As emissões de carbono da Meta estão diminuindo? Depende de como você olha para isso #ÚltimasNotícias #tecnologia

Desvendar as alegações ambientais das empresas hoje em dia pode ser um esforço de dar arrepios, e ler o último relatório de sustentabilidade da Meta não é exceção. Dependendo de como você olha para isso, as emissões de gases de efeito estufa da empresa cresceram ou caiu no ano passado.

Confuso? A discrepância tem a ver com se você está avaliando emissões totais ou líquidas e, crucialmente, se você está considerando o impacto local que a Meta tem nos lugares onde opera.

Ajuda dar uma olhada no gráfico abaixo do relatório de sustentabilidade. As barras cinza-claro mostram as emissões totais de gases de efeito estufa “baseadas na localização” da Meta. Essas barras aumentaram constantemente desde 2019, chegando a um total de 14.067.104 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente em 2023. É um ligeiro aumento na poluição que aquece o planeta no ano passado.

As barras mais escuras no mesmo gráfico, por outro lado, mostram emissões “baseadas no mercado” caindo no último ano. Olhando para esses números, a pegada de carbono da Meta parece quase metade menor, atingindo apenas 7.443.182 toneladas métricas em 2023.

Então, em qual número devemos acreditar? A Meta, sem surpresa, destaca o número menor perto do topo do seu relatório, algumas páginas à frente do gráfico. Mas é importante manter ambos os números em mente — especialmente considerando o quão difícil é avaliar o quão eficazes os mecanismos baseados no mercado podem realmente ser na eliminação da poluição por combustíveis fósseis que causa a mudança climática.

“Eles quase reduziram suas emissões pela metade no papel, mas é muito difícil dizer o quanto elas reduziram na realidade”, diz Rachel Kitchin, ativista climática corporativa sênior da organização ambiental Stand.earth.

Quando se trata de emissões maiores, baseadas em localização, ela diz: “Você poderia argumentar que são as emissões deles na verdade”. Essas barras cinzas mais altas no gráfico refletem a poluição local decorrente da eletricidade que a empresa usa onde quer que ela se estabeleça. Os data centers normalmente se conectam à rede elétrica local, então eles funcionam com a mesma mistura de combustíveis fósseis que todos os outros. A maioria dos data centers da Meta está localizada nos EUA, onde 60% da eletricidade ainda vem de combustíveis fósseis.

Mas Meta diz isso partidas 100 por cento do seu uso de eletricidade com compras de energia renovável, que é como ela consegue mostrar uma pegada de carbono muito menor no papel. Ela pode fazer isso por meio de algo chamado Certificado de Energia Renovável, ou REC, que representa uma reivindicação aos benefícios ambientais da energia renovável. As empresas de energia que geram energia renovável podem vender tanto a eletricidade em si quanto o REC, que supostamente fornece renda adicional para dar suporte ao desenvolvimento de novos projetos renováveis.

Empresas como a Meta podem ostensivamente cancelar ou compensar as emissões de carbono de seu uso de eletricidade comprando esses RECs. Infelizmente, a matemática nem sempre bate no mundo real. As empresas frequentemente superestimam a quantidade de emissões de gases de efeito estufa que acham que estão reduzindo por meio dos RECs, descobriu um estudo de 2022 com 115 empresas. O problema é que os RECs ficaram tão baratos que vendê-los não é necessariamente o suficiente para financiar novos projetos de energia limpa.

No entanto, há maneiras de evitar essas armadilhas. É por isso que ainda vale a pena analisar as emissões baseadas no mercado da Meta, que levam em conta RECs e outros compromissos para dar suporte ao crescimento da energia renovável.

Comprar localmente faz uma grande diferença. Empresas como a Meta podem concordar em comprar RECs agrupados especificamente vinculados a novos projetos de energia renovável na mesma região onde operam. Dessa forma, elas podem ajudar a obter mais energia limpa na rede elétrica local e em residências, empresas e seus próprios data centers locais. Compromissos para combinar o uso de eletricidade com energia renovável em uma base 24/7, em vez de uma folha de contabilidade anual, também podem ter mais impacto. Isso incentiva a construção de fontes adicionais de energia limpa que podem se equilibrar quando o sol não brilha ou os ventos diminuem.

Para seu crédito, a Meta diz que apoiar novos projetos eólicos e solares perto de seus data centers é uma prioridade. Um estudo de impacto econômico que conduziu no ano passado descobriu que seu apoio a 86 novos projetos eólicos e solares em 24 estados dos EUA deve adicionar até 9.800 MW de energia renovável às redes locais até 2025. Para comparação, o Texas tinha mais de 15.000 MW de capacidade solar em escala de utilidade pública no ano passado.

“Eu diria, pela leitura do relatório deles, que parece que a Meta tem buscado amplamente uma abordagem de alto impacto para energia renovável”, diz Kitchin. Esta semana, por exemplo, a Meta anunciou uma nova iniciativa para desenvolver energia geotérmica para novos data centers.

Encontrar novas fontes de energia limpa se tornou um desafio ainda maior devido ao quão intensivo em energia é treinar novas ferramentas de IA. “Como queremos construir mais data centers, será muito importante que as redes elétricas ao nosso redor continuem a descarbonizar”, disse Urvi Parekh, chefe de energia renovável da Meta, em uma ligação com A Beira esta semana. “Nossos data centers ficam online 24 horas por dia para que os usuários possam acessar produtos como Instagram e WhatsApp e outros. E o que é ótimo sobre a energia geotérmica é que ela também pode fornecer eletricidade 24 horas por dia.”

Ainda há muito progresso a ser feito. A Meta obteve 8,5% de suas compras de energia renovável de RECs menos eficazes e desagregados, de acordo com uma avaliação dos gastos de energia renovável de empresas de tecnologia que a Stand.earth publicou no início deste ano. Em um e-mail, a Meta não confirmou se esse número ainda é preciso — apenas que os RECs desagregados constituem uma “pequena porcentagem” de seu portfólio. A Meta diz que, principalmente, celebra acordos de longo prazo para comprar energia renovável de novos projetos.

Mas, quer você olhe para a localização ou para as emissões baseadas no mercado em seu último relatório de sustentabilidade, a pegada de carbono da Meta ainda é significativamente maior do que era em 2020. Esse é o ano em que ela prometeu atingir emissões líquidas zero até 2030 em suas operações, cadeia de suprimentos e uso de seus produtos pelo consumidor. Agora, está ainda mais longe dessa meta do que quando começou.