Lambeau Field em um jogo talvez mais lembrado pelas imagens do rosto enregelado do técnico do Giants, Tom Coughlin, na risco lateral.
“Somos concorrentes. Você me viu – eu tenho aquele queimação – e ele é do mesmo jeito”, disse o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, que ajudou a transformar Hill em uma estrela durante suas primeiras seis temporadas na liga. “Isso é o que o torna tão bom. E ainda somos amigos fora da temporada e tudo mais, mas quando você está em campo você está competindo para vencer. É logo que as coisas são.”
Não se engane: os Chiefs sabem uma vez que vencer nesta era do ano.
Enquanto os Dolphins estão na pós-temporada em anos consecutivos pela primeira vez desde 2001, os Chiefs jogarão seu 15º jogo contínuo nos playoffs em moradia, sem descrever três aparições no Super Bowl. É uma seqüência que data de 15 de janeiro de 2017, quando Hill estava encerrando sua temporada de estreia e Mahomes ainda não havia assumido o comando de um dos ataques mais dinâmicos da NFL.
“Jogamos muitos jogos importantes – jogos com sota pequeno, jogos noturnos – e ter essa experiência vai ajudar”, disse Mahomes. “Muitos caras desse time fizeram isso, portanto o progressão que você vê indo para os playoffs é um pouco menor, porque já estivemos em jogos uma vez que nascente. Podemos encarregar em nossa experiência e ser a melhor equipe que podemos ser.”
Os Chiefs conquistaram seu oitavo título contínuo da AFC West faltando um jogo para o final da temporada regular, portanto Mahomes e várias de suas maiores estrelas conseguiram uma vitória sobre os Chargers e, em vez disso, se prepararam para outra aparição nos playoffs.
Os Golfinhos, por sua vez, estão mancando literal e figurativamente.
Uma vaga de lesões no final da temporada deixou o técnico Mike McDaniel com uma resguardo remendada e passes remendados, enquanto derrotas consecutivas para Baltimore e Buffalo negaram aos Dolphins a chance de sediar um jogo neste termo de semana.
E evite o clima indiferente que atinge o Meio-Oeste. Espera-se que o jogo em Kansas City esteja entre os mais frios da história da NFL, e Miami perdeu os últimos 10 jogos quando a temperatura era de 40 graus ou menos no início.
“A equipe estará motivada para abraçar o duelo”, disse McDaniel, “e há muitas camadas que explicam por que isso é um duelo. Para nós, internos, todos acreditamos uns nos outros e queremos tirar da boca um sabor perdido. Esse é o único objetivo.”
Os Dolphins experimentaram o mesmo sabor de roteiro em novembro, quando os Chiefs os venceram por 21 a 14 na Alemanha.
“Jogos anteriores, vitórias, derrotas – não significam zero. Isso não tem absolutamente nenhuma influência sobre o que vai suceder”, disse Justin Reid, segurança do Chiefs. “A melhor equipe sairá vencedora.”
PERSPECTIVAS DE PLAYOFF
Miami venceu todos os três jogos dos playoffs contra o Chiefs, dois confrontos wild card e um jogo da rodada divisionária em 1971 que continua sendo o jogo mais longo da história da NFL. Mas a história mais recente dos playoffs dos Dolphins tem sido sombria. Eles não vencem um jogo desde 30 de dezembro de 2000, quando venceram os Colts na prorrogação, e têm somente uma vitória nos playoffs desde 1972.
QUE CORRERIA
Os Dolphins contrataram Melvin Ingram para o elenco ativo e os veteranos Justin Houston e Bruce Irvin no início da semana, na esperança de fortalecer um pass rush dizimado por lesões. Jaelan Phillips rompeu o tendão de Aquiles e Bradley Chubb está fora com uma ruptura no ligamento cruzado anterior, enquanto os linebackers Andrew Van Ginkel, Jerome Baker e Cameron Goode foram colocados na suplente por lesão.
“É realmente uma sala próprio ter tantos bons rushers no mesmo time ao mesmo tempo, portanto há muito conhecimento”, disse Irvin, que foi recentemente dispensado do time de treino de Detroit. “Espero que possamos permanecer juntos por mais de uma semana.”
PERSPECTIVA OTIMISTA
Os Dolphins estão otimistas de que o wide receiver Jaylen Waddle estará de volta de uma estorcegão no tornozelo e o running back Raheem Mostert de uma lesão no tornozelo, posteriormente cada um ter perdido os últimos dois jogos. Eles também terão De’Von Achane disponível contra o Kansas City, depois que o veloz running back perdeu o jogo na Alemanha devido a uma lesão no joelho.
O outro lado
Os Chiefs estão tão saudáveis quanto durante toda a temporada. O left tackle Wanya Morris é a única lesão digna de nota depois que ele entrou no protocolo de concussão contra o Chargers na semana passada. Mas ele só jogou por pretexto de uma lesão no pescoço de Donovan Smith, que treinou a semana toda e deve jogar pela primeira vez desde 3 de dezembro contra o Green Bay.
SCRIPTS INVERSOS
Os Chiefs geralmente são o time que marca grandes pontos, mas foram os Dolphins que lideraram a NFL no ataque pela primeira vez em 30 anos, com mais de 400 jardas por jogo. Enquanto isso, os Chiefs superaram a inconsistência no ataque – eles lideraram a NFL em passes perdidos – apoiando-se na resguardo número 2 do ranking da liga, que manteve 13 dos 17 oponentes com 20 pontos ou menos.
“Eles nos dão olhares diferentes. Eles apresentam negócios de uma profundidade e depois vão para duas alturas. Eles apresentam dois acordos altos e depois têm zonas de queimação”, disse o quarterback dos Dolphins, Tua Tagovailoa, “portanto teremos que estar prontos e com os 0s (cobertura) que eles têm também. Portanto, só precisamos estar prontos para isso e sim, vamos lá.”
ONDE ASSISTIR
O Miami Dolphins enfrentará o Kansas City Chiefs no sábado, 13 de janeiro, às 20h (horário do leste dos EUA), e será transmitido no Peacock, mas se você mora na dimensão de Miami, poderá presenciar ao vivo na NBC6.
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