Cabras pastam na Magic Mountain e testam nova tecnologia | Notícias locais #ÚltimasNotícias

LONDONDERRY — Durante um mês na área de esqui Magic Mountain, cabras pastaram em locais difíceis ou impossíveis de cortar.

Aimee Braxmeier, proprietária da Slippery Slope Goats LLC e moradora de Londonderry, espera levar os animais para mais estações de esqui, onde eles possam ser utilizados usando uma nova tecnologia de coleira que cria pastos virtuais.

“Eu nunca conseguiria pastar esses lugares sem essa tecnologia”, ela disse em uma entrevista no início deste mês na Magic. “A quantidade de trabalho que isso economizou é absolutamente incrível.”

Com a expectativa de que a tecnologia funcionaria bem quando ela entrou no projeto piloto com o Agritech Institute for Small Farms, Braxmeier disse que “foi all in” e comprou um rebanho de 30 cabras prenhes de Nova York para adicionar ao dela. Eles tiveram 60 bebês “então passamos de 50 cabras para 150 rapidamente”, disse ela.

Slippery Slope Goats começou em 2020, depois que Braxmeier estava administrando uma fazenda de leite de cabras em Vermont. Ela disse que recebia constantemente ligações sobre levar cabras para as casas das pessoas para pastar.

“Eu estava tipo, acho que estamos no caminho certo aqui, então pedi demissão do meu emprego”, ela disse. “Eu trabalhei em algumas fazendas de laticínios de cabras em Vermont, mas eu vim da indústria de esqui, então é um círculo completo que agora estamos pastando.”

Paul Maitland, gerente geral da Magic, era gerente de Braxmeier quando ambos trabalhavam no Stratton Mountain Resort. Ela foi gerente de operações de teleférico na Stratton depois de trabalhar em engenharia e operações de montanha no Killington Resort. Ela eventualmente deixou a indústria de esqui e voltou para a agricultura.

Agora, Braxmeier está colaborando com o Vermont Farm & Forest Viability Program para desenvolver um plano de negócios. Ela disse que precisa cobrar dos clientes pelo pastoreio por causa dos custos envolvendo transporte e alimentação de inverno, e está adicionando outros componentes à sua empresa.

No início, Braxmeier começou com 17 cabras. No final do primeiro verão, ela tinha cerca de 35 ou 40.

Grande parte do trabalho envolveu inicialmente a limpeza de plantas invasoras para proprietários de casas particulares. Depois de deixar Magic esta semana, ela está planejando levar as cabras para pastar na vegetação para serviços públicos em outras partes de Vermont.

Braxmeier ficou sem funcionários, mas espera contratar ou ter estagiários para o próximo verão. Antes de usar um sistema de colar, ela dependia de cercas de rede elétricas. Ela passava com um cortador de ervas daninhas e cortava todos os lugares que queria colocar cercas. Ela chamou o trabalho de “super trabalhoso”, pois exigia mover cercas e carregar um painel solar com uma bateria de carro em cima de todo o resto.

O Agritech Institute for Small Farms, uma organização sem fins lucrativos que surgiu da dissolução de 2022 do Strolling of the Heifers em Brattleboro, abordou Braxmeier há cerca de dois anos sobre a nova tecnologia de coleira da Noruega. Ela usa um aplicativo em seu telefone para criar pastos para as cabras pastarem e, em seguida, rastreia sua localização e outros dados.

“Cada coleira tem um cartão SIM. Tem um painel solar de cada lado, uma bateria”, ela disse. “Algumas funcionam com AT&T e outras com T-Mobile. É realmente interessante.”

Em Magic, Braxmeier mostrou dados para 56 coleiras, embora cerca de 100 cabras estivessem na montanha. Algumas são muito jovens ou grandes para usar as coleiras, ela disse.

Uma série de oito tons avisa os animais que eles estão chegando perto de serem eletrocutados. Braxmeier disse que o eletrocutado não é mais quente do que o de uma cerca elétrica tradicional.

“E uma vez que eles escapam do pasto, eles são animais presos ao rebanho e eles normalmente retornam ao rebanho em poucos minutos”, ela disse. “Eles não são eletrocutados ao voltar para dentro. Eles só são eletrocutados ao sair.”

Braxmeier disse que as coleiras a alertam se um animal não se move por mais de quatro horas, já que pesquisas extensas mostram que ovelhas e cabras normalmente não dormem por mais tempo do que isso. Ela também recebe uma notificação toda vez que um animal é tonificado ou eletrocutado, escapa do pasto ou a bateria em sua coleira atinge uma porcentagem baixa.

Uma cabra recebeu oito advertências na semana passada, mas nenhum choque elétrico, disse Braxmeier. Na primeira semana, ela notou muitos choques.

“Eles aprendem tão rápido”, ela disse. “É absolutamente incrível.”

As cabras foram inicialmente treinadas com as coleiras em uma fazenda de aproximadamente 12 acres com cercas de perímetro em Weston. Lá, elas aprenderam limites e tons.

Outro recurso do aplicativo mostrou como uma cabra era 24% mais ativa do que o resto do rebanho. Rastrear o movimento pode ajudar a ver se um animal está ferido.

Com amigos trabalhando em gestão no Magic, Braxmeier lançou a ideia de ter suas cabras pastando seu primeiro resort de esqui lá. O instituto queria que ela experimentasse uma área de esqui e fornecesse dados sobre a viabilidade.

Dan Smith, diretor executivo do instituto, disse que Roger Allbee pediu a ele para ajudar com uma nova ideia para estabelecer uma organização sem fins lucrativos para identificar e promover tecnologia que pudesse beneficiar pequenas fazendas. Allbee era o presidente cessante do conselho da Stroll quando a organização foi dissolvida e estava descobrindo o que fazer com seus recursos restantes.

Smith disse que identificou pastos virtuais como a primeira ideia para o instituto. O financiamento para o projeto veio da Vermont Legislature, Dairy Business Innovation Center, Lintilhac Foundation e Vermont Low Income Trust for Electricity, que defende a inovação em serviços públicos.

“O pensamento é que se isso funcionar para áreas de esqui e serviços públicos, então isso cria negócios adicionais para pastores como Aimee, para que possam expandir essa parte de pequena escala da economia”, disse Smith. “Também estamos tentando encontrar mais tecnologias orientadas para o meio ambiente e o clima. Isso deslocaria os cortadores de ervas daninhas na montanha, para que você não tenha as emissões de carbono… o mesmo com os serviços públicos.”

O financiamento permitiu que Smith comprasse o equipamento e o emprestasse a Braxmeier sem risco. Projetos piloto estão sendo conduzidos por Braxmeier e quatro fazendas de gado e laticínios em Vermont e Maine.

Smith disse que pesquisou como as coleiras funcionariam, mas, na maior parte, elas excederam as expectativas do seu grupo. Um grande desafio tem a ver com o aplicativo ser celular em vez de baseado na internet.

Se uma comunidade tem “serviço de celular inadequado, então a tecnologia não funciona tão bem”, disse Smith. No entanto, a tecnologia em si foi considerada bem-sucedida em fazer o que deveria fazer.

Smith chamou o sistema de “um potencial divisor de águas”.

“Não acho que a tecnologia esteja completamente pronta ainda, mas está bem perto”, disse ele.

Atualmente, ele está buscando mais financiamento para estender o projeto. Ele também está analisando projetos potenciais que envolvam algas marinhas sendo usadas para reduzir emissões de metano e robótica ajudando operações de laticínios em pequena escala.