DENVER (AP) – Wyatt Johnston marcou duas vezes na véspera de seu natalício de 21 anos, quando o Dallas Stars levou o Colorado à beirada da eliminação na noite de segunda-feira com uma vitória por 5 a 1 no jogo 4, horas depois o destaque do Avalanche Valeri Nichushkin foi suspenso por pelo menos seis meses.
Johnston teve gols short-handed e power-play para os Stars, que conquistaram uma vantagem de 3-1 na segunda rodada, série melhor de sete. Dallas pode fechar em vivenda no jogo 5, na quarta-feira.
“Ele (Johnston) saiu possuído esta noite”, disse o técnico do Stars, Pete DeBoer. “Ele estava em todo o rinque. Simplesmente fantástico, fantástico jovem jogador de hóquei que será uma pedra angular.”
Miró Heiskanen e Evgenii Dadonov também marcaram, enquanto Sam Steel marcou no final do gol vazio. Jake Oettinger fez 24 defesas.
Dallas está no comando de sua série de playoffs com o Avalanche. O correspondente Bruce Morton conta a história de Denver.
Murado de uma hora antes do jogo, a National Hockey League e a National Hockey League Players’ Association anunciaram que Nichushkin foi suspenso por pelo menos seis meses sem remuneração. Ele foi disposto na tempo 3 do programa de assistência ao jogador da liga. É a segunda vez nesta temporada que Nichushkin participa do programa.
“Não vamos usar isso porquê desculpa. Não podemos e não vamos”, disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar, que descobriu depois do skate matutino e contou aos seus jogadores quando eles retornaram ao rinque antes do jogo. “Você tem que ser mentalmente possante.”
Uma escalação do Colorado sem Nichushkin, o maior bombeiro do time (nove) nesta sequência de playoffs, lutou cedo para entrar no caminho claro e foi derrotado por uma margem de 16-2 no primeiro período. Casey Mittelstadt marcou o único gol do Colorado no segundo.
“Parecíamos congelados no primeiro período”, disse Bednar. “Não estávamos nos movendo, não estávamos patinando. Parecia que estávamos exaustos e deveríamos ser o time descansado.”
O Avalanche também não contou com o engrandecido patrono Devon Toews, que sofreu uma lesão tardia devido a uma doença. A resguardo do Colorado não conseguiu evitar que Johnston e os Stars construíssem uma vantagem de 3 a 0 no segundo período. Dallas ainda não ficou detrás na regulamentação durante a série.
“Jogamos um hóquei muito bom e nos colocamos em boas posições”, disse o atacante do Stars, Joe Pavelski. “É exclusivamente um compromisso de fazer as coisas da maneira certa. Esse é o número um para nós.”
Johnston, que completa 21 anos na terça-feira, marcou seu 10º e 11º gols nos playoffs da curso. Ele se tornou o oitavo jogador na história da NHL a atingir metas de dois dígitos na pós-temporada aos 20 anos ou menos, de pacto com pesquisas da liga.
Foi-lhe apresentado um bolo de chocolate com vela depois do jogo.
“Foram alguns anos muito, muito loucos”, disse Johnston. “Estou muito grato e muito feliz por ter divulgado pessoas incríveis no caminho e ter a chance de estar com as estrelas.”
Os Stars viram o atacante Roope Hintz deixar o jogo depois tolerar uma lesão na segmento superior do corpo no primeiro período.
Alexandar Georgiev manteve-se ocupado a noite toda, parando 29 tiros.
Avalanche atacante Jonathan Drouin disputou seu primeiro jogo na pós-temporada nesta temporada, substituindo Nichushkin. Drouin está remoto dos gramados desde que sofreu uma lesão na segmento subordinado do corpo no final da temporada regular.
Caleb Jones foi inserido na escalação com Toews de fora e foi apitado por dois pênaltis.
O Avalanche perdeu os dois jogos em vivenda para o Dallas nesta série. Colorado registrou o melhor recorde granjeiro da NHL (31-9-1) na temporada regular.
É hora de desespero.
“Não temos zero a perder”, disse Andrew Cogliano, atacante do Avalanche. “Você arrisca e vê onde as fichas caem. … Você não quer arrependimentos.
Johnston aproveitou uma viradela de Cale Makar no final do primeiro período e marcou um gol shorthanded para dar aos Stars uma vantagem de 1-0. É o segundo gol shorthanded da série para Dallas.
Os Stars superaram o Avalanche por 6 a 0 no período inicial.
A frustração do Colorado ficou evidente depois a chocalho do primeiro período, com o patrono do Colorado, Josh Manson, criticando Jamie Benn esbarrando em Georgiev. Manson atacou Benn e ambos foram atingidos nos pênaltis – Manson por violência e Benn por interferência do goleiro. Benn entregue um grande sucesso em Toews no jogo 2.
Agora, está de volta em vivenda para potencialmente fechar a temporada do Colorado.
“Eles não vão tombar silenciosamente”, disse DeBoer. “Vamos antecipar que o próximo jogo será o mais difícil de vencer.”
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