Amazon busca reatores nucleares avançados para cumprir metas climáticas #ÚltimasNotícias #tecnologia

Dois dias depois de o Google fechar um acordo “primeiro do mundo” para comprar eletricidade de reatores nucleares avançados, a Amazon anunciou hoje três novos acordos próprios.

Cada acordo apoia o desenvolvimento de pequenos reactores modulares (SMR), que podem ter um décimo a um quarto do tamanho de uma central nuclear tradicional. Se estes projectos chegarem à linha de chegada, os SMR seriam uma fonte de energia livre de poluição por carbono para as grandes empresas tecnológicas que tentam salvar os seus objectivos climáticos recorrendo à energia nuclear.

A Amazon assinou um acordo com a Energy Northwest, um consórcio de serviços públicos do estado de Washington, para “permitir o desenvolvimento” de quatro SMRs até o início da década de 2030. A Energy Northwest afirma que a Amazon concordou em “financiar a fase inicial de viabilidade” perto de uma instalação de energia nuclear existente em Richland, Washington. A gigante do comércio eletrônico poderia então comprar eletricidade dos primeiros quatro módulos construídos com capacidade combinada de 320 megawatts. O acordo inclui “a opção de ampliar ainda mais o local” para 12 unidades gerando até 960 MW, o que, segundo a Amazon, seria eletricidade suficiente para abastecer 770.000 residências nos EUA. Eletricidade adicional do local expandido estaria disponível para a Amazon, bem como para outras empresas e residências na área.

A Amazon também está investindo na startup X-energy, que está desenvolvendo um projeto avançado de reator nuclear que deverá ser usado no projeto Energy Northwest. A Energy Northwest acabaria por construir, possuir e operar os reatores. Ela vem explorando planos para uma instalação nuclear usando o projeto de reator refrigerado a gás de alta temperatura da X-energy, Xe-100, desde 2020.

A X-energy anunciou hoje uma rodada de financiamento da Série C-1 de US$ 500 milhões “ancorada pela” Amazon. Além do projecto em Washington, o dinheiro deverá apoiar a “conclusão do projecto e licenciamento do reactor X-energy” e o desenvolvimento de uma instalação de produção de combustível em Oak Ridge, Tennessee. A X-energy afirma que está “colaborando” com a Amazon para colocar em operação mais de 5.000 MW de novos projetos de SMR nos EUA até 2039, o que, segundo ela, seria a maior meta de implantação comercial de SMRs até agora. Para que tudo isso aconteça, as duas empresas “planeiam estabelecer e padronizar um modelo de implantação e financiamento para desenvolver projetos em parceria com parceiros de infraestrutura e serviços públicos”.

Na Virgínia, a empresa de serviços públicos Dominion Energy fechou um acordo com a Amazon para “explorar o desenvolvimento de um projeto SMR” perto da sua atual central nuclear de North Anna. A Virgínia é um centro de data centers em hiperescala que consomem muita energia, e a Dominion espera que a demanda por eletricidade no estado dobre nos próximos 15 anos. O projeto SMR com a Amazon seria capaz de gerar 300 MW de energia se se concretizasse.

A energia nuclear tornou-se uma fonte de energia atraente para empresas de tecnologia, incluindo Amazon, Google e Microsoft, que lutam para cumprir os compromissos que assumiram em relação às alterações climáticas. Os data centers consomem muita eletricidade – ainda mais aqueles usados ​​para treinar IA – e isso significa mais emissões de gases de efeito estufa, a menos que esses data centers funcionem com energia livre de carbono. Amazon, Google e Microsoft têm hoje pegadas de carbono maiores do que quando assumiram grandes compromissos climáticos há vários anos.

Os reatores nucleares também são uma opção atraente para data centers que funcionam 24 horas por dia porque, ao contrário dos parques solares e eólicos, podem gerar eletricidade independentemente do clima ou da hora do dia. As SMRs também deveriam ser mais rápidas de construir e mais fáceis de instalar do que as grandes usinas nucleares tradicionais.

Estes projectos de SMR estão sujeitos a aprovação regulamentar e poderão ainda enfrentar dificuldades económicas adversas. A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA certificou um projeto para um pequeno reator modular pela primeira vez em janeiro de 2023, um projeto de uma empresa chamada NuScale Power. Mas em Novembro, depois de enfrentar custos crescentes, a NuScale teve de abandonar os seus planos de construir uma central eléctrica de demonstração altamente antecipada.

As grandes tecnologias também demonstraram interesse em usinas nucleares tradicionais. Em março, a Amazon Web Services anunciou a compra de um campus de data center alimentado por uma usina nuclear na Pensilvânia. A Microsoft fez um acordo em setembro para ajudar a reviver e comprar energia da fábrica fechada de Three Mile Island.

A energia nuclear ainda enfrenta oposição de defensores preocupados com os potenciais riscos ambientais e para a saúde que advêm da mineração e do enriquecimento de urânio para reactores e do armazenamento de resíduos radioactivos.

“É hora da Big Tech se comprometer novamente com soluções que funcionam e representam menos riscos para o nosso meio ambiente e saúde, incluindo tornar os data centers tão eficientes em termos energéticos quanto possível e comprometendo-os a serem alimentados por novas fontes de energia renováveis”, disse Johanna Neumann, diretora sênior do Centro de Pesquisa e Política da América do Meio Ambiente, em um comunicado. lançado após o anúncio SMR do Google esta semana.