Xander Schauffele ignora a narrativa e vence o PGA Championship

LOUISVILLE, Kentucky – Xander Schauffele comeu comida italiana e assistiu basquete na noite anterior à maior partida de sua curso. Ele estava de volta à vivenda alugada com sua esposa, Maya, e seus dois cachorros, Chewie e Momo. Seu irmão mais velho, Nico, que cozinha, fez piccata de frango, e o time, que também inclui o tio/técnico de Xander, assistiu aos playoffs da NBA antes de se deitar.

Online, as pessoas estavam tagarelando sobre seus comentários anteriores – “É outro domingo. Lucrar um torneio é unicamente mais um resultado” – dizendo que explicaram porque ele não ganhava desde o Genesis Scottish Open de 2022, sua sétima e ainda mais recente vitória no PGA TOUR. E foi por isso que esse réplica excessivamente relaxado da descontração de SoCal não ganhou um prêmio importante. Ele faltou um pouco.

“Acho que nunca consideraria isso uma falta”, disse Schauffele depois de assestar uma rodada final de 65 para vencer o PGA Championship com uma tacada sobre Bryson DeChambeau (64) no Valhalla Golf Club no domingo. “Eu olhei para isso porquê alguém que está se esforçando muito e precisa de mais experiência.

“Todas aquelas situações difíceis para mim”, acrescentou ele, “mesmo na semana passada, esse tipo de sentimento chega até você em qualquer momento. Isso unicamente torna isso ainda mais gulosice.

Basta expor que seu mais novo grande vencedor não é muito entendido, o que é engraçado, considerando que ele ganha a vida principalmente na TV.

“Ouvi sua coletiva de prelo ontem à noite”, disse Max Homa (69, 8 anos), “e sinto que muitas pessoas online estavam dizendo: ‘Oh, é por isso que ele não ganhou, porque ele é tão processual -orientado’, e ele disse que é unicamente um resultado. Mas não acho que as pessoas entendam que os grandes nomes de todos os esportes são exatamente logo que encaram. Eles esperam que os dominós caiam em sua direção.

“Acho que (uma vitória) significaria honestamente muito pouco para ele… pela forma porquê ele conduz as coisas”, continuou Homa. “Ele entende que está fazendo as coisas certas. Só acho que ajudaria na narrativa dele. Acho que as pessoas não entendem o quão fenomenal ele é porquê jogador de golfe.”

Muito, evidente, o torcedor geral estava começando a se sentir meio envolvido com a teoria de que Schauffele iria satisfazer. Mas isso foi antes de seu birdie de 6 pés montar na borda esquerda, rodear e tombar enquanto ele lançava os braços para o ar no par 5 18, que DeChambeau também havia feito birdie.

Com aquela tacada, Schauffele destruiu as antigas narrativas. Ele já havia jogado no grupo final no domingo quatro vezes nesta temporada, uma a menos que o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, na maior segmento do TOUR, mas Scheffler teve quatro vitórias, enquanto Schauffele não teve nenhuma. Ele havia mantido a liderança da rodada final uma semana antes no Campeonato Wells Fargo, mas foi ultrapassado por Rory McIlroy e terminou em segundo.

Além do mais, Schauffele teve oito resultados consecutivos entre os 20 primeiros nas majors, a maior segmento no TOUR, mas nenhuma vitória. Ele acertou 62 pontos, empatando com a pontuação mais baixa de todos os tempos em um torneio importante, na primeira rodada do Ingénuo dos Estados Unidos do verão pretérito, mas empatou em 10º.

Ele acertou uma rodada final de 74 para empatar em segundo lugar no Open Championship de 2018, e uma rodada final de 72 para empatar em terceiro no Masters de 2021.

“Muitos caras pensariam em todas essas situações difíceis, mas eu não vi isso dele”, disse o caddie de Schauffele, Austin Kaiser, que esteve com ele durante tudo isso. “Na semana passada, ele apertou minha mão no dia 18, depois que Rory nos derrotou e disse: ‘Vamos lucrar um desses em breve, rosto.’”

Logo acabou faltando exatamente uma semana.

A dualidade de Schauffele ficou evidente desde o início em Valhalla. Dentro das cordas, ele acertou outro 62 no primeiro round, o round mais insignificante da história do PGA Championship. Fora das cordas, ele encolheu os ombros. Foi unicamente uma rodada. Alguns 68s deixaram o campo voltar e, no sábado à noite, ele estava empatado com Collin Morikawa com 15 inferior. “Tenho que permanecer na minha pista”, disse Schauffele no sábado à noite.

Fique na minha pista. Somente mais um domingo. Somente um resultado. O mundo encolheu os ombros; talvez fosse logo que ele deveria ser para não permanecer cego pelas armadilhas brilhantes que potencialmente o aguardavam, neste caso o Troféu Wanamaker.

“Ele tem uma combinação incrível de super tranquilidade, mas também de muita intensidade”, disse Chris Uma vez que, o treinador com quem Schauffele trabalha desde o final do ano pretérito. “É quase porquê um paradoxo; é uma loucura onde ele está sentado. É realmente interessante e único. Ele está tão engajado em cada round, em cada lançadura, mas também (quando) as coisas ficam um pouco complicadas, isso não o deixa fora de forma.”

Com mais de 7.600 jardas, Valhalla sempre favoreceu um rebatedor longo, principalmente na chuva. Schauffele sempre teve sucesso no tee e começou a trabalhar com Uma vez que no final do ano pretérito para ressarcir melhor seus erros com o piloto. Uma vez que ficou impressionado com muitos aspectos de seu novo aluno, um deles foi o quanto Schauffele já sabia sobre o que seu corpo fazia durante o swing.

Qualquer um que assistisse em Valhalla, ou em Wells Fargo, poderia ver que ele estava se saindo muito muito. O que ele precisava era ver algumas tacadas caírem no início do domingo, e ele conseguiu isso com um birdie no primeiro buraco par 4. Ele fez birdie no quarto também, e quando acertou um par-saver crucial no sexto e outro birdie putt no sétimo, disse ele, sentiu-se fortalecido para a luta que tinha pela frente.

“Eu simplesmente dizia isso a mim mesmo – unicamente resista à tempestade”, disse ele. “Eu sabia que era preciso fazer birdies, portanto houve alguma agressividade. Não foi porquê uma rodada de torneio onde eu poderia sentar e impelir 2 ou 3 inferior. Simplesmente não seria suficiente.

“Eu sabia que precisava ter qualquer ritmo nas minhas tacadas, algumas linhas mais agressivas entrando nos pinos.”

Foi fácil olvidar que Schauffele já havia vencido uma grande conquista, conquistando a medalha de ouro nas Olimpíadas de Tóquio em 2020. Sua medalha mora na vivenda de seus pais em San Diego, mas faz aparições públicas em sessões de fotos, mais recentemente com o medalhista de ouro de 2016, Justin Rose, no Wells Fargo da semana passada. Foi logo que o ouro de Schauffele acabou viajando com ele para Louisville. (Papai Stefan Schauffele, que está listado no site de Xander porquê “treinador de golfe e mental”, e mamãe Ping-Yi não estavam em Valhalla.)

Onde estava a medalha de ouro de Schauffele no domingo?

“Está na minha mochila lá em vivenda”, disse o irmão Nico rindo. “Agora temos uma grande moeda de prata para colocar.”

O traje é que as Olimpíadas de 2020, embora tenham sido adiadas para 2021, aconteceram há tanto tempo, e houve tantas oportunidades perdidas desde portanto, que Schauffele quase parou de receber crédito por seu desempenho. Mas as pessoas mais próximas dele nunca perderam a fé.

“Ele é muito tranquilo”, disse Rickie Fowler (71, 3 inferior), que joga rodadas de treino com Schauffele no Panther National e Medalist no sul da Flórida. “Eu realmente sabor de estar perto dele. Eu sinto que ele tem um lado fogoso por insignificante e é um ótimo competidor.”

Outros cantam o mesmo refrão sobre Schauffele: rosto lícito, mas feroz. Quando Schauffele fez sua estreia profissional em 2015 no Japão, ele fez dupla com Chan Kim, que ganhava a vida no Japan Golf Tour. Eles iniciaram uma amizade que se tornaria mentora e pupila. Kim, um novato no PGA TOUR nesta temporada, estava lutando no Korn Ferry Tour no início da temporada passada quando procurou Schauffele.

“Ele me fez enviar um vídeo do meu swing”, disse Kim. “Uma vez que jogador, ele é incrivelmente consistente e está em posição de lucrar muito, mas porquê pessoa, ele é provavelmente o melhor rosto que você poderia ter porquê camarada.”

O único erro flagrante de Schauffele no domingo foi seu bogey no buraco 10, par 5, onde ele foi demais com sua segunda tacada para fora do bunker do fairway e deixou a globo no campo grosso. Ele expiou essa nequice, porém, com birdies nos números 11 e 12.

A partir daí era uma questão de manter o nariz na frente, porquê diria a poviléu das corridas de cavalos. Ele subiu e desceu para um par muito disputado no buraco 17, preparando o cenário para o drama no final. Sua tacada no 18 parou em um sítio estranho perto da borda de outro bunker do fairway, necessitando de uma postura selvagem em que seus pés estavam muito inferior da globo. Com unicamente um pensamento fugaz sobre o pior cenário provável – uma haste na chuva – Schauffele agarrou-se a um longo ferro… e agarrou-o perfeitamente.

“Ele é bom em assestar golpes instáveis”, disse Kaiser. “Não havia incerteza de que iríamos assestar. Ele estava jogando T-ball lá. Ele acertou uma ótima tacada e um ótimo chip, mas uma tacada direta é o mais difícil que você pode ter para vencer um torneio.

Depois que a globo pegou a ponta esquerda e caiu, e depois de todos os abraços e risadas, Schauffele ligou para o pai, Stefan, que estava no Havaí. Foi Stefan, um ex-candidato olímpico no heptatlo, quem treinou Xander, incutindo nele desde os 9 anos o seu mantra de três palavras – Comprometer-se; Executar; Admitir. E foi Stefan quem mandou uma mensagem para ele, em boche, com uma frase na noite anterior que Xander precisava que ele traduzisse: “Um gotejamento manente quebra a pedra”. Só que agora, ao telefone, o próprio Stefan era o interlocutor manente.

“Ele estava uma bagunça”, disse Schauffele. “Ele estava chorando ao telefone. … Meu pai é na verdade – ele é sabido porquê o ogro, mas é um grande ursinho de pelúcia.

Uma vez que Xander Schauffele lembrou em Valhalla, as aparências enganam.