As necessidades de amanhã: energia e meio ambiente #ÚltimasNotícias

Este é o segundo de uma série de artigos de opinião de líderes do campus sobre o papel que os inovadores da Michigan Tech desempenharão para definir as necessidades emergentes do mundo.

No recente artigo do presidente Rick Koubek no Michigan Tech News, ele perguntou: “Em 2035, quais serão as questões mais urgentes da sociedade? E quais são as melhores oportunidades da Michigan Tech para responder a essas perguntas?” Como líder em pesquisa e educação, a Michigan Tech deve responder ao chamado para identificar e abordar questões-chave que atendam às necessidades de amanhã. Estas necessidades estão a mudar rapidamente à medida que a tecnologia avança a um ritmo cada vez maior, com as necessidades de big data para inteligência artificial a disparar e a robótica e a automação a redefinir a forma como fabricamos as coisas. Esses avanços tecnológicos em uma época de mudanças climáticas fazem da energia e do meio ambiente duas áreas-chave onde a liderança da Michigan Tech é necessária.

Abaixo estão três questões urgentes sobre energia e meio ambiente que a sociedade enfrentará em 2035 e ideias sobre como nós, da Michigan Tech, podemos nos posicionar para responder a essas questões.

Como podemos avançar em direção a um futuro climaticamente seguro para todos?

Os esforços para reduzir a taxa de alterações climáticas estão em curso há mais de uma década. Abrandar este ritmo de mudança é fundamental, mas não importa o que façamos para abrandar estas mudanças, sabemos que as alterações climáticas continuarão a alterar drasticamente a nossa vida quotidiana. Tanto em ambientes urbanos como naturais, as pessoas terão de se adaptar às mudanças nos padrões climáticos e aos acontecimentos meteorológicos, bem como às políticas concebidas para reduzir futuras alterações no nosso clima.

À medida que nos adaptamos, precisamos de reconhecer que as alterações climáticas afectarão as comunidades de forma diferente e, muitas vezes, aqueles que menos contribuem para as alterações climáticas serão os mais vulneráveis. Deste cenário, surgem questões desafiadoras: Como identificamos e reconhecemos as desigualdades que surgem das diferenças geográficas, da riqueza, da influência política e das desigualdades sociais? Como é que estas desigualdades resultam em diferenças no acesso às ferramentas e tecnologias necessárias para se adaptar a um clima em mudança?

A Michigan Tech está preparada para responder a essas questões. A Universidade tem um trabalho contínuo e mostra pontos fortes na ampla gama de disciplinas necessárias para conceber uma ação climática eficaz e equitativa. Com contribuições e colaboração de todas as nossas áreas disciplinares – sustentabilidade, produção, gestão de recursos naturais, política ambiental, justiça social, big data e muitas outras – a nossa instituição focada em STEM pode fornecer oportunidades para trabalhar na resposta a estas questões de forma que, para cite a declaração de visão da Michigan Tech, “promover o respeito mútuo e a equidade para todas as pessoas dentro do estado, da nação e da comunidade global”.

Como iremos satisfazer as necessidades de energia limpa da nossa sociedade futura?

Fundamental para conceber uma ação climática eficaz e equitativa é melhorar a forma como geramos e consumimos energia e como gerimos a energia. Estamos no meio de uma grande transição energética impulsionada pela ação climática, pela revolução digital e pelos avanços na produção. Estamos a fazer a transição da produção de energia baseada no carbono (como carvão, petróleo e gás) para a produção sem carbono (como nuclear, solar, eólica, hidrogénio, geotérmica) de energia eléctrica.

O acesso acessível à energia eléctrica tornou-se um bem público e uma necessidade tão essenciais como o acesso à água e ao ar limpos.

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Com a energia a ser cada vez mais necessária para a vida quotidiana e a comunicação básica, a concepção de sistemas energéticos resilientes tornou-se um imperativo social. A transição para uma electricidade limpa, acessível e fiável, protegendo ao mesmo tempo todas as comunidades da poluição e melhorando a saúde pública é agora — e continuará a ser — um dos desafios mais prementes da sociedade.

Iniciámos a necessária mudança de geração, armazenamento e transmissão de energia totalmente centralizados para uma combinação de meios distribuídos de produção e fornecimento de energia limpa e acessível – pense no veículo para a rede e vice-versa! No futuro, precisaremos também de utilizar essa energia de forma mais eficiente e sustentável. Melhoria dos sistemas de armazenamento de baterias, reciclagem de componentes não renováveis ​​de baterias, maior eficiência energética das instalações de armazenamento e processamento de dados e desenvolvimento de processos de fabricação sustentáveis. Esses são apenas alguns dos principais desafios que temos pela frente – para os quais a Michigan Tech continuará a contribuir.

Qual o melhor lugar para enfrentar estes desafios de frente do que o ambiente remoto, rural e carregado de neve da Península de Keweenaw? O nosso é um lugar onde os carros, as linhas eléctricas e as instalações de produção de electricidade precisam de ser resistentes e resilientes para funcionar. É também um lugar que antecipa um crescimento populacional significativo, à medida que as coisas que amamos em Keweenaw se tornam cada vez mais desejáveis ​​num mundo em mudança. Os painéis solares funcionarão com trinta centímetros de neve? Os veículos autônomos funcionarão quando não houver linhas visíveis na estrada e nenhum GPS para guiá-los? A Michigan Tech está idealmente situada para responder a essas perguntas e fornecer liderança vital em tecnologia e política energética, com base em décadas de profunda experiência no gerenciamento de sistemas de energia e geração de energia em ambientes reais e não estruturados.

Como iremos reter os serviços essenciais fornecidos pelos ecossistemas naturais?

Os ecossistemas naturais fornecem-nos alimentos, materiais para construção e ingredientes para medicamentos essenciais. Os sistemas naturais também regulam a qualidade e a quantidade da água, bem como o clima através do sequestro de carbono. A sociedade depende dos ecossistemas naturais para oportunidades recreativas e para outros serviços que beneficiam a saúde humana, muitos dos quais — como os efeitos positivos diretos para a saúde de passar tempo em sistemas naturais — só agora começam a ser totalmente compreendidos. Compreender o valor económico destes serviços, bem como as formas pelas quais os ambientes naturais podem ser incorporados em ambientes concebidos pelo homem, será essencial para promover a manutenção dos serviços ecossistémicos no futuro. A Michigan Tech pode ajudar a abordar como as mudanças climáticas e as crescentes demandas energéticas influenciarão os serviços críticos derivados dos ecossistemas naturais.

A Michigan Tech está bem posicionada para responder a questões-chave neste campo, como por exemplo: como podemos otimizar o sequestro de carbono em áreas naturais e, ao mesmo tempo, equilibrar as necessidades da sociedade local em termos de recursos energéticos e terras? Sabemos que o sequestro de carbono nas turfeiras é o dobro do das florestas a nível mundial, então como identificamos, conservamos e nos tornamos administradores eficazes de recursos valiosos como turfeiras e florestas? Como podemos expandir o sequestro de carbono através de uma melhor utilização dos produtos que os nossos sistemas naturais fornecem? O nosso conhecimento de como a gestão eficaz das áreas naturais apoia a biodiversidade, que por sua vez contribui para a resiliência dos sistemas naturais, será fundamental para manter os serviços derivados dos sistemas naturais.

A compreensão dos efeitos interativos dos ambientes naturais e projetados pelo homem pode ser melhor alcançada por meio do desenvolvimento de equipes interdisciplinares, o que se tornou um ponto forte significativo da Michigan Tech. Os espaços onde fazemos a transição de sistemas naturais resilientes para ambientes projetados que são vulneráveis ​​a perturbações causadas por eventos climáticos extremos e outras causas apresentam desafios adicionais para o futuro — e oportunidades perfeitas para equipes multidisciplinares com diversas perspectivas para enfrentá-los.

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Então, como está a Michigan Tech posicionada para enfrentar os desafios monumentais das alterações climáticas, a transição para energia limpa e a gestão dos ecossistemas naturais?

Como uma instituição de médio porte focada em STEM, apoiada por conhecimentos especializados em STEM nas áreas de humanidades, artes, ciências sociais e negócios, nossas equipes multidisciplinares podem conceber e fornecer pesquisas transformacionais e programas de ensino que ajudam a abordar as principais questões e necessidades de um futuro em um mundo em mudança.

Os excelentes pesquisadores e educadores da Michigan Tech podem definir áreas específicas de foco à medida que aplicam seus conhecimentos para colocar questões pertinentes e conduzir pesquisas para abordar essas questões. O treinamento de futuros líderes também será uma parte essencial das contribuições da Michigan Tech para abordar essas questões complexas. Precisamos de ser intencionais ao considerarmos a forma como formaremos futuros investigadores, professores e líderes industriais para preparar as pessoas para este novo mundo. Isso pode resultar no desenvolvimento de um novo doutorado. programas. Pode ser necessária a remoção adicional de barreiras entre disciplinas. A Michigan Tech pode fazer isso e muito mais — ampliando nossa longa tradição como um lugar onde todas as ideias podem ser compartilhadas, onde diversas equipes podem ser reunidas e onde todos podemos contribuir para o desenvolvimento de novos conhecimentos para ajudar a atingir os objetivos comuns da sociedade.

A Michigan Technological University é uma universidade pública de pesquisa fundada em 1885 em Houghton, Michigan, e abriga mais de 7.000 estudantes de 55 países ao redor do mundo. Consistentemente classificada entre as melhores universidades do país em termos de retorno sobre o investimento, a principal universidade tecnológica de Michigan oferece mais de 120 programas de graduação e pós-graduação em ciência e tecnologia, engenharia, computação, silvicultura, negócios e economia, profissões da saúde, humanidades, matemática, social ciências e artes. O campus rural está situado a poucos quilômetros do Lago Superior, na Península Superior de Michigan, oferecendo oportunidades durante todo o ano para aventuras ao ar livre.