Ricardo da Piedade Abreu Serrão Santos nasceu em Portalegre em 1954. É casado, tem dois filhos e vive entre São Miguel e o Faial.
Licenciado em Psicologia e Ecologia Comportamental no Instituto Superior de Psicologia Aplicada e doutorado em Biologia Ambiental e Evolutiva na Faculdade de Ciências da Universidade de Liverpool, Reino Uno, em 1992.
É Investigador Principal da Universidade dos Açores onde foi Diretor do Departamento de Oceanografia e Pescas entre 1997 e 2011.
Foi Presidente do Instituto do Mar-IMAR entre 2006 e 2014.
Foi membro dos Conselhos Coordenadores dos Laboratórios Associados: Instituto de Sistemas e Robótica 2001-2011) e LARSyS entre (2011-2014).
Entre 2003 e 2012 exerceu a fardo do Pró-Reitor da Universidade dos Açores para os Assuntos do Mar e para a coordenação do Campus da Horto.
Foi Mandatário Vernáculo ao Comité das Infraestruturas de Investigação da CE para os FP6 e 7, e Mandatário Vernáculo ao ESFRI (European Strategy Forum for Research Infrastructures) da CE.
Pertenceu aos Conselhos Científicos da Instalação para a Ciência e Tecnologia, onde também foi coordenador do Pintura de Ciências do Mar.
Professor Visitante da Faculdade de Ciências Naturais e do Envolvente da Universidade de Southampton (2013-2016).
Entre 2008-2012 foi membro da Direção do Fórum Permanente para os Assuntos do Mar.
Foi Vice-Presidente do European Marine Board, Presidente do EurOcean.
É vice-presidente do Parecer Científico do Instituto Oceanográfico de Paris.
Foi Eurodeputado entre 2014-2019 e membro efetivo da Percentagem das Pescas e da Percentagem da Cultura e Desenvolvimento Regional. Foi coordenador do Grupo S&D para a Percentagem das Pescas.
No Parlamento Europeu foi ainda vice-presidente de dois Intergrupos «Mudanças Climáticas, Biodiversidade e Desenvolvimento Sustentável» e «Mares, Rios, Ilhas e Zonas Costeiras».
É membro de diversos conselhos consultivos de organizações internacionais, entre os quais o EOOS – European Ocean Obsering System, ou o BiodivERsA.
Em 2009 foi eleito Membro Correspondente da Liceu das Ciências de Lisboa.
É Membro Emérito da Liceu da Marinha de Lisboa, para qual fora eleito em 2008.