William Jacob Parsons, homem da Carolina do Norte, preso por supostamente ameaçar operações da FEMA . #hotnews.pt

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Um homem da Carolina do Norte foi preso no fim de semana por supostamente ameaçar ferir funcionários da FEMA em resposta ao furacão Helene, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Rutherford.

William Jacob Parsons, 44, foi preso e acusado de ir armado para o terror do público, uma contravenção, disse o capitão Jamie Keever em um comunicado à imprensa divulgado na segunda-feira.

“Parsons estava armado com uma pistola e um rifle”, disse Keever.

O gabinete do xerife começou a investigar no sábado depois de receber uma ligação informando que um homem “fez o comentário sobre a possibilidade de prejudicar os funcionários da FEMA que trabalhavam após o desastre do furacão Helene na área de Lake Lure e Chimney Rock”.

Parsons foi encontrado mais tarde naquele dia depois que os investigadores receberam informações sobre a cor e a placa de seu veículo, de acordo com o gabinete do xerife.

Parsons foi preso em seu carro em frente a um supermercado que funciona como local de socorro a tempestades, disse Keever.

Parsons agora está livre com uma fiança garantida de US$ 10.000, disse o gabinete do xerife.

Não ficou imediatamente claro se Parsons tinha um advogado. A CNN não conseguiu entrar em contato com Parsons na segunda-feira em nenhum dos números de telefone listados em seu nome.

A ajuda a várias comunidades afetadas pelo furacão Helene foi temporariamente interrompida em partes da Carolina do Norte no fim de semana devido a relatos de ameaças contra equipes de resposta da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, em meio a um cenário de desinformação sobre as respostas às tempestades recentes.

Algumas equipes da FEMA que ajudam sobreviventes de desastres a solicitar assistência nas áreas rurais da Carolina do Norte estão atualmente trabalhando em centros seguros de recuperação de desastres em condados onde funcionários federais estão recebendo ameaças, disse um porta-voz da FEMA à CNN na segunda-feira.

“Para a segurança de nossa equipe dedicada e dos sobreviventes do desastre que ajudamos, a FEMA fez alguns ajustes operacionais”, disse o porta-voz em comunicado. “Os Centros de Recuperação de Desastres continuarão abertos conforme programado, os sobreviventes continuarão a se registrar para assistência e continuaremos a ajudar o povo da Carolina do Norte em sua recuperação.”

No sábado, os trabalhadores da FEMA tiveram que interromper o seu trabalho no condado de Rutherford devido a relatos de que as tropas da Guarda Nacional viram “milícias armadas” ameaçando os trabalhadores, confirmou a WBTV, afiliada da CNN, após analisar mensagens enviadas aos funcionários de um contratante da FEMA. As ameaças foram relatadas pela primeira vez pelo Washington Post.

No anúncio da prisão de Parsons, Keever disse: “Foi determinado que Parsons agiu sozinho e não havia caminhões carregados de milícias indo para Lake Lure”.

O condado de Rutherford fica a sudeste da área duramente atingida de Asheville e parte da região montanhosa atingida por inundações e deslizamentos de terra mortais enquanto Helene abria um caminho de destruição pelo sudeste depois de atingir a Flórida no mês passado. Mais de 100 pessoas foram mortas na Carolina do Norte e milhares de outras ficaram às voltas com danos catastróficos.

“Estamos cientes da desinformação significativa online e dos relatos de ameaças aos trabalhadores de resposta no terreno e a segurança dos socorristas deve ser levada a sério”, disse Jordan Monaghan, vice-diretor de comunicações do governador da Carolina do Norte, Roy Cooper. “O Governador instruiu o Departamento de Segurança Pública a identificar com as autoridades locais as ameaças e rumores específicos e a coordenar-se com a FEMA e outros parceiros para garantir a segurança e proteção à medida que este esforço de recuperação continua.”

Algumas operações da FEMA também foram interrompidas no domingo no condado de Ashe, perto das fronteiras do Tennessee e da Virgínia, por precaução, disse o xerife B. Phil Howell no Facebook. Isto incluiu pedidos de ajuda presenciais em pelo menos dois locais “devido a ameaças ocorridas em alguns condados”, de acordo com o gabinete de gestão de emergências do condado. Esses locais reabriram na segunda-feira, anunciaram o xerife e o escritório de gerenciamento de emergências.

Howell pediu aos residentes que “permaneçam calmos e firmes durante nossa recuperação, ajudem as pessoas e, por favor, não mexam a panela”.

Os atrasos no trabalho presencial da FEMA apenas retardarão a chegada da ajuda àqueles que dela precisam, especialmente no terreno complexo do oeste da Carolina do Norte, disse o ex-administrador da FEMA Craig Fugate à CNN.

Os solicitantes de desastres podem iniciar o processo on-line e receber ajuda parcial, mas os funcionários da FEMA precisam ver os danos pessoalmente para finalizar a solicitação e colocar o dinheiro nas mãos dos sobreviventes do desastre com mais rapidez.

“Em última análise, eles terão que colocar inspetores lá e isso poderá atrasar as coisas para as pessoas”, disse Fugate. “Entrar nessas áreas para verificar se é aqui que as pessoas moram, se é a casa delas, para validar os danos causados ​​pelo desastre.”

A FEMA continua a avaliar potenciais ameaças ao seu pessoal nas áreas impactadas e a agência está a coordenar com as autoridades locais a segurança dos seus funcionários e fará ajustes futuros conforme necessário, disse o porta-voz.

Havia mais de 1.200 funcionários da FEMA prestando apoio na Carolina do Norte no sábado, de acordo com uma atualização da agência. Mais de 250 funcionários de Busca e Resgate Urbano permaneceram no campo e resgataram ou apoiaram mais de 3.200 sobreviventes, disse a atualização.

A desinformação que circula sobre a resposta federal aos furacões Helene e Milton dificultou os esforços de resposta às tempestades, informou anteriormente a CNN. O presidente Joe Biden solicitou informações na semana passada sobre a resposta digital do governo federal, incluindo como as autoridades estavam corrigindo a desinformação, disse um funcionário do governo.

“Os contornos desta desinformação são diferentes de tudo que já vimos antes”, disse um alto funcionário do governo Biden à CNN.

Fugate disse que funcionários individuais da FEMA receberam ameaças no passado, mas em uma escala muito menor.

“No campo, é raro”, disse Fugate. “Isso é sem precedentes. Eu sei que tivemos indivíduos, mas não uma área ou grupo que esteja ameaçando a FEMA.”

Altos funcionários dos EUA instruíram as equipes de relações públicas das agências federais a aumentar as postagens nas redes sociais de contas do governo com fotos que ilustram como os funcionários federais estão limpando escombros e distribuindo ajuda, disse um funcionário dos EUA familiarizado com o esforço.

No início deste mês, o oficial de informação pública do condado de Rutherford, Kerry Giles, disse à CNN, desmascarando os rumores “consumiram recursos que poderiam ter sido utilizados de forma mais eficaz nos esforços de recuperação”. Rutherford e os condados vizinhos têm postado fotos e informações sobre os esforços de ajuda para combater a desinformação.

Gabe Cohen da CNN, Arlette Saenz e Jalen Beckford contribuíram para este relatório.

Esta história foi atualizada com informações adicionais.