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As restrições de exportação dos EUA ao acesso da China a chips e tecnologias avançadas impulsionaram os esforços locais para substituir ferramentas estrangeiras de fabricação de chips, mas ainda há gargalos, disseram analistas e fontes do setor.
Os principais fabricantes de ferramentas chineses, como a Naura Technology e a Advanced Micro-Fabrication Equipment (AMEC), estão liderando um esforço para que as fundições de chips locais “usem primeiro e ajustem depois” quando se trata de equipamentos nacionais.
Há até mesmo uma regra não escrita nas fábricas de wafers semicondutores da China que diz que ferramentas fabricadas localmente devem compreender pelo menos 70 por cento de suas linhas de produção, de acordo com diversas fontes do setor.
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Depois que Washington impôs restrições à exportação de tecnologias avançadas de fabricação de chips, os principais fabricantes de chips da China começaram a mudar seu foco de buscar a vanguarda para aumentar a capacidade de produção de chips legados para carros e eletrodomésticos – e um progresso significativo está sendo feito.
Trabalhadores inspecionam um wafer semicondutor na TankeBlue Semiconductor em Pequim, 24 de janeiro de 2024. Foto: Xinhua alt=Trabalhadores inspecionam um wafer semicondutor na TankeBlue Semiconductor em Pequim, 24 de janeiro de 2024. Foto: Xinhua>
“O setor chinês de ferramentas semicondutoras fez grandes avanços desde o pacote de controle de exportação dos EUA de outubro de 2022”, disse Paul Triolo, vice-presidente sênior para a China e líder de política de tecnologia no Albright Stonebridge Group, uma empresa de consultoria sediada em Washington. “Este é o resultado de uma maior integração vertical entre os fabricantes de ferramentas, maior integração com os fabricantes de front-end e muito mais colaboração em toda a cadeia de suprimentos da indústria.”
Alguns veteranos da indústria estão cada vez mais confiantes falando sobre autossuficiência. Gerald Yin Zhiyao, presidente e CEO da AMEC listada em Xangai, disse que a China pode estar prestes a atingir um nível básico de autossuficiência em ferramentas de fabricação de chips neste verão, algo que parecia improvável há apenas alguns anos.
Yin disse em um painel de discussão no mês passado que a cadeia de suprimentos de semicondutores da China pode atingir a autossuficiência, apesar das lacunas em “qualidade” e “confiabilidade”. Isso fornece novas evidências de que as restrições dos EUA podem ter acelerado o desenvolvimento da indústria de chips da China.
Ainda assim, há um campo que continua sendo um ponto de estrangulamento para a China: a litografia, que é a tecnologia crítica que imprime padrões de circuitos ultrafinos em wafers. Esses sistemas, no entanto, estão sujeitos às mais rigorosas restrições de exportação. A empresa holandesa ASML é a única fornecedora de sistemas de litografia ultravioleta extremo (EUV), necessários para chips de ponta, e também é uma grande fornecedora de sistemas ultravioleta profundo (DUV) menos avançados.
Em 2023, apenas 1,2% dos sistemas de litografia usados em fundições chinesas foram adquiridos localmente, de acordo com dados compartilhados por Li Hong, presidente da fundição China Resources Microelectronics, durante um fórum do setor há um ano.
Durante o segundo trimestre, as remessas da ASML para clientes da China continental totalizaram 2,35 bilhões de euros (US$ 2,5 bilhões), ou quase metade de suas vendas mundiais de sistemas, refletindo a dependência contínua da China de ferramentas ASML em nós legados que não estão sob sanções dos EUA.
“As empresas chinesas compraram grandes quantidades de equipamentos litográficos DUV da ASML, refletindo o fato de que a líder chinesa em litografia, SMEE, continua atrás da ASML na produção confiável de equipamentos litográficos que podem ser usados em escala de 28 nanômetros e abaixo”, disse Triolo.
No entanto, a China está redobrando os esforços em litografia e um avanço ainda é possível, de acordo com alguns especialistas.
Esta foto tirada em 29 de abril de 2024 mostra um funcionário em uma fábrica de semicondutores em Huai’an, na província de Jiangsu, no leste da China. Foto: AFP alt=Esta foto tirada em 29 de abril de 2024 mostra um funcionário em uma fábrica de semicondutores em Huai’an, na província de Jiangsu, no leste da China. Foto: AFP>
“Acho que várias partes na China são bem capazes de desenvolver muitos dos módulos e subsistemas individuais para DUV e EUV”, disse Rene Raaijmakers, um escritor holandês de tecnologia e autor de ASML’s Architects. O prazo de desenvolvimento da China pode ser ainda mais rápido do que o da ASML em EUV “porque eles podem usar tecnologia mais avançada que está disponível no mercado”, disse Raaijmakers.
A litografia não é o único gargalo para a China, no entanto. As taxas de fornecimento local para implantação de íons e sistemas de inspeção e metrologia foram de 1,4% e 2,4%, respectivamente, de acordo com Li da China Resources Microelectronics. As importações do país de sistemas de implantação de íons cresceram 20% ano a ano para US$ 1,3 bilhão em 2023, de acordo com dados da China Customs.
As fábricas de wafer chinesas contam com as empresas americanas KLA e Applied Materials e a japonesa Hitachi para sistemas de metrologia, de acordo com um relatório de pesquisa da corretora Sealand Securities. A KLA detém cerca de 50 por cento da participação de mercado global no setor de ferramentas de inspeção e metrologia.
“O setor de inspeção e metrologia tem uma baixa porcentagem de fornecimento local, e a substituição doméstica acontece basicamente na faixa mais baixa”, disse um investidor em semicondutores do braço de capital de risco da Meituan, que pediu anonimato.
Este artigo foi publicado originalmente no South China Morning Post (SCMP), a voz mais autorizada a reportar sobre a China e a Ásia por mais de um século. Para mais histórias do SCMP, explore o aplicativo do SCMP ou visite o Facebook e o Twitter páginas. Copyright © 2024 South China Morning Post Publishers Ltd. Todos os direitos reservados.
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