À medida que ocorrem desastres, os investidores recorrem à tecnologia de adaptação #ÚltimasNotícias

À medida que o sudeste dos EUA recupera dos furacões Helene e Milton, a destruição que as tempestades deixaram serve para sublinhar o óbvio: a necessidade de tecnologias que apoiem a adaptação e a resiliência às alterações climáticas é real e urgente. E embora quase todo o dinheiro do financiamento climático ainda flua para a tecnologia de mitigação, que procura reduzir as emissões para aliviar os danos de amanhã, finalmente há sinais de que o interesse e o financiamento para o espaço de adaptação estão a aumentar.

O surgimento e o sucesso de empresas de consultoria e investimento em resiliência climática, como a Tailwind Climate e o The Lightsmith Group, são dois sinais desta mudança. Fundado no ano passado, Tailwind publicou recentemente uma taxonomia de atividades e financiamento nos vários setores de soluções de adaptação e resiliência para ajudar os clientes a compreender as áreas de oportunidade no espaço. No próximo ano, disse-me a cofundadora da empresa, Katie MacDonald, a Tailwind provavelmente começará a levantar seu primeiro fundo. Já investiu em uma empresa, com sede no Reino Unido Criogenxque fabrica um colete de resfriamento portátil para reduzir rapidamente a temperatura de pacientes que sofrem insolação.

Quanto à Lightsmith, a empresa realizou o fechamento final de seu Fundo de capital de crescimento de US$ 186 milhões para soluções de adaptação climática em 2022, que o cofundador e diretor-gerente Jay Koh me disse ser um dos primeiros, senão o primeiro fundo com foco na resiliência climática. Na opinião de Koh, a evolução das tecnologias de adaptação climática e resiliência pode ser dividida em três fases, sendo a primeira “reactiva e incremental”. É em grande parte onde estamos agora, disse ele – pense em reconstruir uma barragem mais alta depois de ter sido rompida numa inundação, ou em tornar mais amplo um aceiro após um incêndio florestal destrutivo. No entanto, ele vê o surgimento de empresas interessantes é no segundo estágio, mais proativo, que muitas vezes envolve a antecipação e a preparação para eventos climáticos extremos. “Vamos fazer muito mais dados e análises com antecedência. Vamos implantar mais satélites meteorológicos. Vamos dar uma olhada implantação de inteligência artificial e outras tecnologias para fazer melhores previsões”, Koh me explicou.

A terceira e última fase, disse ele, poderia ser categorizada como “adaptação sistémica ou transcendente”, que envolve mudanças a nível de sistemas em oposição a melhorias incrementais. A Source Global, uma das empresas do portfólio da Lightsmith que fabrica hidropainéis movidos a energia solar que produzem água potável a preços acessíveis, é um exemplo disso. Como Koh me disse: “Não se trata simplesmente de melhorar a eficiência dos filtros de dessalinização em 5% ou 10%. Está dizendo, ouça, vamos tirar água do ar de uma forma que nunca fizemos antes.”

Mas embora a atividade e o interesse em torno da tecnologia de adaptação possam estar a crescer, o dinheiro ainda não chegou. “Ganhamos facilmente US$ 50 [billion] para US$ 60 bilhões abaixo de onde precisamos estar hoje”, disse-me MacDonald. “E você sabe, custamos cerca de US$ 150 [billion] para US$ 160 bilhões abaixo de onde precisamos estar até 2030.” Todas as outras pessoas com quem conversei ecoaram o sentimento. “As estatísticas mais recentes mostram que menos de 5% do financiamento climático total monitorizado no planeta Terra é atribuível à adaptação e à resiliência climática”, disse Koh. “Desse total, menos de 2% é investimento privado.”

Existem algumas razões pelas quais os investidores em fase inicial, especialmente, podem hesitar em investir na tecnologia de adaptação, apesar da clara necessidade do mercado. Amy Francetic, cofundadora e sócia-gerente da Buoyant Ventures, que se concentra em soluções digitais em fase inicial para riscos climáticos, disse-me que o principal cliente de soluções de adaptação é muitas vezes uma entidade governamental. “Os municípios e outros contratos governamentais são difíceis de vencer, demoram a vencer e também não pagam tanto, o que é o problema.” Francetic me contou. “Portanto, não é um ótimo cliente para se ter.”

Uma das empresas do portfólio da Buoyant, a agora extinta StormSensor, reforçou esta lição para a Francetic. A empresa utilizou sensores para rastrear o fluxo de água nos sistemas pluviais e de esgoto para evitar inundações e conseguiu organizar projetos-piloto com muitas agências de água – mas poucos deles foram convertidos em contratos pagantes. “Os municípios estavam dispostos a gastar dinheiro numa experiência, mas poucos deles tinham um orçamento maior.” Francetic me contou. A mesma dinâmica, disse ela, também está em jogo no setor de serviços públicos, onde muitas vezes se ouve falar de novas tecnologias sucumbindo à “morte por piloto”.

Porém, nem tudo é pessimismo quando se trata de trabalhar com agências maiores e avessas ao risco. AiDash, outra empresa do portfólio da Lightsmith que usa inteligência artificial para ajudar as concessionárias a avaliar e lidar com o risco de incêndios florestais, tem cinco parcerias com concessionárias e no início deste ano arrecadou US$ 58,5 milhões em uma rodada da Série C com excesso de inscrições. Francetic e MacDonald disseram-me que estão a ver a conversa sobre a adaptação climática evoluir para incluir mais partes interessadas da indústria. No passado, disse Francetic, discutir a resiliência e a adaptação era quase visto como uma forma de destruição climática. “Eles disseram, ah, por que você está fazendo isso? Isso mostra que você está desistindo.” Mas agora, MacDonald disse-me que a sua experiência na semana do clima deste ano em Nova Iorque foi definida por conversas produtivas com representantes da indústria dos seguros, do sector bancário e da arena do capital de risco sobre a injecção de mais capital no espaço.

Bill Clerico, fundador e sócio-gerente da empresa de risco Convective Capital, também está profundamente familiarizado com a dinâmica complicada do financiamento da adaptação climática. A Convective, fundada em 2022, dedica-se exclusivamente a tecnologia de incêndio florestal soluções. As empresas do portfólio da empresa abrangem uma gama de tecnologias que abordam supressão, identificação precoce, prevenção e seguro contra danos, e buscam principalmente trabalhar com serviços públicos, governos e companhias de seguros. Quando conversei com Clerico em agosto, ele (discretamente) categorizou esses estabelecimentos como “não necessariamente os mais rápidos ou inovadores”. Mas o lado positivo, ele me disse, é que o clima extremo os está forçando a acelerar o ritmo. “Há tanta destruição acontecendo com tanta frequência que está forçando muitas dessas instituições a pensar sobre isso de forma totalmente diferente e a adotar soluções mais novas e inovadoras – e a fazê-lo rapidamente.”

As pessoas, ao que parece, estão começando a cair na real. Mas tanto os investidores como as startups também estão apenas começando a definir exatamente o que a tecnologia de adaptação abrange e quais são as métricas para o sucesso quando são menos mensuráveis ​​do que, digamos, as toneladas de carbono sugadas da atmosfera através da captura direta do ar, ou a quantidade de energia produzida por um reator de fusão.

“Ninguém acorda de manhã e compra um pão de adaptação. Você não dirige em uma adaptação ou vive em uma adaptação”, observou Koh. “O que queremos é comida, transporte, abrigo, água que seja resiliente e adaptada aos efeitos das alterações climáticas.” O que Koh e a equipe da Lightsmith descobriram é que muitas das empresas que trabalham nessas soluções estão escondidas à vista de todos. “Eles se autodenominam continuidade de negócios ou eficiência hídrica ou tecnologias agrícolas de precisão ou gestão da cadeia de abastecimento face à volatilidade climática”, explicou Koh.

Desta forma, o âmbito da tecnologia de adaptação vai muito além do que é tradicionalmente codificado pelo clima. Lightsmith investiu recentemente em uma empresa de saúde digital com sede no Brasil chamada Beep Saúde, que permite aos pacientes obter diagnósticos rápidos em casa, serviços de vacinação e terapias de infusão. Ela se enquadra na tecnologia de adaptação climática, disse-me Koh, porque o aumento das temperaturas, o aumento das chuvas e o desmatamento no país levaram a um rápido aumento no número de mosquitos que espalham doenças como a dengue e o vírus Zika.

Naturalmente, medir a eficácia de soluções que abrangem um espaço de problemas tão vasto significa muita personalização. “Sua métrica poderia ser: quantas pessoas pediram água em uma área propensa à seca?” MacDonald me contou. “E com a saúde, pode ser, quantas crianças estão protegidas da fumaça dos incêndios florestais durante a temporada de incêndios? E para os ecossistemas, quantos hectares de ecossistema foram salvos como forma de reduzir as tempestades?” O seguro também traz uma série de métricas adicionais. Como me disse Francetic, “medimos coisas como vidas e meios de subsistência cobertos ou abordados. Medimos coisas como perdas cobertas ou subscrição de dólares gastos nisso.”

Não importa como você o classifique ou meça, a necessidade dessas tecnologias não irá desaparecer. “Os motores da adaptação e da procura de resiliência climática são a física e o tempo”, disse-me Koh. “Quem quer que desenvolva tecnologia de resiliência e adaptação climática terá uma vantagem competitiva sobre qualquer outra empresa, qualquer outra sociedade, e quanto mais rápido pudermos aumentá-la, e quanto mais inteligentes e equitativos formos na sua implantação, melhor será para todos nós ser.”