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Ryan S. Clark, repórter da NHL
DENVER – O técnico do Colorado Avalanche, Jared Bednar, disse que a notícia antes do jogo sobre a suspensão do atacante Valeri Nichushkin por pelo menos seis meses não era “uma desculpa” para a guia de seu time por 5 a 1 na segunda-feira para o Dallas Stars no jogo 4 da série semifinal da Conferência Oeste. .
O Avalanche perdeu três jogos consecutivos desde que voltou para vencer a estreia da série, com os candidatos à Despensa Stanley agora enfrentando a eliminação.
“Não vamos usar isso uma vez que desculpa. Não podemos. Não vamos”, disse Bednar. “Mais uma vez, nós tratamos isso uma vez que [Logan O’Connor] – ferido, feito durante o ano. Você recebe notícias assim o tempo todo. Você continua jogando com os jogadores que tem, e temos a capacidade de jogar muito melhor do que jogamos hoje, independentemente de qualquer notícia.”
A notícia de que Nichushkin foi posto no Estágio 3 do programa de assistência ao jogador da NHL/NHL Players’ Association foi anunciada pouco mais de uma hora antes do lançamento do disco. Nenhuma informação suplementar foi dada sobre o motivo pelo qual Nichushkin foi recepcionado no programa.
O atacante do Avalanche, Casey Mittelstadt, disse que ele e alguns companheiros de equipe descobriram sobre Nichushkin quando entraram na Ball Estádio horas antes de entrarem no gelo para patinar antes do jogo.
“Esperamos que Val esteja muito e o melhor para ele”, disse Mittelstadt.
O patrono do Avalanche, Jack Johnson, disse ao The Denver Post em seguida o jogo: “[Nichushkin] tomou suas decisões. Isso é tudo que vou proferir sobre isso. Ele tomou suas decisões.”
No início do dia, Nichushkin estava no gelo para patinar pela manhã. Depois o jogo, o Avalanche já havia retirado sua placa de identificação de sua barraca no vestiário do time.
Uma manadeira da liga disse à ESPN que o programa de assistência ao jogador da NHL/NHLPA tem quatro etapas. A período 1 é o primeiro tratamento hospitalar para o qual não há penalidade. Na Período 2, em seguida uma violação do projecto de tratamento da Período 1, um jogador pode ser suspenso sem remuneração durante a período ativa do tratamento e depois tornar-se elegível para reintegração.
A Período 3, em seguida uma violação do projecto de tratamento da Período 2, implica uma suspensão sem remuneração durante pelo menos seis meses, em seguida os quais o jogador pode tornar-se elegível para reintegração. A Período 4, em seguida uma violação do projecto de tratamento da Período 3, acarreta uma suspensão de pelo menos um ano e a reintegração não é garantida.
Nichushkin será suspenso por pelo menos seis meses, o que significa que o mais cedo que ele poderá retornar será em meados de novembro.
Sua carência significou que o Avalanche ficou sem seu bombeiro dos playoffs, depois que Nichushkin marcou nove gols e 10 pontos em oito jogos.
Bednar ajustou uma escalação que também não tinha o patrono Devon Toews por justificação de doença, mas devolveu Jonathan Drouin, que estava retirado desde 20 de abril devido a uma lesão na secção subordinado do corpo.
No jogo 3 de sábado, o Avalanche usou uma abordagem agressiva para controlar a posse de esfera e lançar chutes de todos os ângulos, unicamente para os Stars marcarem o primeiro gol do terceiro jogo continuado a caminho da guia por 4 a 1 para o Colorado.
Na segunda-feira, os Stars foram o time mais ofensivo. Eles superaram o Avalanche por 16-2 no primeiro período e conseguiram uma vantagem de 2-0 através de Wyatt Johnston, que na véspera de seu natalício de 21 anos marcou menos de seis minutos no segundo tempo, depois de também marcar no primeiro.
Dallas aumentou para 3 a 0 quando o pontapé do patrono Miro Heiskanen do ponto esquerdo bateu o goleiro do Colorado, Alexandar Georgiev. Pouco mais de um minuto depois, os Avs reduziram a vantagem para 3-1, quando Mittelstadt marcou num golo testemunhado por Drouin.
Uma narrativa da série é uma vez que os Stars continuam obtendo vantagens iniciais unicamente para que o Avalanche vença, uma vez que fizeram no Jogo 1, ou chegue muito perto, que foi o que aconteceu nos Jogos 2 e 3.
O gol de Mittelstadt estava o mais perto que o Avalanche chegaria. Os Stars aumentaram a vantagem para 4-1 com um gol de Evgenii Dadonov na metade do terceiro, enquanto a rede vazia de Sam Steel, a menos de dois minutos do termo, fez 5-1.
“Nós, uma vez que grupo, uma vez que um todo, fomos melhores que isso. Esse foi o nosso pior jogo da série”, disse Bednar. “Parecia que era uma luta para nossos rapazes. Parecia que nos faltava força. Parecia que éramos o time realmente cansado, e eles eram o time renovado. Não tenho a resposta para isso. Gostaria de ter feito isso.” .”
Mais tarde, Bednar descreveria a guia de seu time por quatro gols uma vez que “feroz”.
Mesmo com todas as dúvidas que o Avalanche enfrenta sobre uma vez que evitar a eliminação, grande secção da atenção permaneceu voltada para Nichushkin, já que esta será sua terceira carência nos últimos 13 meses.
A carência anterior de Nichushkin, de 29 anos, do Avalanche foi em meados de janeiro, quando ele foi recepcionado no programa de assistência ao jogador por motivos não revelados. Na estação, foi anunciado que ele ficaria retirado por tempo indeterminado.
Nichushkin voltou a patinar com o Avalanche no final de fevereiro, antes de retornar ao time em 8 de março, na vitória por 2 a 1 na prorrogação contra o Minnesota Wild.
Sua primeira carência fora do Avalanche foi em abril de 2023, quando ele perdeu os últimos cinco jogos de uma série da primeira rodada que terminou com a guia dos Avs para o Seattle Kraken. Dessa vez, a equipe disse que Nichushkin saiu por motivos pessoais. Sua carência ocorreu depois que os policiais responderam a uma chamada de crise no hotel do time em Seattle, na tarde antes de Avalanche e Kraken jogarem o jogo 3 de suas quartas de final.
Uma mulher de 28 anos estava em uma ambulância quando os policiais chegaram, e os médicos foram orientados a falar com um médico da equipe do Avalanche para receber mais detalhes.
O relatório policial, obtido pela ESPN, entre outros meios de notícia, afirma que o médico do Avalanche disse aos policiais que funcionários da equipe encontraram a mulher quando estavam verificando Nichushkin. O médico disse à polícia que a mulher parecia estar embriagada e sobejo embriagada para ter saído do hotel “num serviço de transporte partilhado ou de táxi” e precisava de assistência EMS.
Quando o Avalanche voltou para o acampamento de pré-temporada, Nichushkin disse aos repórteres: “Acho que deveríamos encerrá-lo. É uma novidade temporada agora. Temos que nos concentrar nisso”.
Escolhido na primeira rodada pelos Stars em 2013, Nichushkin passou quatro temporadas no clube que o convocou. Ele marcou 23 gols e 74 pontos em 223 jogos e nunca atingiu as alturas esperadas de um primeiro vez.
O Avalanche o contratou no início da temporada 2019-20 em um contrato de um ano no valor de US$ 850.000. Nichushkin passou de um último lugar para se tornar um dos jogadores mais importantes do time. Isso o levou a assinar um contrato de dois anos no valor de US$ 2,5 milhões anuais em 2020, antes de assinar um contrato de oito anos no valor de US$ 6,125 milhões por ano, que começou no início da temporada 2022-23.
“Tenho dois pensamentos: sim, é uma pena para o nosso time… mas temos que jogar muito melhor do que hoje”, disse Bednar. “Ainda há mais de 20 caras naquela sala que se importam e querem vencer, e é nisso que temos que nos concentrar.
“E a segunda é que conheci Val uma vez que pessoa. … Quero o que é melhor para ele. Quero que ele seja feliz e quero que ele esteja contente em sua vida, seja com nossa equipe ou não com nossa equipe. Quero o melhor para ele e sua família.”