Ajudando atletas olímpicos a otimizar seu desempenho, uma passada de cada vez | MIT News #ÚltimasNotícias

As Olimpíadas são sobre empurrar as fronteiras do desempenho humano. Como alguns atletas se prepararam para os jogos de Paris 2024, isso incluiu usar uma nova tecnologia desenvolvida no MIT.nano.

A tecnologia foi criada pela Striv (pronuncia-se “strive”), uma startup cujo fundador obteve acesso aos laboratórios de ponta e equipamentos de fabricação do MIT.nano como parte do programa acelerador START.nano. A tecnologia de detecção tátil da Striv se encaixa nas palmilhas dos sapatos e, quando combinada com algoritmos que processam esses dados táteis, pode rastrear precisamente a força, o movimento e a forma. Corredores, incluindo o maratonista americano Clayton Young, o atleta olímpico jamaicano de atletismo Damar Forbes e o ex-maratonista olímpico Jake Riley, experimentaram o dispositivo da Striv.

“Estou animado com o potencial da tecnologia da Striv”, diz Riley. “Está em um bom caminho para revolucionar a forma como treinamos e prevenimos lesões. Depois de testar os sensores e ver os dados em primeira mão, estou convencido de seu valor.”

Para o fundador da Striv, Axl Chen, os jogos de 2024 são a oportunidade perfeita para mostrar que o produto pode ajudar atletas no mais alto nível. Mas Chen também acredita que seu produto pode ajudar muitos não-olímpicos.

“Achamos que as Olimpíadas de Paris 2024 serão uma oportunidade realmente interessante para testarmos o produto com os atletas que estão treinando para ele”, diz Chen. “Depois disso, ofereceremos isso ao público em geral para ajudar todos a obterem o mesmo tipo de suporte e aconselhamento de treinamento que os atletas profissionais.”

Colocando-se no lugar do outro

Chen estava trabalhando em um laboratório de robótica na Universidade Tsinghua, na China, quando começou a usar sensores táteis. Nos dois anos seguintes, ele experimentou maneiras de tornar os sensores mais flexíveis e econômicos.

“Acho que muitas pessoas já exploraram a visão e a linguagem, mas a sensação tátil como uma forma de perceber o mundo me pareceu mais aberta”, diz Chen. “Achei que sensores táteis e IA poderiam criar novos produtos poderosos.”

O primeiro espaço em que a Striv entrou foi o de jogos de realidade virtual (VR). A empresa criou um calçado com sensores incorporados que podiam capturar os movimentos corporais dos usuários em tempo real, combinando os dados do sensor com controladores de mão VR comuns. A Striv chegou a vender cerca de 300 pares de seus calçados para clientes interessados ​​ao redor do mundo.

A Striv também atraiu o interesse de empresas dos setores médico, robótico e automotivo, o que foi uma bênção e uma maldição devido à necessidade de as startups se concentrarem em um cliente específico desde o início.

Chen diz que entrar no programa START.nano em 2023 foi um ponto de inflexão para a empresa.

“Eu praticamente não me inscrevi para mais nada”, diz Chen. “Estou realmente interessado nessa tecnologia, e sabia que se eu pudesse fazer pesquisa no MIT, seria muito útil para levar essa tecnologia adiante.”

Desde então, Chen alavancou o equipamento avançado de nanofabricação, laboratórios e expertise do MIT para iterar em diferentes designs e construir protótipos. Isso incluiu trabalhar no Immersion Lab do MIT.nano, que apresenta dispositivos precisos de captura de movimento e outras tecnologias de detecção, como medições de ingestão de VO2 e análise de força detalhada dos passos dos corredores em uma esteira.

A equipe de Striv também recebeu suporte do MIT Venture Mentoring Service (VMS) e faz parte do programa Startup Exchange do MIT Industrial Liaison Program, que ajudou a equipe a se concentrar nos atletas como o principal mercado para sua tecnologia.

“É notável que o MIT esteja nos apoiando tanto”, diz Chen. “Muitas vezes nos perguntam por que eles estão fazendo isso [for non-students]e dizemos que o MIT está comprometido em impulsionar a tecnologia.”

A solução de detecção da Striv é composta de duas camadas de eletrodos flexíveis com um material entre elas que pode criar diferentes características elétricas correspondentes à força sob a qual ele é submetido. Esse material tem sido o cerne da pesquisa de Chen no MIT.nano: ele está tentando torná-lo mais durável e preciso adicionando nanoestruturas e fazendo outros ajustes.

A Striv também está desenvolvendo algoritmos de IA que usam os dados do sensor para inferir o movimento total do corpo.

“Podemos quantificar a força que eles aplicam ao chão e a eficiência de seus movimentos”, explica Chen. “Podemos ver se eles estão se inclinando muito para a frente ou se seus joelhos estão muito altos. Isso pode ser muito útil para determinar se eles estão melhorando ou não.”

Tecnologia para as massas

Assim que Chen começou a entrevistar corredores, ele sabia que Striv poderia ajudá-los.

“As alternativas para atletas são ir a um laboratório de biomecânica muito caro ou usar um wearable que seja capaz de rastrear sua frequência cardíaca, mas não forneça insights sobre seu desempenho”, explica Chen. “Por exemplo, se você está correndo, como está sua forma? Como você pode melhorá-la? Os corredores estão realmente interessados ​​em sua forma. Eles se importam com a altura dos joelhos, a altura dos saltos, quanta força estão colocando no chão.”

Striv testou seu produto com cerca de 50 atletas profissionais até o momento e trabalhou com Young na preparação para as Olimpíadas. Chen também está de olho em ajudar mais corredores casuais.

“Também queremos levar isso para corredores sérios que não são profissionais”, diz Chen. “Conheço muitas pessoas em Boston que correm todos os dias. É para lá que isso vai dar.”

À medida que a empresa cresce e coleta mais dados, Chen acredita que a Striv será capaz de fornecer planos personalizados para melhorar o desempenho e evitar lesões em diversas atividades diferentes.

“Conversamos com muitos treinadores e achamos que há potencial para levar isso a muitos esportes diferentes”, diz Chen. “Golfistas, caminhantes, tenistas, ciclistas, esquiadores e praticantes de snowboard. Achamos que isso pode ser muito útil para todos eles.”