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NOVA YORK (AP) — Jessica Pegula está de volta às quartas de final do US Open após uma vitória de 6-4 e 6-2 sobre Diana Shnaider na segunda-feira, sua sétima viagem a essa rodada em um torneio do Grand Slam. Agora vem a parte difícil: Pegula está 0-6 em quartas de final importantes ao longo de sua carreira.
A cabeça de chave número 6 Pegula, uma americana cujos pais são donos do Buffalo Bills da NFL e do Buffalo Sabres da NHL, está em uma boa fase no momento, tendo vencido 13 de suas últimas 14 partidas, todas em quadras duras. Isso incluiu seu segundo título consecutivo no Canadá e uma aparição na final do Cincinnati Open, onde perdeu para a número 2 Aryna Sabalenka.
“Sinto que houve mais pressão este ano, porque me saí muito bem ao entrar neste torneio”, disse Pegula, de 30 anos, a mulher mais velha que ainda estava no campo. “Quero continuar trabalhando do meu jeito e espero trazer meu melhor tênis para as últimas rodadas desta vez.”
Também retornando às quartas de final estava Karolina Muchova, vencedora por 6-3, 6-3 sobre a nº 5 Jasmine Paolini, a segunda colocada no Aberto da França e em Wimbledon nesta temporada. Muchova joga em seguida com a nº 22 Beatriz Haddad Maia, que passou pela campeã do Aberto da Austrália de 2018, Caroline Wozniacki, por 6-2, 3-6, 6-3 para se tornar a primeira mulher do Brasil nas quartas de final do Aberto dos EUA desde Maria Bueno em 1968.
Haddad Maia é uma canhota de 28 anos que recebeu uma suspensão de 10 meses após ser reprovada em um teste de doping em 2019. Ela foi semifinalista no Aberto da França no ano passado, mas não havia passado da segunda rodada em Flushing Meadows até agora.
Muchova teve um grande avanço em 2023, chegando à final em Paris e às semifinais em Nova York, antes de precisar de cirurgia no pulso direito em outubro, o que a deixou afastada por 10 meses.
“Essa foi minha pior e mais séria lesão, eu diria. Mas, quer dizer, eu amo o esporte, então, na minha cabeça, eu estava tipo, ‘Eu farei tudo que puder para (ficar) melhor e tentar.’ E aqui estou hoje,” disse Muchova, cujo US Open terminou há um ano com uma derrota para a eventual campeã Coco Gauff. “Agora sou apenas uma criança muito feliz.”
Gauff foi a terceira cabeça de chave deste ano e foi eliminada no domingo pela 13ª colocada, Emma Navarro.
Na disputa masculina de segunda-feira, o número 25 Jack Draper se tornou o primeiro britânico a chegar às quartas de final em Nova York desde que Andy Murray, recentemente aposentado, o fez em 2016. Draper, que foi eliminado na quarta rodada há um ano, aparecerá em sua primeira quartas de final de Grand Slam graças a uma vitória por 6-3, 6-1, 6-2 contra o não cabeça de chave Tomas Machac.
“Obviamente sinto falta do Andy. Um salve para o Andy. Que carreira inacreditável o cara teve. Simplesmente um ícone do jogo. Sinto falta dele nos vestiários. Sinto falta de estar perto dos seus sapatos fedorentos e de todas as suas roupas fedorentas,” disse Draper, que enfrentará o número 10 Alex de Minaur ou Jordan Thompson, dois australianos programados para jogar um contra o outro na segunda-feira. “Andy é uma lenda, e se eu tiver metade da carreira que ele teve, então serei um homem feliz.”
O n.º 5 Daniil Medvedev, campeão de 2021 que é o único vencedor masculino anterior ainda na chave, derrotou Nuno Borges por 6-0, 6-1, 6-3 em uma vitória adiada por seis minutos — junto com todas as outras partidas que estavam acontecendo no momento — por causa de um alarme de incêndio no prédio que abriga o sistema eletrônico de chamada de linha. O oponente de Medvedev nas quartas de final será o n.º 1 Jannik Sinner ou o n.º 14 Tommy Paul.
Pegula chegou às quartas de final em Flushing Meadows há dois anos, antes de perder para a número 1 Iga Swiatek, que venceu um de seus cinco principais campeonatos. Pode haver outro encontro contra Swiatek se aproximando: Pegula enfrenta a vencedora da partida de segunda-feira à noite entre Swiatek e a número 16 Liudmila Samsonova.
Três das seis eliminações de Pegula nas quartas de final de Grand Slams foram contra um jogador número 1 — Swiatek duas vezes e Ash Barty uma vez.
“Vou tentar aproveitar essas experiências e como me senti indo para a próxima partida, mas é muito difícil”, — disse Pégula. “Quer dizer, eu sei que você não quer a resposta clichê, mas é meio que uma partida de cada vez, e cada dia parece diferente. Depende de quem você está jogando, como são as condições, quando você está jogando. Há tantas variáveis no dia a dia.”
Tudo correu bem para ela contra Shnaider, 18ª cabeça de chave, uma russa de 20 anos que jogou uma temporada de tênis universitário na NC State e ganhou uma medalha de prata em duplas femininas nas Olimpíadas de Paris.
Pegula acumulou 22 winners, acertou seis aces, salvou 7 dos 9 break points que enfrentou e conquistou cinco games de serviço de Shnaider.
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