A empresa robotáxi da Amazon está tentando contornar as leis federais de segurança? #ÚltimasNotícias #tecnologia

Esta semana, o cofundador e CTO da Zoox, Jesse Levinson, anunciou no TechCrunch Disrupt 2024 que começaria a lançar seus veículos autônomos construídos especificamente em São Francisco e Las Vegas nas próximas semanas.

Mas pouco foi dito sobre a investigação em curso sobre as alegações da empresa de propriedade da Amazon de que os seus veículos – que têm a forma de torradeiras gigantes e não possuem controlos tradicionais como volantes e pedais – cumprem as regras de segurança federais.

A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário tem uma investigação aberta sobre a alegação da Zoox de que seus veículos são autocertificados, confirmou um porta-voz esta semana. E a NHTSA não concedeu à empresa isenção dessas regras. O porta-voz se recusou a comentar sobre a investigação em si.

Os Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizados (FMVSS) exigem que os veículos tenham certos controles tradicionais, como volantes (que incluem airbags), pedais e espelhos retrovisores traseiros e laterais. As regras são muito específicas, muitas vezes detalhando a posição exata de certos controles em centímetros. Os fabricantes de automóveis que constroem veículos sem estes controlos devem apresentar petições ao governo para isenções temporárias destas regras, para que possam utilizar os seus veículos sem volante.

A Zoox, no entanto, afirma que não necessitará de isenções porque autocertifica que os seus veículos cumprem as normas de segurança actuais. “Desde o início, nos desafiamos a criar um veículo que atendesse aos requisitos FMVSS dentro da estrutura regulatória atual”, escreveu a empresa em uma postagem no blog de julho de 2022. E mais tarde, em novembro de 2023, a Zoox disse que havia alcançado esse objetivo.

“Hoje, a Zoox atingiu um marco crítico em nossa jornada para lançar nosso robotáxi em vias públicas: tornando-se a primeira empresa a autocertificar um veículo de passageiros totalmente autônomo, totalmente elétrico, construído especificamente para os Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizados (FMVSS). ”, escreveu a empresa em 3 de novembro.

Outras empresas procuraram isenções, com graus variados de sucesso. A Nuro recebeu a primeira isenção em 2020 para produzir os seus veículos de entrega R2, que não possuem controlos tradicionais e nem sequer são grandes o suficiente para um operador humano. Enquanto isso, a GM buscou uma isenção semelhante para seus veículos Origin, apresentando um pedido à NHTSA em 2022. Mas embora Cruise parecesse confiante de que eventualmente receberia a isenção, a empresa ficou atolada em polêmica depois que um pedestre foi ferido por um de seus robotáxis em São Francisco. (A GM acabou colocando o veículo Origin em espera indefinida.)

Os ônibus da Zoox são semelhantes ao Origin, projetados para viajar em qualquer direção, com cabine com assentos de passageiros voltados um para o outro. Os veículos são atualmente autorizados pelo DMV da Califórnia a operar em uma “área limitada” em Foster City, Califórnia, onde a empresa está sediada.

Na Disrupt, Levinson disse que a Zoox começaria com funcionários como passageiros no bairro SoMa de São Francisco, bem como na Las Vegas Strip. Mas os defensores da segurança dizem que a empresa está a saltar um passo fundamental na sua pressa para lançar um serviço comercial.

“Nossa crença é que a implantação desses veículos em vias públicas é uma violação da Lei de Segurança”, disse Michael Brooks, diretor executivo do Center for Auto Safety. “A Zoox não está apenas explorando uma área cinzenta, mas sim ultrapassando a linha vermelha e desafiando a NHTSA a denunciar seu blefe.”

É claro que recai sobre a NHTSA o fardo de aplicar as suas próprias regras – e a agência só recentemente começou a mostrar mais firmeza na forma como aborda os operadores de veículos autónomos. A NHTSA está atualmente investigando Waymo e Zoox por supostas falhas de segurança, bem como Ford e Tesla por acidentes fatais envolvendo seus recursos de assistência ao motorista. Se determinar que há um problema, poderá forçar um recall.

Durante a interrupção, TechCrunch a editora de transportes Kirsten Korosec perguntou a Levinson se ele estava preocupado que o governo federal pudesse atrapalhar o lançamento planejado do Zoox. Ele afirmou que o veículo da empresa é “totalmente compatível com FMVSS” e que a Zoox continuaria a abordar as preocupações da NHTSA à medida que surgissem. Mas, em última análise, ele estava confiante na abordagem da sua empresa às regras.

“Gastamos uma quantidade incrível de dinheiro, tempo e pessoas cumprindo os regulamentos FMVSS tal como estão”, disse Levinson, “e porque não existem controles manuais tradicionais, em alguns casos, isso requer, você sabe, interpretá-los de uma forma que seja relevante para um robotáxi.”