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Paulo Uggetti, ESPN
LOUISVILLE, Kentucky – Xander Schauffele está retomando exatamente de onde parou.
Pela segunda vez em menos de um ano, o terceiro posto do mundo empatou o recorde de rodada mais baixa em um campeonato importante ao atingir 62 na rodada de buraco, desta vez na primeira rodada do Campeonato PGA.
Um ano depois de ter atingido o recorde do Ingénuo dos Estados Unidos de 62 na primeira rodada no Los Angeles Country Club, a rodada de 9 aquém de Schauffele na quinta-feira contou com nove birdies e nenhum bogey e quebrou o recorde de trajectória do Valhalla Country Club de 63 estabelecido por José María Olazábal em 2000, que estava empatado no recorde do Campeonato PGA.
“Não posso criticar”, disse Schauffele quando solicitado a confrontar as duas rodadas. “Vou tirar 62 em qualquer major qualquer dia.”
A rodada recorde de Schauffele o separou do resto do campo por 3 arremessos. Tony Finau, que tem 10 resultados entre os 10 primeiros em majors sem vencer, Sahith Theegala e Mark Hubbard acertaram 65, enquanto Rory McIlroy acertou 66 para se preparar para um empate de sete jogadores com 5 aquém no lugar de sua última grande vitória em 2014.
Também aos 66 anos estava o bicampeão Collin Morikawa, que disputou uma das melhores rodadas da vaga da tarde, acertando sete birdies em seus últimos 12 buracos.
Depois um hiato de três semanas para o promanação de seu fruto, Scottie Scheffler retornou ao mundo do golfe e não perdeu tempo em provocar seu primeiro rugido ao atingir o Eagle em seu primeiro buraco no torneio.
O que se seguiu nos 17 buracos seguintes foi uma rodada que contou com o jogo B de Scheffler na melhor das hipóteses e incluiu dois bogeys e quatro birdies em seu caminho para um 67 cinco tacadas detrás do líder em um grande grupo que inclui o atual vencedor Brooks Koepka que teve uma águia e um birdie nos três últimos buracos.
“Senti que havia algumas coisas que posso resolver amanhã, mas no universal hoje foi uma rodada sólida”, disse Scheffler em seguida sua 41ª rodada consecutiva com par ou melhor.
Tiger Woods terminou com bogeys de três tacadas consecutivas e está 10 tacadas detrás de Schauffele.
A primeira rodada terminou com 64 jogadores quebrando o par para superar o recorde do PGA Championship de 60, estabelecido em 2006 em Medinah, de tratado com o Elias Sports Bureau.
Schauffele, que começou no 10º lugar, fez birdie em cinco de seus primeiros nove buracos e acertou 31 antes de passar para os nove primeiros e continuar sua marcha de birdie. Nos oito buracos finais, ele fez quatro birdies para penetrar uma vantagem de 3 tacadas – empatado com Bobby Nichols (1964) e Raymond Floyd (1982) porquê o maior neste evento em seguida 18 buracos.
Ele teve a chance de estabelecer o recorde principal com um birdie putt no número 9, mas seu lançadura de 33 pés errou para a direita. No momento em que ele estabeleceu o par, jogando ao lado de Justin Thomas, nativo de Louisville, ficou evidente que Schauffele havia assumido o meio do palco.
“Quando você está jogando com um dos 9 unders mais fáceis que você já viu, você se sente porquê se estivesse arremessando um milhão”, disse Thomas, que acertou 2 aquém de 69. “Xander, ele é tão completo jogador. … Ele está jogando golfe muito, muito bom agora, portanto você sente que ele é um daqueles caras, toda vez que ele jogar agora, ele estará na disputa.
Schauffele, originário de San Diego, conhece muito as lideranças na primeira rodada dos principais torneios. Ele tem a menor média de pontuação no primeiro vez da curso em majors entre os jogadores em campo que atuaram em pelo menos 25 majors. No entanto, ainda não resultou em vitórias.
No ano pretérito, a 62ª rodada de buraco de Schauffele no Ingénuo dos Estados Unidos, que foi igualada por Rickie Fowler e empatou a primeira 62ª rodada de Branden Grace no Open de 2017, colocou-o no comando do torneio. Mas nos três dias seguintes, Schauffele definhou e terminou empatado em 10º em seguida uma rodada final de 72.
Schauffele e os 10 primeiros colocados andam de mãos dadas. Ele tem oito deles nesta temporada, mas nenhuma vitória. Essa tendência se estende aos principais campeonatos. Do campo deste ano, exclusivamente Fowler (13) tem mais resultados entre os 10 primeiros em um torneio importante sem vencer do que Schauffele (12), que terminou entre os 10 primeiros em três dos últimos cinco.
Questionado se está jogando o melhor golfe de sua curso, Schauffele não pôde deixar de responder.
“Eu diria que está muito próximo disso, se não for”, disse ele. “Sinto que há surtos, momentos em que você sente que pode controlar a globo muito muito, está vendo os greens muito muito, está lascando muito muito. Mas durante um período prolongado, é difícil manter um cimeira desempenho. “
Na semana passada, no Wells Fargo Championship, Schauffele teve sua melhor chance de prometer sua primeira vitória no PGA Tour desde o Ingénuo da Escócia de 2022, ao liderar McIlroy por uma tacada antes da rodada final. Mas uma rodada final de par contra os 6 aquém de McIlroy deixou Schauffele com outro segundo lugar – o 14º de sua curso.
“Acho que não lucrar faz você querer lucrar mais, por mais estranho que isso seja”, disse Schauffele. “Para mim, pelo menos, eu reajo a isso e quero isso cada vez mais e mais, e isso me faz querer trabalhar cada vez mais e mais.”
Mas poucos jogadores jogam golfe melhor do que Schauffele neste momento. Ele está entre os 10 primeiros em tacadas ganhas, e foi exclusivamente sua tacada (42ª nascente ano) que o impediu.
O perfil de Schauffele combina muito com Valhalla. O trajectória de 7.600 jardas exige que os jogadores sejam excepcionais com seus ferros longos, e Schauffele lidera o PGA Tour nascente ano em arremessos de aproximação supra de 200 jardas.
Na quinta-feira, Schauffele continuou seu jogo de abordagem estelar, ganhando 2,5 tacadas em campo. No par 4 nº 6 de 498 jardas, Schauffele tinha 246 jardas para o buraco e acertou no green, onde calmamente fez duas tacadas para o par.
O seu esforço mais impressionante, no entanto, pode ter sido o oitavo par 3. Depois de enviar o green pelo correio alheado, Schauffele acertou um lançadura ordinário e perfeito que chegou a centímetros para um par de toque.
Scheffler, quatro vezes vencedor nascente ano, mostrou pouca ferrugem em seu retorno ao jogo, mas errou algumas tacadas curtas – duas das quais resultaram em arremessos perdidos – que trouxeram de volta algumas lembranças de suas lutas no início deste ano. Ainda assim, Scheffler parece estar exatamente onde deseja. Dada a sua forma ultimamente, ele nos mostrou que uma rodada porquê a de quinta-feira é a pior que ele pode jogar.
McIlroy teve sua nona rodada de buraco de 66 ou melhor em um torneio importante, a maior de todos os tempos por qualquer jogador.
“Eu meio que senti que foi muito confuso na maior segmento. Eu realmente não sinto que deixei muitos por aí”, disse McIlroy em seguida sua rodada, que incluiu atingir bolas na chuva nos números 9 e 18. “ Achei que consegui aproveitar muito meu jogo hoje. Algumas boas subidas e descidas. Tive uma segmento um pouco complicada na curva… Não estou muito feliz com a forma porquê joguei, mas pelo menos feliz com isso. a pontuação.”
Com 54 buracos para jogar e muitas mudanças na tábua de classificação pela frente, mormente em um trajectória dramático porquê Valhalla, Schauffele sabe tão muito quanto qualquer um que o que ele fizer na quinta-feira não importará se ele não conseguir continuar até domingo.
“É quinta-feira”, disse Schauffele com um sorriso. “É sobre isso.”