-
Kevin Seifert, redator da ESPN
MINNEAPOLIS – Enquanto caminhava pelo vestiário na noite de domingo, o técnico do Minnesota Vikings, Kevin O’Connell, parou para conversar com o recebedor Justin Jefferson. Ele jogou o braço em volta dos ombros de Jefferson, inclinou-se e disse algumas palavras encorajadoras em seu ouvido.
Foi o tipo de conversa que nenhum treinador quer ter. O craque de O’Connell deixou a guia de domingo por 27-20 para o Kansas City Chiefs depois uma lesão no tendão da coxa direita no quarto período, e é uma reviravolta preocupante para um time que passa todo o seu ataque através dele.
O’Connell disse que “ainda é muito cedo” para projetar um cronograma para a recuperação de Jefferson – ou se ele perderá qualquer momento – mas uma lesão no tendão da coxa para um jogador em sua posição pode ser problemática.
“Vamos recuperá-lo mal verosímil”, disse O’Connell. “Não haverá melhor companheiro de equipe naquele vestiário durante o período [he is out]. Esperamos tê-lo de volta esta semana.”
Jefferson, que não quis comentar, não perdeu um jogo desde que os Vikings o escolheram na primeira rodada do draft em 2020, e ele raramente perdeu um snap durante esse período. Desde que se juntou ao time titular na semana 3 de sua temporada de estreia, Jefferson fez 53 partidas consecutivas enquanto jogava 92% dos snaps ofensivos dos Vikings.
“Justin fez um trabalho fenomenal nos últimos três anos e meio mantendo-se saudável e saudável todas as semanas, o que é difícil de fazer”, disse o quarterback Kirk Cousins. “Mesmo com esta lesão, você faz uma pausa e fica grato pela saúde dele.”
Domingo foi o dia mais tranquilo da temporada para Jefferson. Cousins o alvejou seis vezes, mas ele errou um passe – unicamente o segundo nas últimas duas temporadas – e pegou unicamente três para 28 jardas. A lesão ocorreu no meio do quarto período, quando ele tropeçou ao fazer um galanteio em uma rota.
Entrando na Semana 5, os Vikings tinham porquê meta Jefferson em 47 passes, o terceiro maior número na NFL. O próximo receptor mais visado foi o novato Jordan Addison, que foi meta de 20 vezes. (O tight end TJ Hockenson ficou em segundo lugar no time com 31 alvos.) Addison, a escolha do primeiro vez dos Vikings, obteve o recorde de sua curso com seis passes para 69 jardas e um touchdown no domingo.
“Jordan é o verdadeiro negócio”, disse Cousins. “Nós acertamos aquela escolha no draft. Ele é um ótimo jogador. Ele é o verdadeiro negócio. Ótimas mãos, corre ótimas rotas. Joguei com alguns grupos de habilidade realmente bons em minha curso. Tenho a sorte de fazer isso. Quando olho para o nosso grupo agora, é o melhor com que já estive.”
Os recebedores veteranos KJ Osborn e Brandon Powell também esperariam ver alvos aumentados se Jefferson errasse a qualquer momento. O’Connell, no entanto, disse que os Vikings poderiam seguir em várias direções diferentes nesse cenário.
“Temos alguns caras que estão cá por um motivo”, disse O’Connell. “E a venustidade de ter [fullback] CJ Ham e três tight ends e múltiplos zagueiros é que podemos nos reinventar da maneira que acharmos que é a melhor maneira de movimentar a esfera e tentar marcar pontos.”