NOVA ORLEANS (AP) – A tão esperada primeira investida de Zion Williamson nos playoffs com o New Orleans Pelicans não será fácil.
Williamson machucou um dedo da mão que arremessava ao bloquear um pontapé pouco antes do pausa do jogo. Perda de Novidade Orleans por 117-108 para Orlando na noite de quarta-feira.
Mas algumas boas notícias chegaram na quinta-feira, quando o técnico Willie Green disse em seguida o treino que o dedo de Williamson não parecia ter danos estruturais. Green acrescentou que Williamson seria listado diariamente no relatório de lesões do clube antes do jogo em mansão de sexta-feira à noite contra o San Antonio.
“Bati com muita força na tábua”, disse Williamson em seguida o jogo.
Williamson continuou jogando em seguida a lesão, mas não antes de ir ao vestiário para ser investigado. O último de seus 15 pontos veio em uma enterrada no quarto período, mas ele também ficou de fora nos mais de sete minutos finais do jogo.
A seis jogos do final, os Pelicanos mantêm uma posição tênue no sexto lugar na Conferência Oeste. Eles começaram na quinta-feira somente meio jogo primeiro do sétimo posto Sacramento. Unicamente os seis primeiros colocados em cada conferência avançam diretamente para os playoffs da NBA e evitam um play-in envolvendo times que terminam em sétimo a décimo.
Enquanto isso, o lado Brandon Ingram está remoto dos gramados desde 21 de março devido a uma pisadura óssea no joelho esquerdo, e não está simples se ele retornará antes do final da temporada regular. Mas os Pelicanos podem estar esperançosos quanto à sua longa corrida, desde que Williamson evite o tipo de problemas de saúde que o deixaram de lado durante a maior secção de suas primeiras quatro temporadas na NBA.
Williamson disputou 65 partidas nesta temporada, mais do que qualquer outra temporada regular em seus quatro anos anteriores, desde que foi convocado pela primeira vez fora do Duke em 2019. Sua média de quase 23 pontos por jogo lidera o time. Ele parecia tão em forma e desembaraçado porquê sempre, correndo pela quadra e ficando supra da borda para enterrar em uma extremidade ou para assestar golpes na outra.
Os Pelicanos disputaram o play-in da Conferência Oeste duas vezes e os playoffs da NBA uma vez nas últimas duas temporadas, mas Williamson não estava saudável o suficiente para jogar em nenhuma das vezes.
Ultimamente, sua forma e preparo físico contrastaram fortemente com a maioria de suas temporadas anteriores na NBA. Ele jogou somente 24 partidas porquê novato por pretexto de uma lesão no joelho e outros problemas de condicionamento, perdeu toda a terceira temporada devido a uma lesão no pé e foi eliminado em seguida somente 29 jogos na temporada passada por pretexto de uma distensão no tendão recta.
Williamson perdeu somente 11 jogos nesta temporada, mas nenhum desde 10 de fevereiro, e disputou 26 partidas consecutivas.
“Estamos chegando nessa secção da temporada”, disse Williamson recentemente. “Só estou tentando avisar meus companheiros de equipe que estou cá – estou com vocês.”
New Orleans perdeu três consecutivas e quatro de cinco, mas todas as quatro derrotas foram contra times atualmente em posição de chegar aos playoffs – incluindo Boston e Oklahoma City, que possuem dois dos melhores recordes da NBA.
“Não há urgência de pânico”, disse Williamson com segurança em seguida a roteiro em Orlando. “Precisamos somente chegar com um nível mais cimeira de foco nos próximos jogos.”
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