Xander Schauffele está jogando seu melhor golfe sem um troféu para mostrar. Ele pelo menos colocou seu nome no livro de recordes do Campeonato PGA na quinta-feira com 9 aquém de 62, e deu a si mesmo outra ingressão no livro de recordes para todos os majores.
Schauffele aproveitou as condições amenizadas pela chuva em Valhalla com um 62 livre de bogey, a rodada mais baixa da história do PGA Championship, e igualou o recorde da PGA de maior margem em seguida 18 buracos com uma vantagem de três chutes sobre Tony Finau, Sahith Theegala e Mark Hubbard.
Schauffele, um jovem de 30 anos que exala o insensível da Califórnia, manteve isso em perspectiva.
“É exclusivamente um dia”, disse ele. “Muito feliz com a forma porquê joguei. Não consigo pensar muito mais nisso. Tenho que preparar isso amanhã.
O vencedor do Masters, Scottie Scheffler, viu o placar de Schauffele e se preocupou exclusivamente em fazer uma boa rodada em sua primeira competição desde o promanação do fruto, na semana passada.
Ele fez isso, acertando um ferro 9 de 167 jardas no primeiro buraco para o eagle, o destaque em uma rodada de 67. Scheffler não conseguiu passar o par 5 nos nove traseiros e cometeu alguns outros erros que o enviaram para o pausa em seguida sua rodada, mas por outro lado se sentiu muito com isso.
“Senti que havia algumas coisas que posso resolver amanhã, mas no universal hoje foi uma rodada sólida”, disse Scheffler em seguida sua 41ª rodada consecutiva com par ou melhor.
Leste foi um dia fácil para manter essa seqüência. Um recorde de 64 jogadores quebrou o par. O recorde anterior para a primeira rodada de um PGA foi de 60 rodadas aquém da média em 2006 em Medinah, de concordância com o Elias Sports Bureau.
Mesmo os jogadores que tropeçaram desde o início tiveram amplas oportunidades de volver a situação.
Jon Rahm abriu com quatro bogeys em seis buracos, lançou um taco de nojo no buraco 16 e ainda conseguiu um 70 ao fazer quatro birdies na reta final. Collin Morikawa acertou 2 em cinco buracos, mas respondeu com três birdies consecutivos e terminou com 65.
Mesmo assim, esta foi uma rodada peculiar. Schauffele fez uma tacada 12 vezes – duas delas para o par que ele considerou crucial para sua rodada – e não fez mais do que um buraco sem birdie até o final, quando terminou o par-par para o recorde.
A vantagem de três tacadas corresponde ao recorde de 18 buracos de Bobby Nichols em 1964 no Columbus (Ohio) Country Club e Raymond Floyd em 1982 em Southern Hills. Ambos venceram.
Schauffele teve muita atenção, jogando ao lado de Justin Thomas, nativo de Louisville, e no grupo adiante de Tiger Woods, que foi seguido por Rory McIlroy. Thomas se recuperou tarde para um 69 que exigia alguma perspectiva própria.
“Quando você está jogando com um dos 9 unders mais fáceis que você já viu, você se sente porquê se estivesse arremessando um milhão”, disse Thomas.
Finau fechou com quatro pars para seus 65. Theegala fez 65 ao terminar com três birdies consecutivos. Hubbard fez três birdies em seus últimos quatro buracos para se juntar a eles no final da tarde.
McIlroy, de volta ao trajectória onde venceu seu último major há 10 anos, fez três birdies no final de sua rodada para um 66 que o deixou em um grande grupo que incluía Morikawa e Tom Kim.
“Você sabia que havia muitos passarinhos por aí”, disse Morikawa. “O jogo foi suave e os greens foram bastante lentos.”
O atual vencedor Brooks Koepka jogou seus últimos três buracos em 3 aquém para um 67, enquanto Jordan Spieth estragou seu último buraco para um 69 em sua tentativa de chegar à lanço final do Grand Slam.
Houve 17 pontuações de 63 no Campeonato PGA, mais recentemente Koepka na rodada de lisura em Bethpage Black em 2019. A lista inclui Jose Maria Olazabal em Valhalla em 2000 durante a terceira rodada.
Schauffele teve que subir e descer de trás do green no oitavo par 3 até um pino frontal, um chip de 60 pés que estava muito na jarra até parar a 60 centímetros. Seu par de duas tacadas de tapume de 30 pés no nono buraco deu-lhe o recorde da PGA.
Isso perfaz quatro rodadas de 62 em todos os campeonatos, e Schauffele tem duas delas. Ele e Rickie Fowler acertaram 62 na primeira rodada do Ingénuo dos Estados Unidos do ano pretérito no Los Angeles Country Club (par 70), enquanto Branden Grace acertou 62 na terceira rodada no Royal Birkdale no British Open de 2017.
E logo ele começou a esperar 24 horas antes de sua próxima ração, na tarde de sexta-feira.
“Os greens ficarão um pouco mais acidentados com muito tráfico de pedestres passando. Quem sabe com o tempo – pode chover – logo o campo pode ser completamente dissemelhante”, disse Schauffele. “Só ir para a leito sabendo que estou jogando golfe muito muito pode simplesmente limpar a lousa.”
Bom golfe, de vestuário. Unicamente nenhum troféu desde o verão de 2022.
Schauffele tinha uma vantagem de um tiro na semana passada no Campeonato Wells Fargo e McIlroy passou por ele nas últimas nove com um 65 para vencer por cinco. Ele também tinha uma vantagem de um tiro na rodada final do The Players Championship, até que Scheffler acertou 64 para vencer por um.
“Tenho jogado um golfe realmente sólido”, disse ele. “Tenho tido problemas. Minha equipe e eu exclusivamente dizemos: vamos continuar trabalhando.”
Isso pareceu uma corrida desde quando ele acertou o ferro 6 para um pino para trás e saiu no par 3 de 11 para 2 pés, seguido por uma resguardo de par de 15 pés no dia 12, uma das poucas vezes em que ele estava fora de posição . Schauffele fez birdies em três dos últimos quatro buracos nos nove traseiros para um 31, e logo ele acertou três birdies em um trecho de quatro buracos – não mais do que 3 metros – nos nove primeiros.
Foi a receita perfeita para pontuar – o sol supra, a grama macia aquém, pouco vento e os greens ainda relativamente lisos.
“Você com certeza sabe que haverá alguns buracos para serem explorados”, disse Finau. “Você vai convencionar alguns bons golpes. Você vai ter muita figura. Foi isso que você viu hoje… Acho que você pode passar cá com as condições.
“E será uma semana divertida.”
Foi frustrante para Woods, que acertou tacadas suficientes e acertou tacadas boas o suficiente para chegar aos três buracos finais. Mas ele não conseguiu tirar vantagem do sétimo par 5 e logo deu três tacadas para bogey em seus dois buracos finais para 72. Isso marcou a oitava rodada consecutiva em que ele não conseguiu quebrar o par em um major.
“Não é mal paladar de terminar uma rodada”, disse Woods. “Um longo caminho a percorrer e veremos o que acontece.”