Acordo alcançado em disputa entre editoras da Califórnia e o Google #ÚltimasNotícias

Os legisladores da Califórnia pretendem arquivar a legislação que teria exigiu que o Google pagasse aos meios de comunicação para distribuir seu conteúdo e, em seu lugar, anunciou na quarta-feira uma nova parceria público-privada entre o estado e a gigante da tecnologia que financiará programas para pesquisar inteligência artificial e reforçar o jornalismo local.

O plano estabelece um compromisso de quase US$ 250 milhões nos próximos cinco anos, com pouco mais de um quarto do dinheiro vindo dos contribuintes estaduais e o restante vindo do Google e possivelmente de outros doadores privados. O dinheiro irá para duas novas iniciativas administradas pela Graduate School of Journalism da UC Berkeley: um fundo para distribuir milhões de dólares para veículos de notícias da Califórnia e um “acelerador de IA” para desenvolver maneiras para jornalistas usarem a poderosa tecnologia.

“Este acordo representa um grande avanço para garantir a sobrevivência das redações e reforçar o jornalismo local em toda a Califórnia — alavancando recursos substanciais da indústria de tecnologia sem impor novos impostos aos californianos”, disse o governador Gavin Newsom em uma declaração. “O acordo não apenas fornece financiamento para apoiar centenas de novos jornalistas, mas ajuda a reconstruir um corpo de imprensa robusto e dinâmico da Califórnia para os próximos anos, reforçando o papel vital do jornalismo em nossa democracia.”

O acordo marca o ápice de uma batalha de dois anos entre a indústria de notícias e o setor de tecnologia sobre como ressuscitar o jornalismo local em meio a grandes transformações na forma como as pessoas consomem notícias e como os anunciantes alcançam os consumidores.

A deputada Buffy Wicks (D-Oakland) liderou o esforço, argumentando que apoiar o jornalismo da Califórnia é essencial para manter a democracia porque os veículos de notícias locais desempenham um papel vital informando o público sobre seu governo. A diminuição da receita de publicidade fez com que muitas empresas de mídia demitissem jornalistas ou fechassem completamente, deixando algumas comunidades sem os vigilantes independentes que os meios de comunicação locais fornecem.

“Esta parceria representa um compromisso intersetorial para apoiar uma imprensa livre e vibrante, capacitando veículos de notícias locais em todo o estado a continuar em seu trabalho essencial”, disse Wicks em uma declaração. “Este é apenas o começo. Continuo comprometido em encontrar ainda mais maneiras de apoiar o jornalismo em nosso estado nos próximos anos.”

O debate sobre como resolver o problema fraturou a indústria de notícias, com os editores tradicionais apoiando um projeto de lei que os veículos de notícias digitais inicialmente não apoiaram, e o sindicato que representa os repórteres se voltando contra o acordo negociado. Os políticos se viram espremidos entre a comunidade jornalística dividida e o poderoso setor de tecnologia, um grande contribuidor para a economia da Califórnia.

E os próprios legisladores democratas estavam divididos, com o líder do Senado estadual Mike McGuire (D-Healdsburg) dizendo que o acordo “não aborda totalmente as desigualdades enfrentadas pelos [news] indústria.”

Como parte do acordo, o estado colocará US$ 30 milhões do orçamento do ano que vem no fundo e contribuirá com US$ 10 milhões em cada um dos próximos quatro anos. O Google colocará US$ 15 milhões no fundo no ano que vem e pagará outros US$ 15 milhões no ano que vem para apoiar outras iniciativas de jornalismo: US$ 5 milhões para o acelerador de IA e US$ 10 milhões em doações diretas para veículos de notícias digitais. Em cada um dos próximos quatro anos, os compromissos do Google incluem colocar US$ 10 milhões no novo fundo e continuar com US$ 10 milhões em doações diretas para veículos de notícias. O dinheiro no fundo será distribuído para redações da Califórnia com base em quantos jornalistas em tempo integral elas empregam. Uma nova organização sem fins lucrativos será formada para administrar os programas na UC Berkeley, com um conselho composto por representantes de toda a indústria da Califórnia.

“Esta parceria público-privada se baseia em nossa longa história de trabalho com jornalismo e o ecossistema de notícias locais em nosso estado natal, ao mesmo tempo em que desenvolvemos um centro nacional de excelência em política de IA”, disse uma declaração de Kent Walker, diretor jurídico da Alphabet, empresa controladora do Google.

O acordo tem apoio de diversas associações profissionais que representam editoras e veículos de notícias, mas não do sindicato que representa os jornalistas.

Matt Pearce, presidente do Media Guild of the West, criticou o plano em e-mails enviados a membros do sindicato nos últimos dias, chamando-o de “uma derrota total das tentativas do estado de conter o domínio do Google sobre nossas redações”.

O sindicato fez lobby para que o acordo incluísse uma disposição que exigisse que as empresas de mídia que recebem os fundos tivessem um acordo de negociação coletiva não expirado e que o Google contribuísse com mais do que o 74 milhões de dólares que paga anualmente para redações no Canadá. O acordo não inclui uma disposição trabalhista e o Google sai pagando menos para redações na Califórnia do que no Canadá. Pearce criticou isso como um “acordo secreto” que foi feito a portas fechadas.

Como parte do acordo, Wicks concordou em deixar de lado a legislação que ela defendeu nos últimos dois anos.

Projeto de Lei 886 também conhecido como California Journalism Preservation Act, buscou amenizar as dificuldades financeiras que atingiram o setor de notícias à medida que o Google e o Meta cresceram para dominar a publicidade digital, e a tecnologia mudou radicalmente a maneira como as pessoas consomem notícias. Patrocinado pela California News Publishers Assn., da qual o Los Angeles Times é membro, o projeto de lei desencadeou uma batalha feroz entre organizações de notícias e a Big Tech.

Os editores argumentam que as plataformas de pesquisa online e mídia social estão injustamente devorando a receita de publicidade enquanto publicam conteúdo pelo qual não pagam. O projeto de lei exigiria que o Google pagasse para um fundo que, por sua vez, distribuiria milhões de dólares para veículos de notícias da Califórnia com base em quantos jornalistas eles empregam. O valor do pagamento nunca foi especificado na legislação, embora os legisladores estivessem esperançoso de que o Google e a indústria de notícias poderia negociar um acordo.

Mas O Google argumentou em depoimento perante a Assembleia Legislativa no início deste verão, que o projeto de lei iria “quebrar os princípios fundamentais e fundamentais da internet aberta, forçando as plataformas a pagar aos editores pelo envio de tráfego gratuito valioso para elas”.

O Google ameaçou remover o conteúdo de notícias da Califórnia de sua plataforma se o projeto de lei fosse aprovado e, em seguida, publicou anúncios dizendo que a legislação reduziria o acesso dos californianos às notícias.

O lobby sobre o projeto de lei se tornou intenso, com uma associação comercial da qual o Google faz parte lançando uma campanha publicitária voltada para legisladores que lançaram a legislação como uma oferta para grandes corporações de mídia. Registros mostram que a Computer and Communications Industry Assn. gastou US$ 5 milhões em anúncios contra a AB 886 nos últimos dois anos, enquanto o projeto de lei passava pela Legislatura.

A versão mais recente do projeto de lei foi modelado com base em legislação semelhante no Canadáonde o Google está pagando US$ 74 milhões anualmente em um fundo. O projeto de lei da Califórnia teria sido a primeira lei desse tipo nos Estados Unidos.

Os legisladores também consideraram este ano um projeto de lei diferente que buscava ajudar a indústria de notícias fornecendo um crédito fiscal para empregar jornalistas em tempo integral. Projeto de Lei do Senado 1327 imporia um novo imposto à Amazon, Meta e Google sobre os dados que eles coletam dos usuários e injetaria o dinheiro dessa “taxa de mitigação de extração de dados” em créditos fiscais para veículos de notícias.

Como medida tributária, exigia aprovação de dois terços do Legislativo, representando um desafio político em um ano eleitoral.

Seu autor, o senador Steve Glazer (D-Orinda), apoiou a legislação de Wicks enquanto ela tramitava no Capitólio, mas disse que é contra o novo plano que a substituiu.

“Apesar das boas intenções das partes envolvidas, esta proposta não fornece recursos suficientes”, disse Glazer, criticando a falta de envolvimento de outras empresas, como a Meta.

“Este acordo, infelizmente, prejudica seriamente nosso trabalho em direção a uma solução de longo prazo para resgatar o jornalismo independente.”