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NOVA IORQUE (AP) – A energia nuclear está a atrair atenção renovada num contexto de procura crescente de energia e de energia mais limpa.
A fonte de energia ressurgiu à medida que as nações se concentram na redução das emissões num esforço para combater as alterações climáticas. Ao mesmo tempo, as necessidades energéticas do sector tecnológico estão a crescer sob a forma de centros de dados e de avanços poderosos na inteligência artificial.
Estes factores levaram as empresas e os governos a olharem mais de perto para uma fonte de energia cujos perigos potenciais a tornaram impopular apenas há algumas décadas. Os EUA são o mercado de centros de dados que mais cresce, de acordo com a McKinsey, que prevê que a procura mais do que triplicará até 2030, para 80 gigawatts.
Constellation Energy planeja reabertura de Three Mile Island na Pensilvânia sob um acordo com a Microsoft. A Oracle planeja usar novas tecnologias na forma de pequenos reatores nucleares modulares para alimentar seus data centers, enquanto Google está comprando energia nuclear a partir de pequenos reatores modulares em desenvolvimento pela Kairos Power. A Amazon comprou um data center movido a energia nuclear na Pensilvânia no início deste ano e também está investindo em pequenos reatores nucleares.
“O setor energético está rapidamente a tornar-se um protagonista na história da IA”, afirmaram os analistas da McKinsey num relatório. “O acesso à energia tornou-se um fator crítico na condução de novas construções de data centers.”
Essa procura, juntamente com os objectivos de fazer com que a utilização de energia do país atinja emissões líquidas zero de carbono, significa que as expectativas em relação às contribuições para a energia nuclear estão a aumentar. A energia nuclear já fornece cerca de 20% de toda a produção de electricidade nos EUA, e a Agência Internacional de Energia Atómica espera que a capacidade de produção de energia eléctrica nuclear possa quase triplicar na América do Norte até 2050.
A energia nuclear tem o apoio do governo dos EUA como uma opção para avançar em direção a uma energia mais limpa para ajudar a reduzir as emissões de carbono. A central nuclear de Vogtle, na Geórgia, abriu dois novos reactores nos últimos anos.
As previsões de aumento da procura tornaram as empresas de serviços públicos com centrais nucleares um alvo para acordos com empresas de big data.
Three Mile Island, localizada na Pensilvânia, foi o local do pior acidente nuclear comercial da história dos EUA, quando seu reator da Unidade 2 sofreu um colapso parcial e ficou offline em 1979. O recente acordo entre a Microsoft e a Constellation propõe a reabertura do reator da Unidade 1, que permaneceu em operação até 2019.
“Este acordo reconhece o papel crítico que a energia nuclear tem no fornecimento de energia limpa e no apoio à fiabilidade”, disse Daniel L. Eggers, diretor financeiro da Constellation, numa teleconferência com analistas.
Vários estados ainda têm moratórias sobre o desenvolvimento da energia nuclear, mas tem havido um movimento nos últimos 10 anos para as revogar. Wisconsin, Kentucky, Montana e Virgínia Ocidental estão entre os estados que reabriram as portas para a construção de reatores. Outros estados, incluindo Nova York, têm restrições parciais com base no tamanho e localização.
A procura de energia nuclear está a iluminar melhor as empresas de tecnologia nuclear e os mineiros de urânio.
A NuScale Power viu suas ações saltarem mais de cinco vezes este ano, após um salto de 40% em 2023. A empresa fabrica pequenos reatores modulares, que ocupam menos espaço do que usinas e reatores nucleares típicos. Wall Street espera que as suas receitas aumentem nos próximos anos.
Os preços do urânio estão perto do máximo em 15 anos. A subida dos preços ajudou a reforçar as ações de empresas como a Cameco e a NexGen, à medida que os mineiros de urânio e os seus pares enfrentam uma procura crescente pelo combustível.
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