Valquírias selecionam 7 jogadores internacionais no draft de expansão da WNBA #ÚltimasNotícias

SAN FRANCISCO – As Golden State Valkyries não pretendiam formar um elenco internacional pesado no projeto de expansão da WNBA de sexta-feira, enquanto a 13ª franquia da liga continua a tomar forma. Antes do draft, a técnica Natalie Nakase e o gerente geral Ohemaa Nyanin disseram que os atributos inegociáveis ​​​​que enfatizaram foram “competitividade, caráter elevado e uma mentalidade nunca satisfeita”.

Mas, no final do draft, Nakase e Nyanin não puderam deixar de ficar impressionados com a presença internacional inicial de seu elenco. Sete dos 11 jogadores que as Valquírias selecionaram na sexta-feira vêm de fora dos Estados Unidos.

“A parte internacional… essa não era minha mentalidade”, disse Nakase. “Estava construindo a melhor equipe que eu queria construir.”

As seleções de sexta-feira incluíram Temi Fagbenle (Grã-Bretanha), Stephanie Talbot (Austrália), Julie Vanloo (Bélgica), Maria Conde (Espanha), Cecilia Zandalasini (Itália) e Iliana Rupert e Carla Leite, ambas originárias da França.

Nakase disse que estava particularmente entusiasmada com a disponibilidade de Fagbenle. Em 2024, o veterano atacante do Indiana Fever construiu um relacionamento instantâneo com a escolha nº 1 Caitlin Clark e entrou no time titular com apenas sete jogos na temporada. A presença defensiva de Fagbenle foi um fator importante para a Febre. Mas ela disputou apenas 22 partidas depois de sofrer três lesões.

O Golden State também adquiriu jogadoras que deixaram sua marca na WNBA, incluindo Kate Martin e Kayla Thornton.

Martin, que foi convocado pelo Las Vegas Aces em 2024, se reunirá com Nakase, que atuou como assistente técnico na equipe de Becky Hammon. No início de sua temporada de estreia, Martin conquistou um papel importante enquanto os Ases lidavam com inúmeras lesões. Ela teve média de 19,3 minutos em seus primeiros 10 jogos e acertou 37% na faixa de 3 pontos.

Mas à medida que os Ases recuperaram a saúde, as responsabilidades de Martin diminuíram. Ela dá às Valquírias um jovem jogador com teto alto.

Thornton, um veterano de oito anos, ajudou o New York Liberty a garantir seu primeiro título da WNBA na temporada passada. Ela apareceu em 11 jogos dos playoffs e teve média de 12,5 minutos – a segunda maior entre as reservas de Nova York. Ela é uma das quatro convocadas das Valquírias que ganharam um campeonato WNBA.

“Ter experiência em campeonatos é vital”, disse Nakase. “Você esteve naqueles grandes momentos. Você está naquelas grandes reuniões de vestiário e naqueles treinos que vão até os pequenos detalhes dos playoffs. Então, sim, isso foi uma grande peça para unir esse time. Temos um objetivo, e queremos chegar lá com os jogadores certos, mas também com as mentes certas, ao mesmo tempo.”

As escolhas foram anunciadas em três grupos de quatro em ordem alfabética por nome do time:

Sonho de Atlanta: Iliana Rupert, C
Céu de Chicago: Maria Conde, F
Sol de Connecticut: Veronica Burton, G
Dallas Wings: Carla Leite, PG
Febre de Indiana: Temi Fagbenle, C
Ases de Las Vegas: Kate Martin, G
Los Angeles Sparks: Stephanie Talbot, F.
Minnesota Lynx: Cecilia Zandalasini, Pe.
Liberdade de Nova York: Kayla Thornton, F
Fênix Mercúrio: Monique Billings, F
Místicos de Washington: Julie Vanloo, G

“Nosso objetivo era construir um elenco que incorporasse versatilidade e profundidade, trazendo uma forte combinação de liderança, defesa e capacidade de pontuação”, disse Nyanin. “Esses jogadores foram cuidadosamente escolhidos não apenas por suas habilidades em quadra, mas também por sua capacidade de se encaixar na cultura que estamos trabalhando para construir aqui no Golden State”.

Billings foi o único agente livre irrestrito que as Valquírias adquiriram, mas Nyanin não se comprometeu a dar a ela a designação principal. Atualmente jogando na China, Billings é o único jogador com quem Nyanin não teve contato no dia do draft.

Golden State optou por não selecionar um jogador do Seattle Storm, com Nyanin dizendo que não achava que nenhum dos jogadores disponíveis do Storm causaria o impacto que as Valquírias procuravam.

Em um movimento um tanto surpreendente, as Valquírias optaram por não fazer nenhuma negociação no dia do draft, embora a organização tenha dito que realizou várias reuniões com times de toda a liga. Nyanin disse que queria recrutar jogadores que ela pudesse ver como parte da franquia no futuro, e não como um trunfo para uma escolha comercial.

Apenas três jogadores selecionados pelo Golden State estão sob contrato para 2025, deixando ao Golden State US$ 1,2 milhão em cap space, o segundo maior total da liga depois do Sun, de acordo com HerHoopStats. Isso dá às Valquírias bastante flexibilidade para operar dentro da agência gratuita, que começa em janeiro.

“Queremos ser competitivos desde o primeiro dia… então vamos dar o nosso melhor”, disse Nyanin sobre o quão agressiva a equipe planeja ser na agência livre. “Queremos ter certeza… eles sabem que os queremos. Esperamos que, quando ligarmos, eles digam: ‘Sim, 100%’, e eles virão.”

Sexta-feira marcou o primeiro draft de expansão da WNBA desde que o Dream se juntou à liga em 2008. Todos os outros 12 times da WNBA foram capazes de proteger até seis jogadores – incluindo aqueles que terminaram a temporada em seu elenco e todos os outros a quem o time detém. direitos. Esses seis jogadores estavam isentos do draft de expansão, assim como os agentes livres irrestritos que já jogaram no máximo dois anos em contratos assinados com a designação principal.

A liga não tornou pública a lista de jogadores protegidos.

As Valquírias podiam escolher apenas um jogador de cada equipe e apenas um agente livre irrestrito, que se tornou elegível para ser designado jogador principal pelas Valquírias. As equipes da WNBA podem ter 12 jogadores em uma escalação, e as Valquírias continuarão a desenvolver seu pessoal na agência livre e no draft da WNBA em 14 de abril, quando tiverem as escolhas 5, 17 e 29.

Antes da temporada de 2026, a WNBA realizará projetos de expansão adicionais para Portland e Toronto, os 14º e 15º times da liga. A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, disse que espera que a liga cresça para 16 times até 2028.

No mês passado, o Rock Entertainment Group, que também está ligado aos Cavaliers da NBA, disse que faria uma oferta para trazer uma equipe de expansão da WNBA para Cleveland. Filadélfia, Denver e sul da Flórida estão entre outras cidades que estariam explorando propostas de expansão.

As Valquírias começarão a jogar na WNBA no próximo verão e receberão o Sparks no dia de abertura, 16 de maio.