Um varão ateou queimada a si mesmo na tarde de sexta-feira perto do tribunal de Lower Manhattan, onde os jurados estavam sendo escolhidos para o julgamento criminal do ex-presidente Donald J. Trump.
O varão, que havia ficado do lado de fora do Tribunal Criminal de Manhattan no início desta semana, encharcou-se com acelerador por volta das 13h35 no Collect Pond Park, do outro lado da rua do prédio. Os espectadores gritaram e começaram a decorrer, e logo chamas laranja brilhantes engolfaram o varão. Ele jogou no ar panfletos defendendo teorias de conspiração antigovernamentais antes de se incendiar.
As pessoas correram e tentaram extinguir as chamas, mas a intensidade do calor podia ser sentida à intervalo.
Depois de um ou dois minutos, dezenas de policiais chegaram, correndo e escalando barricadas para extinguir o incêndio. O varão foi disposto em uma ambulância e levado às pressas para uma unidade de queimados do hospital. Ele morreu na noite de sexta-feira.
As autoridades municipais identificaram o varão porquê Max Azzarello, 37, de St. Augustine, Flórida. Azzarello apareceu do lado de fora do tribunal na quinta-feira, segurando uma placa com o endereço de um site onde os mesmos panfletos foram carregados. A postagem principal do site diz: “Eu me incendiei fora do Julgamento de Trump”.
Azzarello caminhou por Lower Manhattan no início da semana, segurando uma placa na quarta-feira criticando a Universidade de Novidade York no Washington Square Park antes de se mudar na quinta-feira para o Collect Pond Park.
No parque, na quinta-feira, Azzarello ergueu vários cartazes e a certa fundura gritou para um grupo de repórteres ali reunidos: “O maior furo da sua vida ou seu moeda de volta!” Um de seus cartazes afirmava que o Sr. Trump e o presidente Biden estavam “prestes a nos dar um golpe fascista”.
Numa entrevista naquele dia, ele disse que suas opiniões críticas sobre o governo americano foram moldadas por sua pesquisa sobre Peter Thiel, o bilionário da tecnologia e provocador político que é um importante doador de campanha, e sobre criptomoeda.
Azzarello disse que se mudou do Washington Square Park porque, com o tempo insensível, achou que mais pessoas estariam fora do tribunal.
“Trump está envolvido nisso”, disse Azzarello na quinta-feira. “É uma cleptocracia secreta e só pode levar a um golpe fascista apocalíptico.”
Azzarello chegou à cidade de Novidade York qualquer tempo depois de 13 de abril, disse a polícia, e sua família em St. Augustine só soube de seu paradeiro depois do incidente. Enquanto Azzarello esteve recentemente na Flórida, ele tinha conexões com a espaço da cidade de Novidade York e trabalhou para o deputado Tom Suozzi durante sua campanha de 2013 para executivo do condado de Nassau em Long Island.
Um varão em um endereço no Brooklyn associado a um provável parente de Azarello não quis comentar na quinta-feira.
No ano pretérito, porém, o comportamento de Azzarello pareceu tornar-se mais errático. Ele foi recluso três vezes em 2023 sob denunciação de contravenção na Flórida e postou online em agosto que acabara de passar três dias em um hospital psiquiátrico.
Mais tarde naquele mês, enquanto jantava no Mansão Monica Hotel em St. Augustine, ele jogou uma taça de vinho em um autógrafo emoldurado do ex-presidente Bill Clinton. Ele apareceu novamente no hotel, dois dias depois, em 21 de agosto, só ficou de cueca e gritou palavrões para os hóspedes enquanto colocava música no alto-falante.
Três dias depois, a polícia o prendeu por desfigurar e quebrar placas pertencentes a diversas empresas. Ele pegou uma placa de controle de pragas no quintal de uma empresa que alertava os transeuntes para manter crianças e animais de estimação afastados para sua segurança. Em comentários à polícia, ele disse que “a empresa de controle de pragas estava lá para exterminar crianças e cães”.
Sua foto mostra o Sr. Azzarello mostrando a língua.
Além de seu site, Azzarello também atuou nas redes sociais, promovendo literatura antigovernamental no Instagram. A maioria de suas postagens online antes da primavera de 2022 eram sobre suas viagens e sua família, e ele observou que sua mãe morreu em abril de 2022 de complicações de doença pulmonar obstrutiva crônica.
Tapume de um ano depois, ele postou uma foto do que parecia ser seu cartão de vacinação Covid-19 – desfigurado com as palavras “Super Ponzi” e o símbolo do Bitcoin.
Pessoas que testemunharam o incêndio disseram que não acreditaram ao ver Azzarello, que estava em uma espaço do parque reservada aos apoiadores de Trump, jogar os panfletos para o basta e depois as chamas dispararem em direção ao firmamento. Sr. Azzarello, que vestia jeans e camiseta cinza escuro, caiu no solo em meio ao queimada.
Alguns dos panfletos referiam-se à Universidade de Novidade Iorque porquê uma “frente da máfia” e também mencionavam o macróbio presidente George W. Bush, o macróbio vice-presidente Al Gore e o jurisconsulto David Boies, que representou o Sr. Outro panfleto continha teorias de conspiração antigovernamentais, embora não apontassem numa direcção política discernível.
A maioria dos policiais que responderam ao incêndio na quinta-feira fugiram em direção ao tribunal, que fica a uns trezentos metros do outro lado da rua; alguns lutaram para chegar imediatamente ao Sr. Azzarello por motivo das barricadas de aço no parque.
Al Baker, porta-voz do sistema judiciário, disse que o calendário do julgamento não seria afetado, embora um solene do tribunal tenha sido levado ao hospital devido aos efeitos da inalação de fumaça.
Fred Gates, 60 anos, disse que estava andando de bicicleta pelo parque quando parou para observar os apoiadores de Trump e viu Azzarello se preparando para atear queimada em si mesmo. Gates disse que pensou que fosse uma gracejo ou uma atuação até ver as chamas.
Outra testemunha, Gideon Oliver, jurisconsulto de direitos civis, disse ter visto fumaça subindo do parque e um solene do tribunal saindo correndo de um prédio carregando um extintor de incêndio.
“Quando vi e senti o cheiro da fumaça, pensei que alguém, presumi que fosse um dos manifestantes pró-Trump, tivesse acendido uma fogueira no parque”, disse Oliver. “Quando vi a polícia e os oficiais do tribunal correndo, pensei que poderia ter sido uma explosivo.”
Azzarello ficou de pé enquanto derramava o acelerador em si mesmo e depois segurava uma labareda na fundura do peito. À medida que as pessoas mais próximas dele fugiam, outras gritaram ao perceber o que ele estava prestes a fazer.
Gritos e gritos – embora não vindos dele – encheram o ar enquanto as chamas o consumiam e ele desmaiava lentamente.
Wesley Parnell, Alan Feuer, Chelsia Rose Márcio, Jan resgate, Maria Cramer, Stefanos Chen, Nicholas Fandos e Dana Rubinstein relatórios contribuídos.