Astronautas da Boeing Starliner podem pegar carona para casa da SpaceX — em 2025 #ÚltimasNotícias #tecnologia

Durante uma coletiva de imprensa hoje, representantes da NASA confirmaram que têm um plano de contingência para trazer os astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams de volta da Estação Espacial Internacional (ISS) no começo do ano que vem. Se eles não puderem partir antes a bordo da nave espacial Boeing Starliner que os levou até lá, o plano de backup dependeria da missão Crew-9 da SpaceX, cujo lançamento foi adiado enquanto as autoridades descobrem o que fazer a seguir.

Após um lançamento tripulado bem-sucedido do Boeing Starliner em 5 de junho (após vários atrasos), os dois astronautas deveriam originalmente passar cerca de uma semana a bordo da ISS antes de saltar de paraquedas de volta à Terra. Mas o Starliner sofreu falhas no propulsor e vazamentos de hélio ao atracar na ISS, além de atrasos adicionais que deixaram os astronautas presos em órbita por mais de dois meses enquanto a Boeing e a NASA tentam determinar se o veículo ainda é seguro para uso.

O voo de teste tripulado de junho foi originalmente programado para acontecer há sete anos, e o programa Starliner da Boeing sofreu atrasos significativos e estouros de orçamento. Se a SpaceX acabar tendo que trazer os dois astronautas de volta à Terra, será apenas mais um passo em falso para a Boeing em um ano que incluiu uma tampa de porta explodindo de um de seus aviões durante um voo e se declarando culpada de uma acusação de fraude criminal.

Testes conduzidos na Instalação de Testes de White Sands da NASA indicaram que as vedações de Teflon deformadas podem ser uma causa potencial da falha dos propulsores da Starliner, mas a agência não deve tomar uma decisão final sobre se Williams e Wilmore retornarão ou não usando a espaçonave da Boeing até meados de agosto.

Usar a Starliner ainda é a solução preferida da NASA, de acordo com autoridades, mas o plano de backup veria a SpaceX enviar apenas dois astronautas para a ISS a bordo de um lançamento da Crew-9 no final de setembro, deixando dois lugares disponíveis para Williams e Wilmore usarem para retornar em fevereiro do ano que vem. Se isso acontecer, a Boeing reconfigurará a nave Starliner para que ela possa retornar à Terra sem tripulação antes do lançamento da Crew-9 da SpaceX.