A spinout do MIT, Arnasi, começa a aplicar a tecnologia antiaderente LiquiGlide para ajudar pacientes | Notícias do MIT #ÚltimasNotícias

A tecnologia antiaderente inventada pelo professor Kripa Varanasi e David Smith SM ’11, inicialmente comercializada como LiquiGlide em 2012, se tornou viral por sua incrível capacidade de fazer com que materiais que grudam em seus recipientes — pense em ketchup, cosméticos e pasta de dente — deslizem para fora com facilidade.

Agora, a empresa que trouxe a você o creme dental antiaderente Colgate está se movendo para o espaço médico, e as aplicações podem melhorar milhões de vidas. A empresa, que recentemente mudou de nome para Arnasi Group, desenvolveu um plano ambicioso para lançar três novos produtos biomédicos nos próximos quatro anos.

O primeiro desses produtos, chamado Revel, é um lubrificante desodorizante projetado para bolsas de ostomia, que são usadas por indivíduos para coletar resíduos corporais após cirurgias do sistema digestivo. Até 1 milhão de pessoas dependem dessas bolsas nos Estados Unidos. As bolsas de ostomia devem ser esvaziadas várias vezes por dia, e problemas resultantes de aderência ou entupimento podem causar situações embaraçosas e demoradas para as pessoas que dependem delas.

O lubrificante desodorizante da Arnasi pode evitar entupimentos e simplificar o processo de limpeza da bolsa de ostomia. Ao contrário de outras opções disponíveis, uma aplicação de seu lubrificante funciona o dia todo, diz a equipe da Arnasi, e eles projetaram uma dose única que cabe no seu bolso para maior conveniência.

Uma bolsa de ostomia “impacta significativamente o estilo de vida de uma pessoa”, diz Varanasi. “Elas precisam mantê-la limpa e precisam usá-la o tempo todo. Estamos resolvendo um problema muito importante ao mesmo tempo em que ajudamos as pessoas a devolver sua dignidade e estilo de vida.”

O Revel, produto da Arnasi registrado pela FDA, foi lançado oficialmente este mês e já recebeu feedback promissor de enfermeiros e pacientes.

Margaret é uma enfermeira que depende de uma bolsa de ostomia e cuida de pacientes que precisam delas após receberem colostomias e ileostomias. Ela recebeu amostras de Revel em uma conferência recente e diz que isso pode melhorar drasticamente a vida dela e de seus pacientes.

“Essas bolsas precisam ser esvaziadas com frequência, e às vezes isso é muito difícil de fazer”, ela diz. “Este produto em particular faz tudo deslizar para fora sem nenhum problema, e é uma melhoria maravilhosa. Ele também dura o suficiente para esvaziar a bolsa três a quatro vezes, o que é ótimo porque você não precisa carregar um monte dessas coisas por aí.”

A experiência de Margaret ecoa o feedback que a equipe de Arnasi ouviu de muitos outros.

“Quando mostramos para as enfermeiras, elas ficaram impressionadas com o produto”, diz o CEO da Arnasi, Dan Salain. “Elas nos pediram para lançar esse produto no mercado o mais rápido possível, e é isso que estamos fazendo.”

Os próximos produtos médicos da Arnasi serão usados ​​para prevenir biofilmes e infecções bacterianas causadas por implantes e cateteres, e também ajudarão pessoas com fibrose cística.

“Queremos criar produtos que realmente ajudem as pessoas”, diz Salain. “Qualquer coisa que seja implantável no corpo, seja um cateter, uma substituição de quadril, joelho ou articulação, um implante de mama, uma tipoia de bexiga — essas coisas se prestam à nossa tecnologia.”

De pacotes a pacientes

Varanasi desenvolveu inicialmente a tecnologia de superfície impregnada de líquido da Arnasi com Smith, cofundador e atual CTO da Arnasi, quando Smith era um estudante de pós-graduação no laboratório de Varanasi. A pesquisa foi inicialmente financiada pela MIT Energy Initiative e pelo MIT Deshpande Center para trabalhar em interfaces sólido-líquido com amplas aplicações para energia, água e muito mais.

“Há essa restrição fundamental de atrito chamada condição de contorno de não deslizamento entre um líquido e um sólido, então, ao criar uma nova superfície na qual podemos infundir um líquido menos viscoso, agora podemos fazer o produto deslizar facilmente nas superfícies”, explica Varanasi. “Aquele momento aha significou que poderíamos contornar uma restrição fundamental na dinâmica de fluidos.”

Ainda assim, superfícies pegajosas estão por toda parte, e os cofundadores científicos tiveram que decidir onde aplicar sua tecnologia primeiro. Logo após a invenção, Varanasi estava em casa tentando decidir sobre a melhor aplicação quando viu sua esposa do outro lado da mesa da cozinha tentando tirar mel de uma garrafa. Foi outro momento aha.

Logo depois, a equipe de Varanasi entrou na Competição de Empreendedorismo de US$ 100 mil do MIT. A competição — e os vídeos correspondentes de ketchup e outros materiais deslizando para fora de suas garrafas com facilidade — criaram uma tempestade na mídia e um frenesi de atenção.

“A imprensa explodiu”, diz Varanasi. “Por três meses, meu telefone não parou de tocar. O site do meu grupo caiu. Houve muita atração do mercado e, em resposta, fundamos a empresa.”

Arnasi, ainda operando como LiquiGlide, licenciou a propriedade intelectual do Escritório de Licenciamento de Tecnologia do MIT e, eventualmente, assinou grandes acordos com algumas das maiores empresas de bens de consumo embalados do mundo, que a usaram para criar produtos como pasta de dente totalmente reciclável.

“Há tanto desperdício só porque não conseguimos tirar todo o produto, seja comida, cosméticos ou produtos médicos, dos contêineres”, diz Varanasi. “Mais de cinquenta bilhões de embalagens são vendidas todo ano, e 5 a 10 por cento do produto é deixado para trás em média. Então, você pode imaginar o CO₂ pegada hídrica do produto desperdiçado. E mesmo que muito disso esteja em embalagens recicláveis, elas não podem ser recicladas porque você precisa lavar todo o produto. A pegada hídrica disso é enorme, sem mencionar o produto desperdiçado.”

Enquanto tudo isso acontecia, a equipe de Arnasi também estava olhando para o espaço biomédico. Por exemplo, o laboratório de Varanasi mostrou anteriormente que a tecnologia poderia ser usada para prevenir a oclusão de coágulos sanguíneos e trombose e reduzir a formação de biofilme, entre outras aplicações.

Depois de estudar o setor e conversar com pacientes e enfermeiros, Arnasi percebeu que um lubrificante melhor para bolsas de ostomia poderia melhorar a vida de milhões de pessoas.

“As fezes se acumulam nessas bolsas fora do corpo das pessoas, e elas precisam esvaziá-las até oito vezes por dia”, explica Brienne Engel, diretora de desenvolvimento de negócios da Arnasi. “Esse processo tem muitos desafios associados a ele: pode ser difícil drenar, deixando muita massa para trás, leva muito tempo para drenar, então você pode passar muito tempo em um banheiro tentando limpar sua bolsa, e então há algo chamado panqueca que pode empurrar a bolsa para fora do [surgical opening]introduzindo problemas como vazamento, odor e falha do sistema de bolsa de ostomia.”

Ostomia e além

O lubrificante para ostomia da Arnasi, Revel, é a primeira solução não à base de água do mercado, e testes de terceiros ainda não publicados mostraram que ele permite uma drenagem mais rápida e completa da bolsa, além de outros benefícios.

“Muitas das marcas existentes tratam seus consumidores como pacientes, mas o que descobrimos é que eles querem ser tratados como pessoas e ter uma experiência de consumidor”, diz Salain. “A mágica que vimos com nosso produto de pasta de dente foi que as pessoas obtiveram essa experiência de consumidor incrível com ele, e queríamos criar a mesma coisa com a Revel.”

Agora, Arnasi está planejando usar sua tecnologia em produtos médicos para infecções de pele, fibrose cística e em cateteres implantáveis ​​e substituições de articulações. A equipe de Arnasi acredita que esses dois últimos casos de uso podem prevenir milhões de infecções mortais.

“Quando as pessoas recebem cateteres de hemodiálise, elas têm um risco de 33% de desenvolver infecções, e aquelas que as recebem têm uma chance de 25% de morrer por causa delas”, diz Engel. “Pegar nossa tecnologia subjacente e aplicá-la a cateteres, por exemplo, confere propriedades antibiofilme e também previne coisas como trombose ou coagulação sanguínea na parte externa desses cateteres, o que é um problema por si só, mas também fornece um espaço para a propagação de bactérias.”

No final das contas, a equipe de Varanasi está equilibrando o progresso em suas aplicações biomédicas enquanto explora outros caminhos para sua tecnologia — incluindo energia, manufatura e agricultura — para maximizar seu impacto no mundo.

“Pensamos nisso como uma empresa com muitas empresas dentro dela por causa de todas as diferentes áreas que ela pode impactar. Interfaces líquido-sólido são onipresentes, produtos viscosos estão em todos os lugares, e implementar essa tecnologia para resolver problemas difíceis tem sido um sonho”, diz Varanasi. “É um ótimo exemplo de como a tecnologia do MIT pode ser usada para o benefício da humanidade.”