LOUISVILLE, Kentucky (AP) – Cada passo que Xander Schauffele deu no domingo para se tornar um grande vencedor trouxe pequenos lembretes de que nunca seria fácil.
Não foi unicamente Bryson DeChambeau que avançou no PGA Championship até que finalmente pegou Schauffele com um birdie no último buraco em Valhalla.
Foi a lodo na esfera de golfe de Schauffele depois de uma boa tacada no dia 16. Foi a tacada inicial do dia 17 que recuou para um bunker em vez de proceder para o fairway. Precisando de um birdie no par 5 18 para a vitória, ele acertou o que considerou um bom drive até que Schauffele se aproximou e viu que ele havia rolado perto o suficiente de um bunker para que ele não conseguisse atingir o green.
“Eu simplesmente dizia a mim mesmo: ‘Faceta, alguém lá fora está me fazendo lucrar isso agora’”, disse Schauffele. “Eu cheguei lá e meio que ri. Eu estava tipo, ‘Se você quer ser um grande vencedor, esse é o tipo de coisa com a qual você terá que mourejar’”.
Houve uma outra mensagem que ele pregou ao longo dos últimos nove anos.
“Eu disse a mim mesmo que esta é a minha oportunidade – capturá-la”, disse Schauffele.
Um pontapé corajoso do fairway – parado no bunker com a esfera supra dos pés, ele se preocupou com uma haste – chegou a respeito de 35 metros de intervalo com um ângulo perfeito, e seu lançadura subindo a encosta para 6 pés deu-lhe o momento que ele sempre desejado.
E portanto o californiano de 30 anos, vice-campeão de Scottie Scheffler e Rory McIlroy nos últimos dois meses, apresentou sua própria magia.
Ele rodou em um birdie putt de 6 pés no buraco final para lucrar um thriller em Valhalla. A tacada negou a DeChambeau – e ao LIV Golf – a chance de outro título importante e colocou Schauffele no livro dos recordes com a pontuação de 72 buracos mais baixa da história dos campeonatos principais.
“Eu simplesmente dizia a mim mesmo: ‘Preciso lucrar isso – lucrar isso e estar no momento’. E eu fui capaz de fazer isso”, disse Schauffele. “Eu realmente não me lembro disso. Acabei de ouvir todo mundo rugindo e olhei para o firmamento com consolação.”
E com isso, o medalhista de ouro olímpico ganhou um tanto ainda mais valioso em prata – aquele enorme Troféu Wanamaker depois de uma semana selvagem em Valhalla.
Ele fechou com 6 inferior de 65 para vencer DeChambeau, que foi recreativo até o final ao transformar uma grande chance em um birdie improvável no buraco 16 e um birdie de 10 pés no par 5 18 para 64.
“Acertou 20 inferior do par em um campeonato importante”, disse DeChambeau. “Definitivamente decepcionante, mas que me dá muito impulso para o resto dos majors.”
Schauffele se tornou o primeiro jogador desde Phil Mickelson em 2005 em Baltusrol a vencer o Campeonato PGA com um birdie no último buraco a vencer por um.
Até a última cena teve drama. Schauffele se agachou para estudar a tacada e não conseguiu deslindar para que lado ela iria quebrar. Ele jogou direto, com velocidade suficiente para que, quando atingiu a borda do copo, a sisudez começasse a assumir o controle.
Schauffele, que exala o indiferente da Califórnia, ergueu os dois braços supra da cabeça com o maior sorriso antes de um poderoso amplexo com Austin Kaiser, seu caddie e ex-companheiro de equipe na San Diego State.
DeChambeau estava no campo, ficando solto para um provável playoff, observando Schauffele em um grande quadro de vídeo. Ele viu a tacada vencedora tombar e voltou até o dia 18 para se juntar a tantos outros jogadores que queriam parabenizar o jogador de 30 anos.
Brooks Koepka venceu o campeonato PGA no ano pretérito e continua sendo o único jogador do LIV Golf a vencer um torneio importante. DeChambeau estava perto de igualá-lo.
“Eu dei tudo de mim. Eu me esforcei tanto quanto pude e sabia que meu jogo B seria suficiente”, disse DeChambeau. “É evidente que alguém jogou incrivelmente muito. Xander merece um campeonato importante.”
Viktor Hovland, o vencedor da FedEx Cup que não tinha certeza se pertencia a Valhalla enquanto tentava transpor de uma crise, também deu uma tacada de 3 metros para empatar DeChambeau. Ele errou o birdie, depois errou um par putt sem sentido e acertou 66 para terminar em terceiro.
Schauffele, que começou leste campeonato com 62 para empatar o recorde do campeonato principal, terminou com 21 inferior de 263 com aquele birdie vencedor. Isso bate por uma tacada o recorde principal anteriormente compartilhado por Koepka no PGA Championship 2018 em Bellerive e Henrik Stenson no British Open 2016 em Royal Troon.
E assim terminou mais uma semana memorável em Valhalla.
Scheffler, que chegou cinco dias em seguida o promanação de seu primeiro rebento, foi estagnado e brevemente recluso na manhã de sexta-feira por não seguir as instruções da polícia que investigava um acidente de sege irremissível envolvendo um pedestre uma hora antes.
Ele saiu da prisão e foi para o campo a tempo de jogar o segundo vez e acertou 66. Mas isso o alcançou no termo de semana. Scheffler saiu da disputa com 73 pontos no sábado – sua primeira rodada supra do par desde agosto pretérito. Ele fechou com 65 para empatar em oitavo.
Dois jogadores – Schauffele na quinta-feira e Shane Lowry no sábado – empataram o recorde principal com 62. Os recordes de pontuação pareciam tombar quase todos os dias em um trajectória suavizado pela chuva.
Tudo isso e tudo se resumiu a uma tacada que Schauffele nunca esquecerá.
Mas portanto, ele foi ótimo desde o início, quando acertou um birdie putt de 30 pés no primeiro lugar para romper o empate com Collin Morikawa. Schauffele saiu aos 31 e percebeu que tinha uma vantagem confortável, unicamente para ver uma placa que mostrava DeChambeau e Hovland em sua perseguição.
E portanto Schauffele deu um soft bogey no par 5 10, a pegada mais fácil em Valhalla, e de repente ele ficou empatado. Era fácil imaginar o que daria inverídico a seguir, se ele fosse vítima de outra grande rodada porquê o 64 de Scheffler no The Players Championship ou o 65 de McIlroy na semana passada no Wells Fargo Championship.
Kaiser se lembra de Schauffele dizendo a ele: “Temos que ir buscá-lo”.
Ele acertou 7-iron a 8 pés para birdie no dia 11, outro 7-iron a 6 pés para birdie no dia 12 e a liderança foi restaurada. Ele aguentou com pars de bolas de lodo e com uma resguardo de embreagem no dia 17, estabelecendo um momento que era todo seu.
Em muitos aspectos, leste tempo já estava procrastinado. Ele já havia pretérito quase dois anos desde a última vitória no Descerrado da Escócia. Schauffele teve oito resultados consecutivos entre os 20 primeiros em majors chegando a Valhalla. Ele já teve dois vice-campeonatos e seis primeiros 5.
A vitória foi sua oitava no PGA Tour – isso não inclui o ouro olímpico dos Jogos de Tóquio em 2021. Esta o leva ao segundo lugar no mundo, o melhor da curso, ainda muito longe de Scheffler, mas garantindo Schauffele de qualificação para a seleção dos EUA nas Olimpíadas.
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