Boas notícias sobre as alterações climáticas: rápida expansão da energia limpa #ÚltimasNotícias

As alterações climáticas têm sido vistas quase universalmente como um fardo, uma batata quente a ser passada de país para país nas conferências anuais sobre alterações climáticas. Embora seja amplamente conhecido que a energia solar e eólica amiga do clima se tornou mais barata e mais fácil de produzir, a maioria não percebe que é muito provável que se tornem ainda mais baratas e cresçam rapidamente. Isso terá enormes consequências políticas e empresariais, criando não apenas perigos, mas também enormes oportunidades.

Dado que o progresso tecnológico depende de inovações imprevistas, é até certo ponto imprevisível: não sabemos qual será a próxima inovação. No entanto, a taxa de melhoria de um determinado tipo de tecnologia é notavelmente previsível.

O exemplo mais conhecido é a Lei de Moore. Em 1965, Gordon Moore, que viria a ser co-fundador da Intel, previu que a densidade dos microchips duplicaria a cada dois anos, uma projecção que se tem revelado precisa até hoje. À medida que a densidade destes componentes aumentou, o seu custo relativo e o consumo de energia diminuíram e a sua velocidade acelerou. Como resultado desta melhoria exponencial na eficiência, os computadores actuais são cerca de mil milhões de vezes mais poderosos do que eram quando Moore fez a sua previsão.

Tal como os chips de computador, muitas outras tecnologias também se tornam exponencialmente mais acessíveis, embora a taxas diferentes. Alguns dos melhores exemplos são as tecnologias de energia renovável, como painéis solares, baterias de lítio e turbinas eólicas.

O custo dos painéis solares caiu em média 10% ao anotornando-os cerca de 10.000 vezes mais baratos do que eram em 1958, ano da sua utilização pioneira para alimentar o satélite Vanguard 1. As baterias de lítio baratearam a um ritmo comparável e o custo das turbinas eólicas também caiu de forma constante, embora a um ritmo mais lento.

Nem todas as tecnologias seguem esse curso, entretanto. Os combustíveis fósseis custam aproximadamente o que custavam há um século, ajustados à inflação, e a energia nuclear não é mais barata do que era em 1958. (Na verdade, em parte devido a maiores preocupações de segurança, é um pouco mais cara.)

A implantação global de tecnologias segue outro padrão, denominado curva S, aumentando exponencialmente no início e depois nivelando-se. A análise cuidadosa da difusão de muitas tecnologias, dos canais à Internet, permite prever o ritmo da adoção tecnológica. Quando uma tecnologia é nova, as previsões são difíceis, mas à medida que ela se desenvolve, tornam-se mais fáceis.

A aplicação destas ideias à transição energética indica que tecnologias-chave como a solar, a eólica, as baterias e os combustíveis verdes à base de hidrogénio deverão crescer rapidamente, dominando o sistema energético nas próximas duas décadas. E continuarão a ficar cada vez mais baratos, tornando a energia muito mais acessível do que nunca.

Isto acontecerá primeiro na produção de electricidade e depois em sectores que são mais difíceis de descarbonizar, incluindo a aviação e o transporte marítimo de longa distância. Os combustíveis verdes à base de hidrogénio são particularmente importantes porque têm o potencial de fornecer armazenamento de longo alcance para alimentar a rede quando o vento e o sol não estão disponíveis. Embora a tecnologia ainda esteja numa fase inicial e apresente desafios, o seu custo já caiu substancialmente, e estudos de tecnologias semelhantes sugerem que estes combustíveis poderiam melhorar tão rapidamente como a energia solar.

Tudo isso são ótimas notícias para o clima. Estamos a melhorar e a adoptar tecnologias que podem afastar-nos dos combustíveis fósseis justamente quando realmente precisamos deles.

A transição tem custos iniciais, mas os benefícios a longo prazo são enormes. As poupanças futuras mais do que compensaram os investimentos actuais, na medida em que a transição faria sentido de um ponto de vista puramente económico, mesmo que não estivéssemos preocupados com as alterações climáticas.

Quanto mais cedo fizermos investimentos e adotarmos políticas que possibilitem a transição, mais cedo realizaremos as poupanças a longo prazo. E as transições trarão muitos outros bónus, incluindo melhor segurança energética, menos poluição, melhoria da saúde, redução dos danos ambientais e preços da energia mais estáveis.

Embora a energia represente apenas cerca de 4% da produção mundial, o resto da economia depende dela. Uma transição rápida criará vencedores e perdedores, abalando o comércio global e a geopolítica. Os produtores de combustíveis fósseis que não se adaptarem rapidamente sairão do mercado e os petroestados sofrerão.

Este é um grande exemplo daquilo que o economista austríaco Joseph Schumpeter chamou de “destruição criativa”. É mau para os titulares, mas representa uma enorme oportunidade para os adversários que disputam o seu lugar. Aqueles que estiverem à altura da situação prosperarão e aqueles que a ignorarem perecerão.

Tal como a Lei de Moore ajudou os projetistas de chips a prever e planear o futuro, as suas generalizações fornecem orientações que podem ajudar-nos a garantir que a transição energética prossegue não apenas de forma rápida, mas também de forma suave e lucrativa.

J. Doyne Farmer é diretor do programa de economia da complexidade do Institute for New Economic Thinking da Oxford Martin School da Universidade de Oxford. Ele é o autor de “Entendendo o caos: Uma Economia Melhor para um Mundo Melhor.”