A captura de carbono é uma maneira eficiente de lidar com o CO2? #ÚltimasNotícias

Poderia ser uma cena de ficção científica. Elevando-se sobre campos de lava escuros e musgosos, há pilhas de máquinas barulhentas do tamanho de contêineres de transporte, domos e canos prateados em zigue-zague.

Localizada a 30 km (19 milhas) a sudoeste da capital da Islândia, Reykjavik, esta é a maior instalação de captura direta de ar (DAC) do mundo.

Chamado Mammoth, ele foi desenvolvido pela empresa suíça Climeworks.

Ele está em funcionamento há dois meses, sugando dióxido de carbono (CO2) do ar, responsável pelo aquecimento global, e armazenando-o no subsolo, onde ele se transforma em pedra.

Doze contêineres coletores estão instalados, mas nos próximos meses 72 deles circularão pelo grande galpão de processamento.

“Isso nos permitirá capturar 36.000 toneladas de CO2 todos os anos”, disse o diretor comercial da Climeworks, Douglas Chan, à BBC.

A ideia é reverter as emissões que já foram lançadas na atmosfera.

Cada unidade coletora tem uma dúzia de ventiladores potentes que, a cada 40 segundos, podem sugar ar suficiente para encher uma piscina olímpica.

“A tecnologia depende da sucção de muito ar, desacelerando-o para que o filtro possa capturá-lo e, em seguida, expelindo o ar de volta pela extremidade”, diz o Sr. Chan.

O CO2 representa apenas uma pequena proporção da atmosfera (0,04%), portanto, capturá-lo requer muita eletricidade.

Para Mammoth, a eletricidade vem de uma usina geotérmica vizinha, então, enquanto opera, a usina é livre de emissões.

Uma vez cheias, as câmaras de coleta são esvaziadas com vapor quente, que é canalizado para o salão de processamento.

Dentro do salão, o Sr. Chan aponta para dois enormes balões no alto, que juntos contêm uma única tonelada de CO2.

O CO2 capturado é então misturado com água doce, em uma torre adjacente.

“É quase como um banho”, explica o Dr. Martin Voigt, da empresa islandesa Carbfix, que desenvolveu um processo para transformar CO2 em pedra.

“Do topo, a água escorre para baixo. O CO2 está subindo, e nós dissolvemos o CO2.”

Escondidos dentro de duas cúpulas brancas semelhantes a iglus, há poços de injeção, onde a água carregada de CO2 é bombeada a mais de 700 m de profundidade.

“Isto aqui é basalto fresco”, diz o Dr. Voight, mostrando-me um pedaço de rocha preta retirado de uma erupção vulcânica recente e crivado de pequenos buracos. “Você pode ver que há muita porosidade.”

A Islândia tem uma abundância de basalto vulcânico, e esse leito rochoso age como um reservatório de armazenamento. Quando o carbono encontra outros elementos encontrados no basalto, uma reação se inicia e ele se solidifica, prendendo-o como minerais de carbonato.

“Aqui você pode ver que muitos desses poros estão agora cheios de manchas esbranquiçadas”, diz o Dr. Voight, manuseando uma amostra de rocha perfurada.

“Alguns deles são minerais de carbonato. Eles contêm o CO2 mineralizado.”

O processo é rápido, afirma o Dr. Voight entusiasticamente. “Não estamos falando de milhões de anos.”

“Cerca de 95% do CO2 foi mineralizado em dois anos no projeto piloto. Isso é incrivelmente rápido. Em escalas de tempo geológicas, pelo menos.”

Capaz de remover 36.000 toneladas de CO2 por ano, uma quantidade semelhante à retirada de 8.000 carros movidos a gasolina das ruas, Mammoth é quase 10 vezes maior que a primeira usina comercial da Climeworks, chamada Orca.

Custa à Climeworks quase $1.000 (£774) capturar e armazenar uma tonelada de CO2. Para ganhar dinheiro, ela vende compensações de carbono para clientes.

“Mammoth já vendeu quase um terço de sua capacidade vitalícia”, afirma o Sr. Chan, que acredita que as melhorias tecnológicas e a expansão reduzirão os custos futuros.

“Até o final da década, queremos ter um custo de captura entre US$ 300 e US$ 400.”

Entre seus clientes estão Microsoft, H&M, JP Morgan Chase, Shopify e Lego; além de mais de 20.000 pessoas que assinam o site da Climeworks.

“Estamos seguindo a ciência”, disse anteriormente à BBC o diretor sênior de energia e remoção de carbono da Microsoft, Brian Marrs.

“A remoção de carbono tem que ser parte da equação. Você não pode reduzir emissões que já estão na atmosfera, você tem que removê-las.”

Eventualmente, Mammoth será ofuscado pelo Projeto Cypress, sediado nos EUA, que começará a ser construído em 2026 e que a Climeworks espera que remova até um milhão de toneladas de CO2 anualmente, usando uma nova tecnologia que, segundo ela, será mais barata e mais eficiente em termos de energia.

A tecnologia DAC, no entanto, não está isenta de críticas que a consideram exagerada, apontando altos custos, alto consumo de energia e escala limitada.

Esses críticos argumentariam que capturar CO2 onde ele é emitido seria muito mais eficiente.

“É muito mais fácil remover o dióxido de carbono diretamente das chaminés”, diz o Dr. Edvard Júlíus Sólnes, professor da Universidade da Islândia e ex-ministro do Meio Ambiente da Islândia.

Apesar dos repetidos apelos para reduzir as emissões, uma quantidade recorde de CO2, que aquece o planeta, foi produzida no ano passado.

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU alertou que as emissões precisam ser reduzidas urgentemente, mas isso ainda não será suficiente para evitar o aquecimento global prejudicial.

Muitos cientistas do clima concordam que a remoção de carbono também será necessária, mas isso também divide opiniões. Vários métodos surgiram, e alguns alertam contra a dependência das chamadas soluções tecnológicas, que podem desencorajar os poluidores de mudar seus hábitos.

Atualmente, nenhuma remoção de carbono está ocorrendo nem perto da escala necessária.

“Libertamos cerca de 40 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono para a atmosfera todos os anos, por isso [DAC] não resolverá o grande problema”, diz o Dr. Sólnes.

“Precisamos desinvestir de combustíveis fósseis e encontrar outras fontes de energia”, ele afirma. “Mas acho que deveríamos usar todos os métodos para combater esse problema.”

Mais projetos DAC estão saindo do papel. De acordo com a Agência Internacional de Energia, 27 usinas foram comissionadas no mundo todo, mas apenas quatro delas capturam mais de 1.000 toneladas de CO2 anualmente.

Planos para mais 130 instalações também estão em andamento, e cerca de US$ 3,5 bilhões também foram reservados pelo governo dos EUA para dar início a três centros de grande escala com o objetivo de remover uma megatonelada de CO2 por ano.

No entanto, Doug Chan está convencido de que o DAC pode ajudar a combater o aquecimento global. “Eu realmente acredito que a captura direta de ar e outras soluções de engenharia vão nos levar ao ponto em que precisamos ajudar a combater as mudanças climáticas.”