A pesquisa tecnológica da Estapa pode um dia desenredar vida em outros planetas – UMaine News #ÚltimasNotícias

A pesquisa tecnológica da Estapa pode um dia desenredar vida em outros planetas

Margaret Estapa há muito anseia por ajudar a desenredar se existe vida além da Terreno. Por duas décadas, ela estudou os processos biogeoquímicos de partículas oceânicas e acredita que seu trabalho pode um dia ajudar a investigar vastos mares cobertos de gelo em outros mundos.

Graças a uma bolsa da Fundo de HipótesesEstapa agora pode explorar se as mesmas ferramentas para estudar partículas oceânicas na Terreno podem ser usadas para investigar aquelas em outros corpos celestes, particularmente as águas cobertas de gelo em Europa e Encélado, as luas de Júpiter e Saturno.

“Há um pouco dentro de nós que nos impulsiona pelo que está lá fora”, disse Estapa. “Esta é uma oportunidade de perseguir um pouco permitido e emocionante e ajudar com uma dessas questões fundamentais.”

Pelos próximos 18 meses, Estapa, professor assistente de oceanografia química na Universidade do Maine, criará especificações de design para sensores que poderiam um dia ser usados ​​para localizar sinais de vida em oceanos em luas e outros planetas. Esses sensores seriam adequados para examinar fontes hidrotermais no fundo do mar, aberturas na crosta do oceano perto de vulcões subaquáticos que expelem chuva quente porquê gêiseres; chuva logo aquém das camadas de gelo e partículas sólidas suspensas na chuva.

Sean O’Neill, pesquisador associado da Escola de Ciências Marinhas da UMaine, e o pesquisador de pós-doutorado Patrick Gray colaborarão com a Estapa no projeto, um dos poucos que reúne ciência planetária e oceanografia.

Sensores para explorar os oceanos da Terreno podem identificar vários tipos de células microbianas por meio de imagens de subida solução que medem assinaturas de luz — a cor e os comprimentos de vaga da luz que as células refletem ou absorvem. As assinaturas de luz de partículas orgânicas, muito porquê partículas inorgânicas, porquê aquelas em minerais, são determinadas por suas propriedades químicas e físicas.

O design dos sensores exigirá que Estapa aproxime as propriedades da chuva do mar em Europa e Encélado e a material particulada nela. Ela se concentrará em instaurar as melhores estimativas possíveis para pH, salinidade, formação de sal e outras propriedades químicas e físicas por meio de uma extensa revisão de literatura. Aliás, ela avaliará porquê essas partículas oceânicas sobrenaturais provavelmente interagiriam com a luz com base em modelagem e experimentos de laboratório usando partículas semelhantes encontradas na Terreno.

O trabalho de Estapa também a ajudará a instaurar quais ambientes oceânicos na Terreno se comparam mais aos de Europa e Encélado — com sua extensa cobertura de gelo e aberturas subaquáticas — pois seriam mais adequados para testar os sensores.

“O que podemos inferir sobre as composições químicas que provavelmente existem nessas luas? E o que seremos capazes de ver usando sensores baseados em ampla exploração na Terreno?” Estapa disse.

Estapa está entre os pesquisadores mais recentes de diversas disciplinas científicas que até agora receberam bolsas do Hypothesis Fund para promover pesquisas em estágio inicial com ideias novas e ousadas.

“A Dra. Estapa está desenvolvendo um projeto empolgante e inovador que alavanca o que aprendemos sobre as propriedades ópticas da vida no oceano para interrogar oceanos extraterrestres em procura de assinaturas de um ‘coração’ microbiano pulsante. Ela é uma investigador criativa e atenciosa que pensa fora da caixa, e seu projeto ousado tem o potencial de produzir uma novidade disciplina na intersecção da oceanografia óptica e da ciência planetária”, disse Angelicque White, uma investigador olheiro do Hypothesis Fund.

Contato: Marcus Wolf, 207.581.3721; marcus.wolf@maine.edu