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Jeff Borzello, redator da ESPN
GLENDALE, Arizona – No papel, o projecto não estava funcionando.
Zach Edey fez 14 pontos, o atual vencedor do Wooden Award estava falando mal de Dan Hurley e do banco UConn, e Purdue liderou os Huskies faltando 8 minutos para o término do primeiro tempo.
UConn optou por proteger Edey rosto a rosto com Donovan Clingan, essencialmente permitindo-lhe marcar à vontade, enquanto concentrava a maior segmento de sua atenção defensiva nos outros jogadores dos Boilermakers. Edey estava dominando o meio de seleção de loteria projetado da UConn uma vez que ninguém fez durante toda a temporada.
Mas a UConn, uma vez que tem feito consistentemente nos últimos dois anos, manteve o rumo e confiou em seu projecto de jogo. Edey não conseguiu vencer os Huskies sozinho e seus companheiros não estavam fazendo muito para ajudar.
As comportas se abriram para UConn no segundo tempo, e os Huskies finalmente venceram Purdue por 75-60, vencendo seu segundo campeonato pátrio masculino ininterrupto e se tornando o primeiro time a vencer consecutivamente desde a Flórida em 2006 e 2007.
“O que você poderia manifestar?” O técnico da UConn, Dan Hurley, disse. “Vencemos – por muito novamente.”
E depois de um dos torneios da NCAA mais dominantes da história no ano pretérito, quando UConn venceu seus seis oponentes por 20,0 pontos por jogo, foi ainda mais imbatível levante ano. A margem média de pontuação dos Huskies em suas seis vitórias em torneios da NCAA em 2024 foi de 23,3 pontos.
Mais uma vez, todas as seis vitórias vieram por dois dígitos – totalizando 12 vitórias consecutivas em torneios da NCAA por pelo menos 10 pontos desde a temporada passada.
“Acho que está no topo em termos dos maiores períodos de dois anos que um programa já teve”, disse Hurley. “Acho que é a melhor sequência de dois anos em muito, muito tempo, só por pretexto de tudo que perdemos da equipe do ano pretérito. a duração de dois anos de um programa foi tão impressionante quanto antes de quem o fez antes de Duke. Para mim, é mais impressionante do que o que Florida e Duke fizeram porque trouxeram de volta seus times inteiros. Perdemos alguns jogadores importantes.
Esperava-se que Purdue fosse o teste mais difícil da UConn em dois anos. Os Boilermakers eram indiscutivelmente o segundo melhor time do país em toda a temporada, ostentavam o melhor jogador do basquete universitário e eram um grupo conectado que também era o segundo melhor time de lançadura de 3 pontos do país.
Os números apoiaram a decisão dos Huskies de concentrar a maior segmento de seu esforço defensivo nos jogadores complementares de Purdue. Nas vitórias de Purdue nesta temporada, Edey teve média de 24,9 pontos. Nas derrotas de Purdue, Edey teve média de 25,0 pontos. O meio de 2,10 metros iria conseguir sua produção de qualquer maneira.
Porquê resultado, o tão esperado confronto entre Edey e Clingan foi unilateral nos primeiros minutos do jogo. Edey acertou seu primeiro chuto sobre Cliganan, acertando a borda frontal. Nos 11 minutos seguintes, porém, ele fez o que quis contra o grande varão de UConn. Ele marcou sobre Clingan, absorveu o contato para finalizar através de Clingan, e até pegou um lob e enterrou contra Clingan.
Purdue estava colocando a globo para Edey em boa posição e ele estava marcando de forma consistente.
Depois de marcar seus 13º e 14º pontos faltando 8:07 para o término do primeiro tempo para dar a Purdue uma vantagem de 2 pontos, ele olhou para o banco UConn e trocou algumas palavras com Hurley enquanto as duas equipes corriam de volta para seus respectivos grupos. no tempo limite da mídia.
“Recebi alguns olhares”, brincou o assistente técnico dos Huskies, Luke Murray, que foi nomeado para observar e planejar Purdue na preparação para o jogo de segunda-feira.
“Seus números de eficiência ofensiva realmente não flutuam muito dependendo se ele é realmente bom, ótimo ou magnífico. [Fletcher] Loyer, [Braden] Smith e [Lance] Jones e [Mason] Gillis e aqueles caras fazem 3s. … Sentimos que se Zach fizesse um ótimo jogo e fizéssemos um ótimo trabalho em segurar os outros caras, teríamos uma boa chance de vencer.
Depois a salva inicial de Edey, porém, ele lutou por um longo período e Purdue não conseguiu escoltar os Huskies. Ele fez exclusivamente um field goal nas 14:28 seguintes, quando UConn transformou uma desvantagem de 2 pontos em uma vantagem de 9 pontos.
UConn encarregou o calouro Stephon Castle, que já havia ajudado a derrubar Boo Buie de Northwestern e Terrence Shannon Jr. de Illinois no início do torneio, de pressionar o armador de Purdue, Smith, enquanto os guardas veteranos Tristen Newton e Cam Spencer procuravam evitar que os jogadores de perímetro de Purdue conseguissem fisionomia limpa.
Os Boilermakers tentaram exclusivamente dois arremessos de 3 pontos no primeiro tempo e sete no jogo, com o único feito 3 vindo quando Smith teve que lançar um salto desesperado com o cronômetro de chuto encerrando no primeiro tempo.
“Assistimos ao filme”, disse Newton. “Eles acertaram seus arremessos de 3 pontos, as pessoas foram até lá e ajudaram Edey. Eles fizeram um ótimo trabalho de planejamento de jogo e garantiram que o foco fosse que não saíssemos da risca de 3 pontos e deixassemos Edey motivar seu estrago. Ele só arremessa 2s. Ele não arremessa 3s. Se ele atingir 15 2s uma vez que fez hoje, serão 30. De onde virão os pontos restantes?”
“Acho que é a melhor sequência de dois anos em muito, muito tempo, só por pretexto de tudo que perdemos da equipe do ano pretérito. a duração de dois anos de um programa foi tão impressionante quanto antes de quem o fez antes de Duke. Para mim, é mais impressionante do que o que Florida e Duke fizeram porque trouxeram de volta seus times inteiros. Perdemos alguns jogadores importantes.
O técnico da UConn, Dan Hurley
“Os treinadores fizeram questão de que estaríamos realmente presos se conseguíssemos controlar as suas tentativas de 3 pontos”, acrescentou Spencer. “Acho que mantendo-os em sete, estávamos realmente determinados a não deixar os outros caras se envolverem no jogo.”
Purdue ameaçou UConn brevemente no início do segundo tempo, quando Camden Heide fez uma enterrada agressiva para reduzir a vantagem para sete e quando Edey marcou quatro pontos consecutivos para reduzir a vantagem para nove. Mas os Huskies contra-atacaram sempre com chutes importantes quando era preciso e lideraram por dois dígitos por quase 15 minutos no segundo tempo.
Eles se tornaram o terceiro time a vencer vários jogos pelo título por mais de 15 pontos e exclusivamente o segundo time a fazê-lo em anos consecutivos, juntando-se à corrida de três anos da UCLA, de 1967 a 1969, de consonância com a pesquisa ESPN Stats & Information.
“Lucrar [by] dois dígitos nos últimos dois anos, é exclusivamente uma homenagem à nossa cultura cá”, disse o atacante Alex Karaban. “Nunca estamos satisfeitos. Estamos sempre com rafa. Sempre vamos passar e sempre continuar jogando duro até quebrar o outro time. Nenhuma equipe treina uma vez que nós, nenhuma equipe se esforça tanto quanto nós. Isso apareceu no segundo tempo.”
Newton ganhou o prêmio de Jogador Mais Evidenciado do torneio da NCAA depois de terminar com 20 pontos, 5 rebotes e 7 assistências – a segunda vez que ele foi o melhor jogador da UConn no jogo do campeonato. Na vitória pelo título de 2023 sobre o San Diego State, Newton fez 19 pontos, 10 rebotes e 4 assistências.
Castle continuou sua magnífico pós-temporada, terminando com 15 pontos e 5 rebotes depois de marcar 21 pontos e 5 rebotes contra o Alabama nas semifinais.
Edey fez 37 pontos pelo maior número de pontos marcados em uma rota no jogo do campeonato pátrio.
Embora o quinto campeonato do ano pretérito aparentemente tenha resolvido o debate em torno do status de sangue azul da UConn, a disputa consecutiva pelo sexto título dos Huskies em 26 anos coloca o programa em um ar verdadeiramente rarefeito. Somente seis outras escolas produziram campeões consecutivos de basquete masculino, e a UConn está agora empatada em terceiro lugar com seis campeonatos.
“Vamos tentar replicá-lo novamente. Vamos manter uma cultura de campeonato”, disse Hurley.
“Eu não acho que vamos a lugar nenhum.”