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Mark Schlabach, redator sênior da ESPN
LOUISVILLE, Kentucky – Eles não podem mais invocar Xander Schauffele de o melhor jogador de golfe do mundo sem uma vitória importante no campeonato.
O jogador de San Diego de 30 anos conquistou sua primeira grande vitória no domingo ao derrotar o capitão da LIV Golf League, Bryson DeChambeau, e o norueguês Viktor Hovland na rodada final do PGA Championship no Valhalla Golf Club.
Depois de encetar o dia empatado na liderança com Collin Morikawa, duas vezes vencedor do Major, Schauffele silenciou seus críticos, que alegaram que ele não poderia fechar um grande problema postando um 6 aquém de 65 na rodada final para terminar com um buraco de 72. totalidade de 21 aquém e derrotou DeChambeau por 1 pontapé e Hovland por 3.
Schauffele registrou a menor pontuação de 72 buracos até o par e a menor pontuação totalidade de 72 buracos (263) em um campeonato importante.
Foi o nono campeonato PGA continuado vencido por um americano.
“Na verdade, fiquei meio emocionado depois que o putt apareceu”, disse Schauffele, cuja última vitória veio no Desobstruído da Escócia em julho de 2022. “Já faz um tempo que não ganhei. para permanecer na minha raia Rostro, foi difícil permanecer na minha raia hoje, mas tentei o dia todo unicamente manter o foco no que estou tentando fazer e manter todos os buracos à minha frente. para dentro de lar, mas está tudo muito agora.”
Depois que DeChambeau empatou com Schauffele em 20 aquém com um birdie em seu buraco 72, Schauffele o igualou de forma dramática – tornando-se o primeiro jogador desde Phil Mickelson em 2005 em Baltusrol a vencer o PGA Championship por uma tacada com um birdie no buraco final.
No par 5 18, a tacada inicial de Schauffele não desapareceu e parou perto de um bunker do fairway, deixando-o em uma posição estranha. Com os dois pés na areia e a esfera a 239 metros do buraco, Schauffele arrancou um longo ferro. Sua esfera parou a respeito de 35 metros do green.
Subindo a colina, Schauffele acertou a esfera de forma limpa e a deixou a 2 metros do buraco. Ele deu a tacada com calma e jogou os dois braços para o cima quando a esfera caiu no copo.
“Eu realmente não queria ir para os playoffs contra Bryson”, disse Schauffele. “Presumo que provavelmente teríamos jogado 18. Teria sido muito trabalhoso. Eu unicamente disse a mim mesmo, esta é a minha oportunidade e simplesmente agarrei-a.”
O Valhalla Golf Club, espargido por seus finais emocionantes e pontuações baixas, voltou a entregar. Schauffele tinha uma vantagem de 1 tacada com dois buracos para jogar. Pouco depois de sua tacada inicial no buraco 17, par 4, ter rebatido em um bunker do fairway, DeChambeau mal rolou em uma tacada birdie de 11 pés no dia 18 para empatar Schauffele a 20 aquém.
“Orgulho de Xander por finalmente concluir o trabalho”, disse DeChambeau. “Quero expor, ele é um jogador de golfe incrível e um vencedor importante muito merecido agora. Ele jogou muito por muito, muito tempo. Jogou contra ele quando era júnior. Ele não é unicamente um grande ser humano, mas um jogador de golfe inacreditável, e isso mostra esta semana. Super feliz por ele.
A abordagem de Schauffele no dia 17 caiu à direita do green. Ele avançou tapume de 60 centímetros e deu a tacada parcial para manter uma secção da liderança.
DeChambeau, o vencedor do Desobstruído dos Estados Unidos de 2020, acertou um 7 aquém de 64 sem bogey, sua rodada mais baixa em um torneio importante, para terminar em segundo lugar com 20 aquém.
Hovland, o atual vencedor da FedEx Cup que lutou com seu swing nesta temporada até esta semana, também teve a chance de empatar ao concertar uma esfera de 3 metros no dia 18. Mas ele errou a tentativa de birdie e depois um de 3 pés voltando para seu primeiro bogey em 41 buracos. Hovland terminou em terceiro com 18 anos.
Schauffele teve pelo menos uma secção da liderança posteriormente as três primeiras rodadas. Ele postou 9 aquém de 62 na quinta-feira, empatando o recorde de rodada mais baixa em um major (que ele já compartilhou com 8 aquém de 62 no Desobstruído dos Estados Unidos do ano pretérito no Los Angeles Country Club) para assumir a liderança de 3 arremessos . Depois de registrar 3 aquém de 68 consecutivos nos 36 buracos seguintes, ele foi ainda melhor no domingo.
“Fiquei muito paciente”, disse Schauffele. “Eu estava olhando para o tabuleiro. Houve momentos em que tentei desviar o olhar dele até os nove últimos, mas hoje eu estava olhando para ele. Eu só queria estar cônscio de tudo. Queria saber exatamente onde eu estava. fiquei. Eu queria abordar meus sentimentos quando eles estavam acontecendo.
Schauffele, o terceiro jogador de golfe do mundo, tem sido um dos jogadores mais talentosos desde que ingressou no PGA Tour em 2017. Vencedor nove vezes do PGA Tour e do DP World Tour, Schauffele tem sido um top consistente -10 finalizadores nos quatro majors. Ele também conquistou a medalha de ouro nas Olimpíadas de 2021 em Tóquio.
A única coisa que lhe escapou até domingo foi uma vitória no Masters, no PGA Championship, no US Open ou no The Open, e ele esteve na disputa para lucrar uma tanto quanto qualquer outro nos últimos oito anos.
Ele havia suportado muitas situações angustiantes. Ele empatou em quinto lugar em sua primeira largada em um torneio importante no Desobstruído dos Estados Unidos de 2017 em Erin Hills, em Wisconsin, e acumulou 12 resultados entre os 10 primeiros e seis entre os 5 primeiros em suas primeiras 27 partidas importantes antes desta semana.
“É unicamente fragor”, disse Schauffele sobre ser rotulado uma vez que o melhor jogador de golfe do mundo sem uma vitória em um campeonato importante. “Isso é o que eu penso. Eu pensei que sim. Não que as pessoas dizendo isso me tenham feito pensar isso. Eu unicamente senti que já fiz trabalho suficiente, sou bom o suficiente para fazê-lo. Eu só precisava silenciar minha mente e realmente faça isso.”
Schauffele estava empatado na liderança na rodada final do Open Championship de 2018 em Carnoustie Golf Links, na Escócia, mas acertou 2 a 72 na rodada final e perdeu para o italiano Francesco Molinari por 2.
Houve duas finalizações comoventes em 2019. No Masters, Schauffele estava empatado na liderança com 12 aquém e quatro buracos para jogar. Ele conseguiu unicamente pars no resto do caminho e perdeu por 1 para Tiger Woods, que ganhou sua quinta jaqueta virente. Dois meses depois, Schauffele empatou em terceiro lugar no Desobstruído dos Estados Unidos em Pebble Beach Golf Links, na Califórnia, perdendo para Gary Woodland por 6.
O final do Masters de 2021 foi também fadigoso. Schauffele ficou no buraco 16 detrás do eventual vencedor Hideki Matsuyama por 2 tacadas depois de fazer quatro birdies consecutivos. A tacada inicial de Schauffele no icônico buraco par 3 foi derrubada pelos ventos imprevisíveis no Augusta National Golf Club. A esfera quicou na chuva. Ele fez um triplo bogey e empatou em terceiro, 3 arremessos detrás de Matsuyama.
Na semana passada, Schauffele desperdiçou uma vantagem de 2 tacadas sobre Rory McIlroy na rodada final do Wells Fargo Championship em Quail Hollow e perdeu para ele por 5.
“Acho que nunca consideraria isso uma falta”, disse Schauffele sobre não ter vencido um torneio importante anteriormente. “Eu olhei para isso uma vez que alguém que está se esforçando muito e precisa de mais experiência. Todos aqueles desafios para mim, mesmo na semana passada, esse tipo de sentimento, chega até você em qualquer momento.
No domingo, todo o tecido cicatricial parecia uma memória distante quando ele finalmente ergueu o Troféu Wanamaker.