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Tom Hamilton, repórter sênior
Na última quinzena, Luke Littler, de 16 anos, alcançou um feito que é restringido aos sonhos da maioria dos veteranos de dardos. Na noite de quarta-feira, Littler enfrenta Luke Humphries na final do Campeonato Mundial de Dardos – a competição de maior prestígio do mundo. Sua jornada notável até chegar à imortalidade nos dardos deixou recordes quebrados e surpreendeu campeões anteriores em seu rastro. Desde sua partida de primeira rodada e estreia em 20 de dezembro, ele virou o esporte de cabeça para inferior, tornou-se um herói pátrio, navegando pelos holofotes por todo o caminho.
A eficiência, o gerenciamento do tabuleiro e a precisão fizeram dele o predilecto do torneio antes mesmo da semifinal contra o vencedor de 2018, Rob Cross. Mas, apesar dos pensamentos mesquinhos de que talvez sua crédito finalmente diminuísse, ele derrubou o Cross 6-2 para prometer uma vaga no maior palco do Dart – e um cheque de pelo menos £ 200.000 (US$ 252.000) no processo.
A história foi muito além dos dardos. Ele está na primeira página dos jornais. Ele recebeu estrelas do futebol pedindo selfies e convidando-o para seu torrinha em jogos da Premier League, recebeu mensagens de boa vontade do Manchester United e visitas de seus amados Warrington Wolves ao lugar. Mas, apesar dos holofotes ofuscantes e da espalhafato ao seu volta, no minuto em que sobe ao palco do Alexandra Palace, ele torna o tabuleiro seu.
Mas isso não foi por casualidade. Isto não é um milagre. Tudo se deve a um talento singularmente cultivado, a uma atitude maravilhosa e a uma inocência esperançado que o fez esquivar-se e passar por tudo o que lhe era atirado dentro e fora do palco. “Eu simplesmente conformidade, jogo no meu Xbox, porquê um pouco de comida, dou uma mordida no tabuleiro e vou para a leito – é isso”, disse ele em seguida sua vitória nas oitavas de final. “Eu não me envolvo com zero fora de vivenda; sou unicamente sensato.”
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Estrela juvenil dos dardos, Littler: Não sinto pressão para a final do Campeonato Mundial
Luke Littler, 16 anos, diz que é “inacreditável” chegar à final do Campeonato Mundial de Dardos, mas não sente pressão.
A corrida recorde começou em 20 de dezembro. Sua vitória no primeiro vez sobre Christian Kist o fez quebrar dois recordes no processo – ele se tornou o jogador mais jovem a vencer uma partida do primeiro vez de um Campeonato Mundial de Dardos, com seu 106,2 média a mais subida de um estreante. Cada passo que ele deu até a final o fez reescrever os recordes de dardos para o jogador mais jovem conseguir tal passo. Ele provavelmente também tem uma das melhores barbas já vistas em um garoto de 16 anos, que vem cultivando há dois anos. Mas enquanto ele se prepara para a final, aquelas fotos dele comemorando sua vitória no primeiro vez com seu habitual kebab pós-vitória parecem ter sido feitas há muito tempo (só para constar, seu pedido o faz evitar a pimenta ou o molho de alho e, em vez disso, optar pela maionese , alface em sua embalagem doner).
Aqueles que estão no cenário dos dardos já sabem sobre Littler há qualquer tempo, e sua história foi mais amplamente contada nas últimas semanas. Mas uma breve história remonta ao promanação de Littler em Runcorn, começando a jogar dardos aos 18 meses em um claro de dardos magnético, mudando-se para Warrington com um paixão pelo futebol e pela liga de rugby, mas eventualmente focado em dominar o oche.
Durante o bloqueio, ele praticou e praticou e enquanto o país superava as restrições do COVID-19, ele carimbou sua domínio no cenário de dardos, conquistando seu primeiro título sênior em 2021 no Destapado da Irlanda e alcançando a terceira rodada do Campeonato Mundial de Dardos WDF em 2022. De volta ao nível juvenil, ele conquistou o Campeonato Mundial de Dardos JDC de 2022, mas viu Michael Smith vencer o Campeonato Mundial do ano pretérito em vivenda, entre as sessões do Xbox.
Ele entrou neste torneio porquê Vencedor Mundial JDC seguido e porquê Vencedor Mundial Juvenil, mas com unicamente quatro vitórias no PDC em seu nome.
Quando ele saiu para o oche para sua partida da primeira rodada, seu objetivo era vencer as duas primeiras rodadas para prometer que voltaria em seguida o pausa festivo. Uma vitória no segundo vez sobre Andrew Gilding garantiu seu retorno. No dia de Natal do ano pretérito, ele desligou o Xbox e passou a praticar dardos, preparando-se para a partida da terceira rodada contra Matt Campbell, tendo porquê tecido de fundo o grito da povo: “Vocês têm escola amanhã!”
Mas alguns dias depois de transfixar seus presentes sob a árvore genealógica – uma foto que por si só se tornou viral – ele despachou Campbell na terceira rodada por 4 a 1, foi convidado na itinerário do Arsenal por 2 a 0 para o West Ham. . Antes da partida, Aaron Ramsdale e Declan Rice queriam uma foto com seu novo herói de dardos – ambos jogadores fãs do esporte com um claro de dardos no vestiário de seu campo de treinamento. Houve mensagens de fortuna da dupla do Manchester United Gary Neville e Jonny Evans.
Ele logo dominou um de seus heróis velozes e pentacampeão mundial Raymond van Barneveld por 4 a 1 nas oitavas de final em 30 de dezembro e no dia seguinte, na véspera de Ano Novo, ele foi o convidado de James Maddison em seu torrinha para a vitória do Tottenham por 3 a 1. sobre Bournemouth. No dia 1º de janeiro, ele acordou mais cedo do que queria e derrotou Brendan Dolan por 5 a 1 à tarde, abrindo uma vaga – um jogador 34 anos mais velho que ele – para chegar às semifinais.
Isso incluiu a mais notável mostra de carisma quando ele se aproximou do primeiro set. Recluso em duas pernas cada, Littler se deparou com um checkout de 170 – chamado Big Fish – ele acertou os dois agudos 20 necessários e logo se virou para a povo e perguntou o que eles queriam. Tudo na palma da mão, todos gritavam pelo claro. Ele errou, mas fechou o set no próximo retorno.
Tem sido um turbilhão de dias, e ele está aprendendo rapidamente sobre a natureza ofuscante dos holofotes que vem com isso. Seus seguidores no Instagram passaram de murado de 4.000 antes do torneio para 456 milénio no dia da final. Ele vendeu 900 conjuntos de seus próprios conjuntos de dardos Luke “The Nuke” Littler em seguida as duas primeiras rodadas do torneio – muito mais desde logo. Mas ele também sentiu a ira do outro lado das redes sociais. Ele recebeu críticas depois de ser fotografado segurando um réplica do The Sun, um jornal boicotado por grande secção de Liverpool – cidade vizinha de sua cidade natal, Runcorn. Ele pediu desculpas em sua conta de mídia social.
A história de um juvenil prodígio invadindo a consciência dominante e surpreendendo a ordem estabelecida em seu próprio esporte é uma narrativa envolvente. Depois de sua vitória sobre Van Barneveld, a mídia no Alexandra Palace, em Londres, perguntou-lhe sobre ser o mais recente jovem superstar a virar um esporte de cabeça para inferior, mencionando-o no mesmo fôlego que o grande Pelé quando ele chegou aos 17 anos para ajudar o Brasil a a Despensa do Mundo de 1958, Mike Tyson que conquistou o título mundial dos pesos pesados aos 20 anos e depois Boris Becker que venceu Wimbledon aos 17 anos e 228 dias.
“Eu conheço Mike, só conheço Pelé da Fifa e não conheço os outros”, disse Littler aos repórteres no palácio de dardos. “Certamente já quebrei as regras e os recordes, mas sei que se o meu jogo estiver lá posso percutir ainda mais recordes.”
Há outros, porquê Martina Hingis, que venceu seu primeiro Grand Slam aos 16 anos, enquanto as semelhanças com Wayne Rooney são difíceis de evitar. Depois, há as comparações de Emma Raducanu quando ela entrou no Destapado dos Estados Unidos de 2021 porquê eliminatória e surpreendeu o tênis ao vencer todo o torneio. Mas para cada Becker ou Pelé, existem outras histórias de aviso sobre jovens prodigiosos que se esgotaram antes do tempo.
Gary Anderson, bicampeão mundial, destacou os perigos do jovem estrelato no início do torneio.
“Eu estive lá embaixo e ele tem câmeras, chamadas de Zoom, reuniões… Deixe o garoto jogar dardos”, disse Anderson antes da partida de Littler com Van Barneveld.
“Ele tem 16 anos e joga muito. Você já viu isso milénio vezes. há pressão sobre isso e tudo vai para Pete Tong. Já vimos isso no pretérito.
Littler admitiu em seguida a vitória de Dolan que toda a atenção “fica um pouco demais”.
“Minha vida já mudou. Outro dia, no jogo do Arsenal, as pessoas estavam tirando fotos comigo e isso foi enquanto eu estava colocando o capuz. As pessoas estavam andando na minha frente pedindo uma foto. Eu estava tipo: ‘ O quê? Estou com o capuz levantado, estou tentando me esconder. Mas é bom que as pessoas queiram fotos, estou feliz”, disse Littler antes da vitória de Dolan. “Meus amigos não conseguem confiar no que está acontecendo.”
O que nos levou à semifinal contra Cross. Littler parecia trêmulo no primeiro set, perdendo isso, mas passou de oscilar a cabeça em frustração a reencontrar seu ritmo e oscilar a cabeça comemorativamente esperançado ao transfixar uma vantagem de 3-1, incluindo uma finalização de 142 no terceiro set, e um 149 no quarto. Apesar de Cross tê-lo imobilizado em 3-2, Littler venceu os dois próximos para obter uma confortável vantagem de 5-2, deixando-o a um set da final.
Nervosismo? Comportar-se.
Ele abriu o oitavo com um checkout de 132 em alvos consecutivos e um duplo 16 e terminou a partida com seu duplo 10 predilecto. Ele lançou uma média de 106 – unicamente Michael Van Gerwen, Anderson, Van Barneveld teve teve média maior em uma semifinal. Quando os fogos de artifício explodiram ao seu volta, houve um ligeiro meneamento de cabeça em descrença, e quando Cross o abraçou, ele disse a Littler o quanto o respeita e disse “vá em frente e faça isso”.
“Sem palavras”, disse Littler à Sky Sports em seguida sua vitória na semifinal. “É uma loucura pensar que estou na final do campeonato mundial na minha estreia. Fiquei feliz por vencer um jogo, mas talvez consiga ir até o término. Não tenho palavras. É uma loucura.”
O que acontecerá a seguir com Littler em seguida esta quinzena de contos de fadas é incógnito. Ele não tem lição pela manhã, pois saiu há seis meses. Ele planeja gastar secção de seu prêmio em numerário em pontos Xbox, alguns novos agasalhos Under Armour, um casaco e talvez uma viagem a um parque temático com seus amigos. Ele será um nome de bilheteria onde quer que entre e saia do palco, a Premier League de dardos acena e haverá previsões elevadas para sua trajetória e quantos títulos ele poderá lucrar. Haverá comparações com grandes dardos do pretérito e do presente, porquê Phil “The Power” Taylor, que ganhou 16 títulos. Para quem o persegue, Littler terá um claro nas costas. Sua forma e progressão terão deixado alguns narizes confusos dentro e fora do tabuleiro – esses nomes conhecidos vão querer reafirmar sua domínio no esporte.
Mas agora ele está nas bilheterias do esporte no Reino Uno e, mesmo antes de sua final na noite de quarta-feira contra o número 1 do mundo, Humphries, ele era claramente o predilecto para lucrar o prêmio de Personalidade Esportiva do Ano de 2024 – uma homenagem concedida em dezembro próximo, seu nome já desenhado em unicamente três dias do Ano Novo.
Mas tudo isso pode esperar. De volta à rotina.
Na quarta-feira ele vai dormir até tarde. Ele comerá sua habitual omelete de presunto e queijo no moca da manhã, irá ao lugar, praticará um pouco, comerá uma pizza e depois estará no núcleo das atenções da final do Campeonato Mundial de Dardos. A grande citação de Sid Waddell foi: “Quando Alexandre da Macedônia tinha 33 anos, ele chorou lágrimas de sal porque não havia mais mundos para invadir. Eric Bristow tem unicamente 27 anos.”
Littler está a um passo da imortalidade nos dardos, unicamente 18 dias antes de completar 17 anos. Talvez secção do prêmio em numerário – £ 500 milénio para o vencedor – seja destinada a aulas de direção.