A rivalidade nascente mais emocionante da NBA fez jus ao hype na quinta-feira, quando Victor Wembanyama e Chet Holmgren deram um show em San Antonio.
Wembanyama superou Holmgren quando seus Spurs marcaram uma vitória por 132-118 sobre o Thunder. Ele preencheu o placar e exibiu suas habilidades versáteis enquanto ajudava a gelar o jogo com um par de cestas de 3 pontos na reta final.
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Com o San Antonio liderando por 119-13 faltando 3:30 para o final, Wembanyama subiu de 28 pés para ampliar a vantagem dos Spurs para 122-113.
Duas posses depois, Wembanyama enfrentou Holmgren do topo da chave e depois passou a esfera para Devin Vassell. Holmgren seguiu Vassell, que enfrentou um time triplo na risco de lance livre. Vassell portanto chutou de volta para um Wembanyama ingénuo além da risco de 3 pontos.
Wembanyama puxou novamente para atingir sua segunda cesta de 3 pontos em menos de 90 segundos, um balde que ampliou a vantagem do San Antonio para 127-118. Os 3s do fenômeno de 2,10 metros de profundidade pontuaram uma vaga tardia do Spurs que ajudou o San Antonio a transformar um déficit de 105-103 em uma vitória de 14 pontos sobre o segundo posto na Conferência Oeste.
Wembanyama liderou o Spurs com 28 pontos, 13 rebotes, sete assistências, duas roubadas de esfera e cinco bloqueios. Ele acertou 9 de 17 arremessos de campo, incluindo um notável remate de 5 de 7 na intervalo de 3 pontos.
Holmgren rebateu com 23 pontos, sete rebotes, cinco assistências e um bloqueio. Ele não conseguiu igualar Wembanyama de longa intervalo em uma noite de 1 de 4 além do círculo. Seu único golpe de longa intervalo foi um dos primeiros a definir o tom na transição sobre Wembanyama, depois que ele empurrou a esfera para a quadra a partir da risco de base adversária.
No final das contas, Wembanyama saiu vitorioso da guerra de quinta-feira entre os candidatos ao Novato do Ano de 2,10 metros.
Wembanyama teve muita ajuda quando os Spurs conquistaram a 12ª vitória da temporada e melhoraram para 12-48. Vassell igualou-o com 28 pontos, nove assistências e duas roubadas de esfera. Jeremy Sochan somou 21 pontos e 10 rebotes, enquanto Tre Jones somou 17 pontos, oito assistências e seis rebotes. Todos os quatro acertaram três ou mais cestas de 3 pontos enquanto arremessavam 50% ou melhor de longa intervalo. Porquê equipe, os Spurs acertaram 19 de 39 (48,7%) na intervalo de 3 pontos em uma noite de arremessos de 52,7% no universal.
Thunder All-Star Shai Gilgeous-Alexander liderou todos os artilheiros com 31 pontos, além de seis rebotes e três assistências. Jalen Williams somou 26 pontos, seis rebotes e três assistências. Mas Oklahoma City não conseguiu seguir a longa intervalo em uma noite de 9 de 31 (29%) arremessos além da risco de 3 pontos. O Thunder caiu para 41-18, um jogo completo detrás do primeiro posto Minnesota Timberwolves no Oeste.
Com os Spurs fora da disputa dos playoffs, haverá unicamente mais uma chance nesta temporada para Holmgren e Wembanyama se enfrentarem. O Spurs e o Thunder se enfrentam pela quarta e última vez no dia 10 de abril em Oklahoma City.