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O ganhador do prêmio Nobel colombiano Gabriel García Márquez, que passou alguns de seus anos mais felizes registrando a vida em Caracas, certa vez declarou que o jornalismo era “o melhor trabalho do mundo”.
Não é o caso se você estiver cobrindo a Venezuela de hoje, onde os jornalistas estão sentindo a pressão enquanto o país sul-americano caminha em direção a uma ditadura total sob o comando do presidente Nicolás Maduro.
Nas quatro semanas desde a disputada eleição na Venezuela, jornalistas locais criaram uma tática tipicamente do século XXI para evitar serem presos por reportar sobre o socialismo do século XXI: usar avatares de inteligência artificial para reportar todas as notícias que o regime de Maduro considera impróprias para publicação.
Em transmissões diárias, os leitores de notícias criados por IA têm contado ao mundo sobre a repressão pós-eleição do presidente contra oponentes, ativistas e a mídia, sem colocar em risco os repórteres por trás das histórias.
Carlos Eduardo Huertas, diretor da Connectas, a plataforma de jornalismo sediada na Colômbia que coordena a iniciativa, disse que longe de ser um truque, o uso da IA foi uma resposta à “perseguição e à crescente repressão que nossos colegas estão sofrendo na Venezuela, onde a incerteza sobre a segurança de fazer seu trabalho… cresce a cada minuto”.
Huertas disse que o clima cada vez mais autoritário sob Maduro significava que “estar diante das câmeras não é mais tão sensato”. A solução foi criar jornalistas virtuais para esconder as identidades dos repórteres reais que estavam fazendo as notícias.
A iniciativa envolve cerca de 20 veículos de notícias e checagem de fatos venezuelanos e cerca de 100 jornalistas que compartilham conteúdo, que é transformado em noticiários diários apresentados por avatares chamados La Chama e El Pana, que podem ser traduzidos aproximadamente como Melhor Amigo e Melhor Amiga.
Na transmissão de estreia deste mês, a apresentadora, Bestie, explicou como eles esperavam espalhar a palavra “sobre o que realmente está acontecendo na Venezuela”.
“Mas antes de continuarmos — caso você não tenha notado — queremos que você saiba que não somos reais”, acrescentou o avatar, antes de anunciar as últimas estatísticas reais sobre a cruzada de Maduro para acabar com a dissidência. “Em menos de duas semanas, mais de 1.000 pessoas foram detidas e pelo menos 23 mortas durante os protestos”, disse Bestie. O número de detidos agora é de mais de 1.400.
O nome do projeto de jornalismo de IA, Operación Retuit (Operação Retweet), é em parte uma referência irônica ao nome que o regime de Maduro deu à sua dura repressão aos oponentes: Operación Tun Tun (Operação Toc Toc).
Pelo menos nove jornalistas estão entre os presos, de acordo com o sindicato dos jornalistas venezuelanos, SNTP. Um deles – o repórter esportivo e fotógrafo Paúl León, de 26 anos – foi levado pela polícia enquanto filmava protestos pacíficos e, mais tarde, acusado de terrorismo, um crime que pode levar a uma pena de até 30 anos.
No domingo, a proeminente jornalista de entretenimento Carmela Longo foi levada de sua casa em Caracas pela polícia após ser demitida de seu jornal pró-governo, Últimas Noticias.
A necessidade de apresentadores de telejornais de realidade virtual é fácil de entender, dada a frieza política que se instalou na Venezuela desde que Maduro foi eleito pela primeira vez em 2013, e que piorou nos últimos dias.
“Fontes não estão falando. Jornalistas são forçados a trabalhar anonimamente, às vezes escondidos, ocultando suas identidades por medo de retaliação do governo. Contas de mídia social ficaram em silêncio… partes vitais do ecossistema de notícias, como X, foram bloqueadas”, relatou o site Caracas Chronicles, focado na Venezuela, na semana passada.
Este mês, o ex-chefe da emissora estatal VTV, Vladimir Villegas, afirmou que cerca de 100 de seus funcionários foram demitidos depois que mensagens consideradas hostis ao governo foram encontradas em seus bate-papos do WhatsApp.
O segundo episódio da Operação Retweet abordou um tópico particularmente perigoso dada a severidade da repressão do governo: questionou as tentativas oficiais de culpar a oposição – que Maduro acusa de tentar lançar um golpe fascista – por muitas das mortes pós-eleitorais.
Ao contrário das alegações do governo, as investigações coletivas da Operação Retweet sugeriram que as forças de segurança do estado foram em grande parte responsáveis pela contagem de corpos.
“Todas as vítimas foram mortas com armas de fogo e, segundo testemunhas, os supostos culpados eram policiais, soldados ou grupos paramilitares que aqui na Venezuela são conhecidos como coletivos”, disse o avatar masculino, Buddy, aos espectadores.
Sua co-apresentadora disse que a maioria das vítimas tinha menos de 30 anos, enquanto um adolescente de 15 anos também foi morto. “Eles vinham de comunidades da classe trabalhadora e tinham empregos comuns, como barbeiros, zeladores, estudantes, operários da construção civil, vendedores ambulantes, mototaxistas e treinadores esportivos”, acrescentou o avatar. “Em apenas alguns dias… pelo menos 15 crianças ficaram órfãs.”
Huertas, o jornalista colombiano, comparou seus colegas venezuelanos a bombeiros que arriscam suas vidas pela democracia.
“Se houver um incêndio, você quer ver bombeiros no local. Bem, agora há um incêndio [in Venezuela] e há muitos bombeiros presentes”, disse ele, celebrando o talentoso e comprometido corpo de imprensa da Venezuela.
Apesar dos perigos, “[they] estão lá na linha de frente, fazendo o trabalho que a sociedade precisa que eles façam”, disse Huertas.
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