Max Verstappen conquistou uma vitória confortável primeiro do companheiro de equipe Sergio Perez na dobradinha da Red Bull no Grande Prêmio do Japão.
Verstappen foi perfeito fora da risco para segurar Perez na primeira curva, mas o holandês foi forçado a uma segunda largada paragem quando a corrida foi quase imediatamente sinalizada por uma possante queda entre Daniel Ricciardo e Alex Albon.
Albon seguiu Ricciardo na saída da curva 2 no meio da estrada e tentou desviar o australiano do lado de fora para a curva 3 para a esquerda.
Ricciardo moveu-se para a direita para tomar a risco de corrida no momento em que o piloto da Williams parou ao lado do eixo traseiro do RB e, apesar do contato ser relativamente ligeiro, os dois carros saíram da estrada e atingiram a barreira de pneus em subida velocidade. Os pilotos saíram ilesos, mas a barreira precisou de reparos significativos, suspendendo a corrida por meia hora.
Embora Verstappen tenha subjugado desde o início, o caos logo se seguiu. Steve Etherington/Imagens do automobilismo
A corrida foi reiniciada no grid na volta 3, e Verstappen foi novamente habilidoso ao soltar a embreagem para manter uma liderança que não abriria mão de forma significativa pelo resto da tarde, completando uma vitória jubiloso de 12,5s sobre Perez.
“Foi muito bom”, disse Verstappen. “Acho que a segmento sátira foi, evidente, o primórdio, para permanecer primeiro. Depois disso, o carruagem ficou cada vez melhor para mim ao longo da corrida.
“Tudo correu muito muito. Não poderia ter sido melhor.”
Perez teve um Grande Prêmio mais complicado. Mais lento no primeiro vez, ele foi derrotado por Lando Norris e forçado a brigar.
Mas o mexicano estava com vontade de lutar. Depois de duas passagens corajosas pela 130R passando pelos pilotos da Mercedes em uma estratégia escolha, ele recuperou o lugar de Norris com um mergulho na chicane para se restaurar para o segundo lugar e prometer a terceira dobradinha da Red Bull na temporada.
“Foi um bom término de semana para a equipe”, disse ele. “Acho que temos um bom momento. Se você se lembra cá do ano pretérito, provavelmente foi meu pior término de semana. Se formos fortes em lugares uma vez que leste… acho que podemos ser fortes em todos os lugares.”
Carlos Sainz conquistou o terceiro pódio do ano com uma estratégia muito pensada de duas paragens, incluindo duas passagens com pneus médios.
Embora Norris tenha saltado para o segundo lugar com duas paradas iniciais, a pior degradação da McLaren o deixou vulnerável à estratégia de melhor estabilidade de Sainz, com o espanhol assumindo o segundo lugar na volta 46 de 53.
“Tive uma boa corrida”, disse ele. “Estou muito feliz porque foi muito difícil lá fora com a degradação. Eu pensei [a podium] estava ligado, mas pensei que seria muito difícil voltar ao P3. “
Charles Leclerc executou uma ambiciosa estratégia de paragem única em um dia em que a vida dos pneus era incerta devido à falta de tempo de treinos e ao clima mais quente de domingo. Leclerc fez um longo trecho inicial de 25 voltas com pneus médios, assumindo brevemente a liderança da corrida, antes de mudar para os duros e se alcançar primeiro dos finalistas mais rápidos. Ele não foi páreo para o companheiro de equipe Sainz no final da corrida, mas teve ritmo mais que suficiente para manter Norris retirado na guerra pelo quarto e quinto lugar.
Fernando Alonso terminou em sexto, impedindo George Russell de finalizar rapidamente com a ajuda de Oscar Piastri, que ele segurou habilmente em sua zona DRS para produzir uma proteção para a Mercedes.
Piastri defendeu severamente para manter o sétimo lugar de Russell. O britânico tentou entrar na chicane a quatro voltas do término, mas a dupla fez um ligeiro contato e Piastri manteve a posição ao transpor da estrada.
O australiano não teve tanta sorte três voltas depois, no entanto, quando um momento grande ao transpor da mesma curva o deixou vulnerável a uma jogada do DRS na primeira curva, terminando detrás de Russell, vencendo em sétimo e oitavo.
Lewis Hamilton foi um goro nono lugar depois de uma tentativa fracassada de completar a corrida com uma única paragem, com uma conversão tardia para duas paradas dando-lhe um refrigério restringido depois de ter deixado Russell passar por ordem da equipe no início da corrida.
Yuki Tsunoda foi um óptimo 10º, ganhando posições sobre Kevin Magnussen e Valtteri Bottas nas boxes na sua segunda paragem, marcando o ponto final do seu Grande Prémio em vivenda.
O piloto da RB estava sendo perseguido por Lance Stroll no carruagem mais rápido da Aston Martin no trecho final, mas o canadense não teve ritmo para suscitar impacto e foi ultrapassado por Nico Hulkenberg em 11º no rodeio final.
Kevin Magnussen terminou em 13º, primeiro de Valtteri Bottas e dos carros Alpine lamentavelmente lentos pilotados por Esteban Ocon e Pierre Gasly.
Logan Sargeant terminou em 17º e último depois de transpor da pista no segundo Degner a 11 voltas do final enquanto perseguia Hulkenberg por posição.
Zhou Guanyu foi o único deserção da corrida em seguida a queda na primeira volta, parando cedo devido a um problema na caixa de velocidades.
