Cientistas descobrem de onde veio o enorme asteroide que matou dinossauros #ÚltimasNotícias #tecnologia

Um asteroide ameaçador, com cerca de seis milhas de largura, desencadeou a última extinção em massa da Terra. Agora, cientistas descobriram onde ela se originou.

Diferentemente da maioria das rochas espaciais que impactam nosso planeta hoje, esse objeto gigante veio de além do gigante gasoso Júpiter. Era um “asteroide tipo C” — que são as sobras escuras e ricas em carbono do sistema solar externo — e o impacto espalhou os restos do objeto fatídico por toda a Terra, há cerca de 66 milhões de anos.

Foi “um projétil originário dos arredores do sistema solar e selou o destino dos dinossauros”, disse Mario Fischer-Gödde, que pesquisa a origem de asteroides e planetas na Universidade de Colônia, na Alemanha, ao Mashable.

Fischer-Gödde liderou a nova pesquisa, que foi publicada na revista revisada por pares Ciência.

O asteroide deixou uma marca e tanto. Hoje, essa zona de impacto é chamada de Cratera Chicxulub e está em grande parte enterrada sob a Península de Yucatán. O objeto maciço atingiu águas rasas, soprando quantidades prodigiosas de rocha pulverizada para os céus, o que resfriou drasticamente o clima. Um inverno longo e insensível se seguiu. A fotossíntese foi interrompida. A cadeia alimentar falhou e cerca de 70% das espécies da Terra morreram. Embora alguns dinossauros tenham sobrevivido.

Uma fina camada de sedimento desse evento, chamada de limite K-Pg, é encontrada ao redor do nosso planeta. E um dos elementos nele, o rutênio, é bastante raro na crosta terrestre, o que significa que quase 100 por cento do rutênio nessa camada de sedimento disseminada é do infame asteroide. É importante ressaltar que os pesquisadores descobriram que os isótopos de rutênio (que são diferentes tipos de rutênio) nessa camada reveladora são semelhantes aos meteoritos ricos em carbono encontrados em toda a Terra. Além disso, as amostras de rutênio não correspondiam aos restos de outros grandes impactos de asteroides, que vieram de objetos formados no sistema solar interno.

“Descobrimos que a composição do asteroide que atingiu Chicxulub é a mesma dos meteoritos carbonáceos, que são fragmentos de asteroides carbonáceos (tipo C) que se formaram originalmente além da órbita de Júpiter”, disse Fischer-Gödde.

Pesquisas anteriores suspeitavam que o culpado era um asteroide tipo C também, mas não usaram rutênio nas análises. Isso porque fazer essas medições de rutênio é muito difícil, e os avanços tecnológicos progressivos tornaram as observações mais recentes possíveis, explicou Fischer-Gödde. Apenas três ou mais laboratórios globalmente, incluindo na Universidade de Colônia, podem conduzir essa pesquisa ultraespecializada.

O asteroide tipo C Mathilde, conforme capturado pela sonda NEAR em 27 de junho de 1997. Tem cerca de 61 quilômetros de diâmetro.
Crédito: NASA / JPL / JHUAPL

Continue após a publicidade

Continue após a publicidade

Uma representação de uma colisão de asteroide que provavelmente resultou em uma rocha do tamanho de uma montanha avançando em direção à Terra há 66 milhões de anos.
Crédito: NASA / JPL-Caltech

À medida que o sistema solar se formava, muitos asteroides do tipo C passaram a habitar os arredores do cinturão principal de asteroides, um anel contendo milhões de objetos rochosos entre Marte e Júpiter. É aqui que o impactador Chicxulub de seis milhas de largura provavelmente foi impulsionado em direção à Terra. Isso provavelmente foi desencadeado por uma colisão entre dois asteroides, explicou Fischer-Gödde. Ou a exposição à luz solar, fazendo com que uma região na rocha espacial esquentasse e liberasse energia, poderia ter dado um empurrãozinho no asteroide (um resultado chamado de “efeito Yarkovsky”).

Uma colisão tão grande com a Terra, no entanto, é extremamente rara. Um impacto “matador de dinossauros” de uma rocha com talvez meia milha de diâmetro ou maior acontece em escalas de tempo de 100 milhões de anos. Os astrônomos já encontraram mais de 90 por cento dos asteroides “matadores de planetas” que às vezes passam perto da vizinhança da Terra. Não há ameaça conhecida de colisão dessas rochas gigantes para o próximo século; e a probabilidade de um impacto nos próximos mil anos é extremamente baixa. (Enquanto isso, impactos de objetos com cerca de 460 pés de diâmetro ocorrem a cada 10.000 a 20.000 anos — um evento que seria regionalmente devastador.)

Felizmente, caso os astrônomos avistem um grande asteroide que ameace nosso humilde mundo, a NASA testou com sucesso o primeiro esforço de mover intencionalmente um asteroide. É uma habilidade que precisa de muito mais refinamento, é claro, mas pode ser útil para defender nossa civilização de uma devastação futura.

A NASA nunca precisou emitir um aviso sobre uma rocha espacial que se aproxima, grande ou pequena. Mas se tal evento acontecer, você ouvirá da Casa Branca e de muitos outros — não apenas de tabloides excitáveis.