Vikings, CB Stephon Gilmore concorda com contrato de um ano #ÚltimasNotícias

O veterano cornerback Stephon Gilmore encontrou um lar no domingo com o Minnesota Vikings, um time que vem vasculhando os mercados de agentes livres e negociações neste verão para fortalecer uma posição que foi dizimada por lesões e tragédias.

Gilmore e os Vikings concordaram com um contrato de um ano no valor de até US$ 10 milhões com US$ 7 milhões garantidos, disse seu agente, Jason Chayut, da Sportstars Inc., a Adam Schefter, da ESPN. Duas vezes All-Pro do primeiro time, Gilmore é a quinta — e de longe a mais significativa — aquisição de cornerback que os Vikings fizeram neste verão.

Ele se reunirá com o coordenador defensivo dos Vikings, Brian Flores, que estava na equipe técnica do New England Patriots por duas temporadas de Gilmore com o time. Flores foi o defensive playcaller dos Patriots em 2018, quando Gilmore recebeu sua primeira indicação para o All-Pro.

Gilmore, que fará 34 anos no mês que vem, estava sem contrato desde que terminou uma forte temporada de 2023 com o Dallas Cowboys. Ele passou por uma cirurgia na offseason para reparar um labrum rompido e visitou as instalações dos Vikings na segunda-feira. Após a visita, o técnico Kevin O’Connell disse: “Eu tive muito respeito pela carreira de Stephon Gilmore, jogando contra ele. Este é um cara que fez isso em um nível realmente alto por um longo tempo.”

A aquisição deixa claro que os Vikings não estão descartando a temporada de 2024, mesmo depois de perder o quarterback novato JJ McCarthy para uma lesão no joelho direito na semana passada. O Football Power Index da ESPN estava projetando que eles venceriam 6,8 jogos antes da aquisição de Gilmore.

Os Vikings encerraram seus treinos de primavera em junho com planos de combinar os veteranos Shaquill Griffin e Byron Murphy Jr. com um grupo de jovens cornerbacks que incluía Akayleb Evans, Mekhi Blackmon, Andrew Booth Jr. e a novata escolha de quarta rodada Khyree Jackson.

Mas Jackson morreu em um acidente de carro em 6 de julho. Blackmon rompeu um ligamento cruzado anterior no primeiro dia do training camp, Griffin sofreu uma lesão no tendão da coxa no segundo dia do training camp, e Booth foi negociado em 9 de agosto para os Cowboys.

Desde então, os Vikings contrataram os veteranos Duke Shelley, Jacobi Francis e Fabian Moreau e adquiriram Nahshon Wright dos Cowboys na troca de Booth. No meio do acampamento, O’Connell disse que a onda de mudanças o fez “se sentir bem com os números para ter práticas competitivas e não taxar esses caras, já que todos estão competindo”, mas ele acrescentou: “É uma coisa fluida”.

Os treinadores indicaram que esperavam incluir mais cobertura individual em seus esquemas defensivos nesta temporada e, quando a poeira baixar, Gilmore, Griffin, Murphy e provavelmente Evans serão os quatro principais cornerbacks do time.

Os Cowboys adquiriram Gilmore do Indianapolis Colts por uma escolha de quinta rodada no ano passado, e ele respondeu com uma temporada de destaque, começando todos os 17 jogos e terminando com duas interceptações e 13 passes defendidos.

Seu jogo constante ajudou os Cowboys a suportar a perda do cornerback do Pro Bowl Trevon Diggs devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo após dois jogos. Ele foi um líder imediato no vestiário e ajudou no desenvolvimento de DaRon Bland, substituto de Diggs, que estabeleceu um recorde da NFL com cinco retornos de interceptação para touchdowns e liderou a liga com nove interceptações.

Gilmore foi o Jogador Defensivo do Ano da NFL em 2019 com os Patriots. Em uma carreira que o viu jogar por cinco times, ele tem 31 interceptações em 165 jogos na carreira.

Todd Archer, da ESPN, contribuiu para esta reportagem.