A descoberta coloca em risco o domínio chinês e promete revolucionar a mineração de minerais críticos no mundo #ÚltimasNotícias

Publicado em
11/06/2024 às 10h21

Imagine um cenário onde vulcões extintos, esquecidos no tempo, revelam depósitos inexplorados de minerais essenciais para o futuro energético. Cientistas chineses identificaram que esses vulcões, especialmente ricos em ferro, possuem grandes quantidades de terras raras. Esses elementos são fundamentais para a produção de tecnologias sustentáveis, como turbinas eólicas e baterias para veículos elétricos.

Com o setor dominado pela China, essa nova fronteira de mineração pode revolucionar o mercado global e enfraquecer o monopólio chinês em energias renováveis.

Estudos indicam que esses depósitos recém-descobertos em vulcões extintos representam um marco na mineração de terras raras. Cientistas sugerem que áreas como as chuvas de El Laco, no Chile, podem abrigar reservas abundantes desses minerais críticos. O domínio global da China na redução e controle desses elementos pode enfrentar um novo desafio, impulsionado pela crescente demanda em tecnologias de energia renovável.

Publicado na revista Cartas de Perspectivas Geoquímicaso estudo revela que certos tipos de magma em vulcões extintos, ricos em ferro, contêm altas concentrações de terras raras. Esse avanço pode transformar a mineração desses elementos, hoje centralizada na China, e abrir novas oportunidades para o setor. A descoberta aponta para uma fonte alternativa desses metais cruciais para tecnologias sustentáveis, proporcionando uma potencial diversificação do mercado.

O que são terras raras e sua importância na indústria e tecnologias modernas

Terras raras são um conjunto de 17 elementos químicos naturais, que se apresentam como óxidos. Apesar do termo “raras”, esses elementos não são necessariamente escassos, mas sim difíceis de extrair por serem frequentemente combinados com outros minerais.

Sua importância para tecnologias modernas é inegável, sendo fundamentais para dispositivos eletrônicos, veículos elétricos e turbinas eólicas. Com a transição energética em andamento, a demanda por esses elementos é projetada para quintuplicar até 2030.

Impacto da descoberta em solo chinês: Nova fonte de terras raras pode comprometer a supremacia de Pequim

Uma equipe internacional de cientistas, liderada por Shengchao Yan, da Academia Chinesa de Ciências, e Michael Anenburg, da Universidade Nacional da Austrália, aplicou erupções vulcânicas em laboratório. Utilizando técnicas avançadas, que a combinação entre fundidos de silicato e fosfato de ferro facilita o enriquecimento de terras raras. Isso sugere que magmas ricos em ferro podem ser uma fonte abundante, especialmente dos elementos mais leves.

Yan destaca que rochas com alto teor de fosfato de ferro e que experimentaram imiscibilidade magnética têm grande potencial como fontes de terras raras. Anenburg reforça a importância de investigar vulcões extintores, como El Laco, que podem concentrar esses minerais em níveis significativamente superiores aos magmas vulcânicos automáticos.

Desafio Chinês para manter o líder global na produção de minerais críticos

A produção de terras raras é estratégica para tecnologias renováveis, essencial no combate às mudanças climáticas. Contudo, a mineração desses elementos está profundamente enraizada no contexto geopolítico, com a China controlando a maior parte das reservas globais. A nova descoberta de grandes depósitos em vulcões extintos oferece uma possibilidade de quebra do monopólio chinês, especialmente em países que possuíssem estruturas geológicas semelhantes.

Esse avanço abre uma porta para que outras nações possam explorar suas reservas locais, reduzindo significativamente a dependência global do fornecimento chinês. Tal desenvolvimento poderia reconfigurar o mercado de terras raras, desafiando o papel da China como principal fornecedora desses minerais essenciais.

Vale ressaltar que, mesmo com essa descoberta promissória, a China, ao lado de países como a Austrália, que também possui reservas significativas de terras raras, está se mobilizando para fortalecer sua presença no setor global.