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Se você mora no sul da Califórnia, não seria nenhuma surpresa que o chão pudesse começar a tremer a qualquer momento. Isso porque essa parte do país é propensa a terremotos.
Mas pode ser uma surpresa que esta não seja a única parte do país onde o solo pode e já começou a tremer. A Virgínia Central e a região baixa da Carolina do Sul, por exemplo, foram e podem no futuro ser o lar do próximo grande terremoto.
São esses pontos críticos inesperados que podem causar mais dor porque a população e os edifícios não estão preparados para os danos que podem ocorrer.
Prevendo terremotos inesperados
Charleston, Carolina do Sul, sofreu um terremoto devastador em 1886, que foi sentido até Wisconsin. Pelos padrões de hoje, a besta na escala Richter 7,3, que matou 60 pessoas, causou US$ 186 milhões em danos. Embora não tivéssemos escalas Richter naquela época, podemos olhar para a escala dos danos que um terremoto causou naquela época e estimar sua magnitude.
O revisado Modelo Nacional de Risco Sísmico primeiro analisa o tipo de terremoto que pode acontecer em um local específico, conhecido como “modelo de movimento do solo” e o segundo destaca a probabilidade de terremotos acontecerem em locais diferentes, chamado de “previsão de ruptura de terremoto”, com base nas linhas de falha disponíveis.
Os pesquisadores também analisam a liquefação, uma indicação de que as águas subterrâneas foram abaladas no passado por causa de um grande terremoto e, como resultado, o solo acima ficou amolecido e, portanto, suscetível a danos.
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Como os cientistas identificam novas linhas de falha
De acordo com Marca Petersenautor do relatório e geofísico pesquisador do Earthquake Hazards Program no US Geological Survey, o relatório foi surpreendente no número de lugares onde terremotos ocorreram no passado. Os pesquisadores descobriram que 75 por cento dos EUA têm algum registro de terremotos potencialmente danosos do passado.
“Isso significa que há uma chance razoável de que possamos ter pelo menos danos leves nessa ampla área, o que não é algo que eu teria previsto”, diz Petersen.
Além disso, o relatório usou dados geológicos mais extensos do que os pesquisadores já usaram antes, levando a um relatório mais preciso de potenciais terremotos futuros. O relatório incluiu 350 novos falhas — rachaduras na crosta terrestre que podem levar à atividade sísmica. Enquanto os tamanhos dos terremotos variam dramaticamente de alguns milímetros a milhares de quilômetros, os pesquisadores podem aprender muito sobre essas áreas que podem ser vulneráveis a futuros terremotos.
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A importância da previsão de terremotos
A Falha de San Andreas é uma grande candidata para o próximo grande terremoto, pois não ocorre nenhum desde 1857. Mas isso não significa que outras áreas não estejam no radar de outros estudos. Terremotos consideráveis aconteceram em lugares como Mineral, Virgíniaonde em 23 de agosto de 2011, milhões de pessoas em todo o país sentiram um tremor inesperado na forma de uma escala Richter de 5,8.
Nenhuma vida foi perdida, pois Mineral é uma cidadezinha com uma população pequena, mas causou mais de US$ 200 milhões em danos. O terremoto até causou danos extensos ao Monumento a Washington, que fica a mais de duas horas de carro.
“As pessoas, especialmente no leste dos EUA, não entendem que há risco de terremotos”, diz Petersen.
Outro terremoto que aconteceu este ano em Nova Jersey também foi sentido amplamente no leste dos EUA. Petersen diz que os terremotos que acontecem no leste e centro dos EUA podem ser sentidos em uma região maior em comparação com aqueles no oeste. E quando um terremoto acontece uma vez, ele pode e vai acontecer novamente.
O benefício de olhar para lugares potencialmente inesperados onde terremotos podem ocorrer é que os moradores podem ajustar os códigos de construção para sustentar um grande terremoto. Mesmo que no final, os especialistas nunca saibam com certeza onde o próximo terremoto ocorrerá e quão grande ele será.
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Artigo Fontes
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Sara Novak é uma jornalista científica que mora na Carolina do Sul. Além de escrever para a Discover, seu trabalho aparece na Scientific American, Popular Science, New Scientist, Sierra Magazine, Astronomy Magazine e muitas outras. Ela se formou com bacharelado em Jornalismo pela Grady School of Journalism da University of Georgia. Ela também é candidata a um mestrado em escrita científica pela Johns Hopkins University (graduação prevista para 2023).
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