A recente infecção por gripe aviária em um trabalhador de laticínios no Texas deixou as autoridades de saúde pública em alerta supremo, embora os especialistas digam que o vírus não se tornou mais transmissível, seja entre vacas ou pessoas.
Amostras colhidas do paciente – das quais único sintoma era conjuntivite – mostraram que o vírus não mudou de forma a facilitar sua propagação de humano para humano, e que as vacinas e medicamentos atualmente disponíveis permanecem eficazes contra ele, de concordância com o Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
“Nossa avaliação do risco da gripe aviária para o público em universal permanece baixa neste momento”, disse o Dr. Nirav Shah, principal vice-diretor do CDC, em entrevista na quarta-feira. “No entanto, não se engane, estamos levando isso muito a sério.”
Ao saber do Departamento de Lavra dos EUA, na semana passada, que vacas de algumas explorações leiteiras tinham testado positivo para a gripe aviária, o CDC contactou os departamentos de saúde estaduais, pedindo-lhes que trabalhassem com as explorações para identificar qualquer pessoa que pudesse apresentar sintomas.
“O caso que encontramos no Texas, encontramos porque fomos procurar. Sabíamos que deveríamos procurá-lo”, disse Shah.
Esta forma atual de gripe aviária, uma cepa chamada H5N1, tem circulado em aves em todo o mundo desde o final de 2021. Ela infectou e matou inúmeras aves selvagens, muito uma vez que levou ao abate de dezenas de milhões de aves em granjas avícolas em todo o mundo. Estados Unidos.
O primeiro caso humano nos EUA ocorreu em 2022, num presidiário no Colorado que trabalhava numa granja avícola. O caso no Texas é o segundo do país.
Numa coletiva de prensa na quarta-feira, Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, disse que a filial está em contato próximo com o CDC.
“Qualquer caso de H5N1 é preocupante porque é altamente perigoso para os seres humanos, embora nunca tenha sido demonstrado que seja facilmente transmissível entre pessoas”, disse Tedros.
Embora os dois casos nos EUA tenham sido ligeiros, as infecções pelo H5N1 fora do país tiveram uma elevada taxa de mortalidade. Quatro casos no Camboja foram notificados em Fevereiro; um paciente morreu. Em 2023, ocorreram seis casos no Camboja, quatro dos quais foram fatais.
Quais são os sintomas da gripe aviária?
A gripe aviária é um vírus respiratório. Em casos graves em humanos, pode promover pneumonia, de concordância com o CDC. Os sintomas podem incluir febre, tosse, dor de goela, coriza, dores no corpo, dores de cabeça, fadiga e falta de ar ou dificuldade em respirar.
Os casos também podem ser leves: no caso de 2022 no Colorado, o varão sentiu alguns dias de fadiga.
O único sintoma que o paciente do Texas desenvolveu foi conjuntivite, ou conjuntivite, e a pessoa está se recuperando, segundo o CDC. A filial não tem conhecimento de que qualquer dos contatos próximos da pessoa tenha desenvolvido sintomas semelhantes aos da gripe, disse Shah.
Ainda assim, o que torna nascente caso específico dissemelhante é a relação com as vacas; o terror é que o vírus sofra uma mutação que permita sua propagação mais facilmente entre mamíferos e possivelmente humanos.
“Não creio que esta notícia signifique que uma pandemia de gripe seja iminente”, disse Angela Rasmussen, virologista da Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan.
“Acho que isso significa que estamos recebendo mais um sinal de alerta precoce de que, se o H5N1 tiver oportunidades suficientes para entrar nos mamíferos, ele fará o que os vírus sempre fazem e continuará a se apropriar, a crescer neles, porque isso é o que os vírus fazem.”
O vírus da gripe aviária está mudando?
As vacas provavelmente foram expostas ao vírus por qualquer tipo de interação com um pássaro.
“Poderia ter sido com fezes de pássaros. Poderia ter sido com um pássaro morto”, disse Shah.
Amostras do vírus retiradas do paciente do Texas, muito uma vez que de um punhado de vacas infectadas, foram sequenciadas.
Rasmussen disse que o sequenciamento genético de amostras colhidas de vacas mostrou que o vírus estava muito mais relacionado às aves, sugerindo que ele não era transmitido em vacas há muito tempo e não teve a chance de suportar mutação para se espalhar de forma mais eficiente entre elas. .
A modelo do vírus retirada do paciente tinha uma mutação suplementar que está ligada à propagação em mamíferos. Shah disse que a mudança foi observada “em inúmeras outras situações, há mais de 20 anos” e não está associada à propagação sustentada entre as pessoas.
A mutação é exclusivamente uma de uma “constelação destas diferentes mutações que foram associadas à transmissão de mamífero para mamífero”, disse Rasmussen. “Portanto, realmente não parece que isso esteja totalmente ajustado à transmissão de mamífero para mamífero, o que é uma boa notícia.”
Por outro lado, ela disse, “ainda é muito cedo. Acabamos de perceber que a extensão da infecção no manada pode estar muito, muito subestimada. Portanto, acho que há muito mais pesquisas que precisamos fazer para tentar desvendar o quão geral isso é no manada e outras pessoas podem estar potencialmente em risco.”
Uma das grandes questões que serão fundamentais para evitar uma maior propagação, seja entre as vacas ou das vacas para as pessoas, é compreender uma vez que as próprias vacas transmitem o vírus.
Nas aves, disse Rasmussen, o vírus cresce no trato gastrointestinal. Outras aves ficam doentes se entrarem em contato com seiva, muco ou fezes infectadas.
Os humanos podem permanecer doentes se tocarem em alguma coisa que contenha o vírus e depois tocarem na boca, nos olhos ou no nariz, diz o CDC. Eles também podem respirar se estiverem em uma superfície com muitas partículas de vírus na poeira ou gotículas. De concordância com Rasmussen, o vírus pode se vincular a receptores nas profundezas dos pulmões dos humanos, mas não nas partes superiores do trato respiratório, uma vez que o nariz ou a boca, o que dificulta a propagação de pessoa para pessoa.
Também pode se vincular a receptores nos olhos. O indumento de o sintoma do paciente do Texas ser conjuntivite “sugere que eles não contraíram a doença por inalação, mas sim por contato direto com o manada e talvez por esfregar os olhos ou alguma coisa parecido”, acrescentou ela.
No entanto, não está evidente uma vez que as vacas são infectadas e transmitem o vírus. “É muito, muito difícil tentar estimar quais são os riscos para as pessoas perto das vacas, se não sabemos de onde vem a maior secção do vírus nas vacas”, disse Rasmussen.
O leite pasteurizado é seguro para ingerir, de concordância com a Food and Drug Administration, porque o processo mata o vírus.
Além do mais, qualquer leite de uma vaca afetada é descartado antes de entrar no suprimento de leite, outro passo para mantê-lo seguro, disse Shah.