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WALNUT CREEK – Em cada temporada de incêndios, especialmente sob condições climáticas perigosas, os proprietários se preparam para incêndios florestais destrutivos e cortes de energia prolongados em seus bairros.
Tim Barat sabe muito bem como incêndios florestais monstruosos podem devastar uma comunidade. Ele se lembra do momento exato em que descobriu a relação entre linhas de energia e incêndios florestais.
“Na Austrália, eu era originalmente atacante e, infelizmente, experimentei o que hoje é chamado de ‘Sábado Negro’ e este foi um evento onde 50 incêndios foram provocados por linhas de energia em um dia e 187 pessoas faleceram e eu estava lá de botas. no terreno e estávamos lá trabalhando juntos com os socorristas”, disse Barat.
Motivado para fazer a diferença, ele cofundou a Gridware com Hall Chen, colega de engenharia da UC Berkeley.
Eles criaram um sensor movido a energia solar que mede continuamente pequenos movimentos em linhas e postes de serviços públicos.
Usando inteligência artificial, eles podem identificar vibrações específicas, bem como as condições que as causam. Assim que essas vibrações ou anomalias são detectadas, a tecnologia Gridware pode alertar as empresas de energia sobre o perigo em tempo real. Cabe então à concessionária desligar a energia dessas linhas.
“Gostamos de pensar na grade como uma guitarra onde os condutores são as cordas e os postes são os trastes”, disse Chen, cofundador e diretor de tecnologia da Gridware. “Quando há um evento físico impactando os condutores, ele cria vibrações que são muito diferentes daquelas que você vê no dia a dia e por isso monitoramos essas vibrações no nível dos pólos”.
Barat, que é um eletricista experiente, demonstrou como funciona na estação de campo de Richmond.
“Isso acontece centenas de vezes, mesmo em um período de 24 horas, onde um galho se quebra e cai nas linhas assim e permanece lá nas linhas por até horas antes de realmente pegar fogo e somente quando acende é que isso acontece. cair no chão e depois iniciar um incêndio”, explicou Barat. “Assim detectamos o momento em que a vegetação entra em contato com as linhas”.
A tecnologia da Gridware não visa apenas prevenir incêndios florestais. Também pode ajudar as equipes a restaurar a eletricidade mais rapidamente após uma interrupção.
“Cada vez que você corta a energia, a concessionária precisa patrulhar cada metro da linha e isso pode levar horas e, portanto, saber exatamente o que aconteceu – onde aconteceu – permite que eles enviem a equipe diretamente para o local com o equipamento certo, remova o perigo ou faça o reparo e ligue novamente a energia rapidamente”, disse Barat.
Os sensores da Gridware também monitoram fatores climáticos ambientais em tempo real, como temperatura, pressão, vento e umidade. Na Califórnia, colocam os seus sensores nas áreas de maior risco, cobrindo milhares de quilómetros da nossa rede eléctrica.
“Eu cresci na Califórnia”, disse Chen. “Ser capaz de realmente fazer a diferença para as comunidades em meu estado natal e em outros estados, bem como em todo o país – é bom para a alma.”
“Lembro-me da primeira vez que recebemos uma ligação da concessionária com a confirmação de que havíamos interrompido um incêndio”, lembrou Barat. “Essas foram as palavras exatas: ‘Sem o seu alerta, isso teria sido um incêndio florestal.’ É uma experiência muito emocionante.”
Para Barat e Chen, um futuro protegido dos incêndios florestais devastadores alimenta a sua paixão.
A Gridware instalou cerca de 13.000 sensores em todo o país em oito estados, trabalhando com 18 empresas de serviços públicos, incluindo a PG&E.
Maria Lee
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