-
Brett Okamoto, redator da ESPN
O UFC está oficialmente em pausa até 2024 e o último card de luta do ano rendeu nocautes incríveis, atuações dominantes e candidato à luta do ano. Mas ao fecharmos as portas para 2023, a luta principal do UFC 296 continuará sendo um tema quente de discussão.
Leon Edwards superou facilmente Colby Covington para reter o título dos meio-médios no sábado, em Las Vegas. A velocidade e precisão de Edwards foram demais para Covington, que fazia sua primeira aparição no octógono em quase dois anos.
Antes da vitória de Edwards, Alexandre Pantoja deu uma clínica contra Brandon Royval, derrubando o desafiante repetidas vezes. Ele fez sua primeira resguardo de título e espera 2024, quando poderá trazer alguma segurança no topo do peso mosca.
Depois houve Shavkat Rakhmonov, que mais uma vez não precisou de juízes para prometer mais uma vitória. A vitória de Rakhmonov sobre Stephen Thompson foi impressionante, mas será que uma disputa pelo título é o cartão amarelo notório para o invicto meio-médio?
Quem será o próximo vencedor e lutador de maior destaque da noite? Vamos dar uma olhada:
Leon Edwards, vencedor dos meio-médios
Quem deve ser o próximo: Belal Muhammad
Zero para realmente discutir cá. Edwards falou sobre subir, e na verdade há motivos para isso. Ele só defendeu o título duas vezes, mas está invicto nas últimas 13. Ele derrotou Kamaru Usman duas vezes. Agora Colby Covington. Não se pode manifestar que o varão não merece grandes oportunidades, mas no final das contas ele tem trabalho a fazer porquê vencedor. Essa é unicamente a verdade.
Muhammad venceu nove consecutivas e pareceu particularmente impressionante ultimamente. Ele fez uma luta de última hora contra Gilbert Burns no início deste ano e colocou sua seqüência de rebatidas em risco. Ele fez o que o UFC pediu. Ele venceu as lutas. Ele é o próximo.
Wild card: disputa pelo título dos médios
Porquê eu disse, você pode discutir para que Edwards faça qualquer coisa, porque ele tem sido impressionante há muito tempo. Ele merece fazer exigências e ouvi-las. Mas, novamente, há trabalho a ser feito na subdivisão e, historicamente, isso sempre vem em primeiro lugar, antes de qualquer aumento de peso.
Colby Covington, peso meio-médio
Quem deve ser o próximo: Gilbert Burns
Não há outra maneira de manifestar isso, mas esta foi uma noite estranha para Covington. Obviamente, dê a Edwards muito crédito por isso.
Covington não parecia confortável no UFC 296, e você não pode culpar isso todos em deposição. Edwards parecia amolado e Covington não tinha zero para ele no sábado. Covington deixou simples que deseja voltar logo e prometeu que ficará melhor. Ele ainda tem um número ao lado de seu nome e deve ser classificado de forma adequada – e isso significa uma pugna com Burns.
Covington não esteve muito em sua última luta e nem Burns, que lutou contra Muhammad em uma reviravolta rápida (e machucou o braço no início da luta). Nascente não tem muito calor, certamente não tanto quanto alguns dos últimos confrontos de Covington, mas é uma decisão fácil de tomar.
Curinga: Dustin Poirier
O UFC é para vender pay-per-views, notório? Geralmente são lutas pelo título. Mas às vezes são cinturões BMF ou jogos de rancor e há um jogo de rancor fácil de vender entre Covington e Poirier.
Os dois são ex-companheiros de equipe do American Top Team. Covington começou a pugna com comentários depreciativos de Poirier, aparentemente surgidos do zero, anos detrás, e a raiva de Poirier em relação a esses comentários é claramente genuína. Poirier chegou a manifestar que nunca lutará contra Covington no octógono, porque não quer contribuir para que ele ganhe quantia.
Mas o quantia fala e, neste momento, nenhum dos dois está na fileira para qualquer tipo de luta pelo título – e não o será tão cedo. Logo, se o UFC deliberar lançar a teoria para vender algumas visualizações, tudo é verosímil.
Alexandre Pantoja, vencedor peso mosca
13:00
Pantoja mantém cinturão na decisão ampla sobre Royval
Alexandre Pantoja mantém o título peso mosca com vitória por decisão dominante sobre Brandon Royval.
Quem deve ser o próximo: Vencedor de Brandon Mulato x Amir Albazi em 24 de fevereiro
A teoria de uma quarta (!) luta entre Pantoja e Mulato não me agrada muito (mesmo sendo sempre um confronto recreativo) e duvido que faça tanto para a torcida em universal, mas é logo que as coisas funcionam .
Se o Mulato vencer o Albazi, numa luta que está marcada para cinco rounds, eu ficaria surpreso se ele não fosse o próximo. O mesmo vale para Albazi. Talvez, se o Mulato vencer e sobrevir um tanto mais espetacular na subdivisão, possamos ver alguém ultrapassar o Mulato, mas a partir de agora o vencedor deste confronto é o predilecto para a próxima disputa pelo cinturão.
Wild card: Vencedor Matheus Nicolau x Manel Kape no dia 13 de janeiro
Cá está uma mensagem interessante. O presidente do UFC, Dana White, já falou sobre cancelar a noite mexicana de comemoração do UFC Noche em setembro. Se Mulato vencer, talvez o UFC mantenha a disputa pelo título até setembro. E se for esse o caso, talvez seja Pantoja contra o vencedor dessa luta qualquer tempo antes.
Shavkat Rakhmonov, peso meio-médio
Quem deve ser o próximo: Kamaru Usman
É a única coisa que faz sentido, mas não é provável que aconteça. Usman já disse que não tem intenção de enfrentar Rakhmonov a menos que seja pelo título, já que treinaram juntos no sul da Flórida. Usman também está simplesmente no ponto da curso em que, mesmo que não fosse o caso, provavelmente não estaria interessado na luta.
Ainda assim, tenho que listá-lo porquê “deveria ser o próximo” porque é literalmente a única coisa que faz sentido. Belal Muhammad (merecidamente) só está interessado em lutar pelo campeonato. Rakhmonov e Gilbert Burns, único outro peso meio-médio classificado à sua frente, também são companheiros no Kill Cliff FC. É um picles.
Curinga: Belal Muhammad
Se por qualquer motivo a disputa pelo título dos meio-médios não estiver disponível para Muhammad por um longo período, o UFC poderá pedir-lhe para lutar novamente. Vimos coisas mais estranhas. Aliás, porém, é difícil pensar em um tanto para Rakhmonov além de esperar e possivelmente ser um substituto em uma futura luta pelo título.
Paddy Pimblett, ligeiro
0:52
Paddy Pimblett domina o soalho na luta contra Tony Ferguson
Paddy Pimblett derruba Tony Ferguson e o mantém no tatame na luta do UFC 296.
Quem deve ser o próximo: Benoit Saint Denis
Logo, cá está o conciliação. Em qualquer momento, a mentalidade do UFC em relação a Pimblett sempre mudaria de Que confronto o fortalece? para Tudo muito, se ele perder o próximo, para quem ficaríamos muito se ele perdesse?
Em outras palavras, Pimblett está agora “construído” em notório sentido. Agora é hora de lutas duras, e se ele perder, o UFC certamente não se importaria que a rota chegasse a outro nome que gostaria de erigir. É aí que encontro Saint Denis.
Saint Denis mostrou muito potencial. Ele tem 27 anos e está classificado em 12º lugar em uma subdivisão extremamente profunda. Alguns certamente dirão que isso é jogar Pimblett aos lobos, e… é mesmo. Mas ele está 5-0 e tem sido um predilecto nas apostas em cada uma de suas partidas. Dê a ele uma chance contra um oponente classificado e faça desse oponente alguém que se beneficiaria ao derrotar alguém com a popularidade de Pimblett.
Curinga: Jim Miller
Miller luta contra Gabriel Benitez no próximo mês, mas disse repetidamente que gostaria de lutar no UFC 300, em abril. Ele já lutou no UFC 100 e 200. Ele é o Ironman do UFC. Os fãs o conhecem e o amam. Mesmo com toda a margem de rodagem dos pneus, ele seria uma luta muito legítima para Pimblett e traria reconhecimento de nome.
Josh Emmett, peso pena
0:55
Josh Emmett apresenta candidato ao nocaute do ano
Josh Emmett manda Bryce Mitchell para o tatame com um soco no primeiro round da luta.
Quem deve ser o próximo: Giga Chikadze
Nocaute inacreditável, rosto. Somente terrífico. Mesmo quando você vê o poder de Emmett, ainda vai te pupular porquê aconteceu no sábado.
Não sei porquê são as aspirações de título de Emmett aos 38 anos, depois de derrotas consecutivas no início deste ano. Com uma capacidade de nocaute porquê essa, não dá para manifestar que é impossível para ele chegar ao topo. Seriam necessárias as vitórias certas e alguns outros dominós para desabar, mas rosto, quando você apaga as luzes assim, tudo pode sobrevir.
Essa luta era para ser contra o Chikadze, e acho que o óbvio é ir em frente e remarcar.
Wild card: Vencedor de Arnold Allen x Movsar Evloev em 20 de janeiro
Se Chikadze não estiver disponível, o vencedor desta luta pode estar na mesma traço do tempo que Emmett. Na verdade, Emmett deveria lutar contra Arnold em 2020, mas desistiu devido a uma lesão.
Pessoalmente, espero que seja Chikadze, mas dependendo do momento de cada um, esta é outra opção provável.
Cody Garbrandt, peso galo
0:48
Cody Garbrandt derruba Brian Kelleher com um soco
Cody Garbrandt nocauteou Brian Kelleher com um soco no queixo no UFC 296.
Quem deve ser o próximo: Dominick Cruz
Gostei da frase de Garbrandt sobre Deiveson Figueiredo, os dois eram deveria lutar pelo campeonato peso mosca em 2020, mas se formos realistas, Figueiredo vai querer (e merece) um competidor com melhor classificação.
O que há com Cruz? Ele não luta desde agosto de 2022, quando perdeu para Marlon Vera (que luta pelo cinturão em seguida). Cruz ainda está muito classificado, mas é a definição de alguém que ocupa um lugar no ranking. Tenho certeza que Cruz está um pouco cansado de ouvir sobre a luta “perfeita” de Garbrandt contra ele em 2016, quando venceu o campeonato até 135 libras. Há muita história nesse confronto. Faz sentido.
Curinga: Adrian Yanez
Garbrandt está em uma seqüência de duas vitórias consecutivas, enquanto Yanez está em uma derrapagem de duas lutas. Só isso já torna a luta improvável. Mas me diga quem não quer ver?
Yanez perdeu qualquer clarão, mas ambas as derrotas foram contra adversários classificados. Ele não caiu completamente. Se Garbrandt vencer ele, isso significa alguma coisa. Se Yanez vencer, isso significa alguma coisa. E estilisticamente, é uma bela luta de boxe. Seria uma grande luta e atrairia muitos olhares.