Cientistas detectam água chapinhando em Marte. Pode haver muita coisa. #ÚltimasNotícias #tecnologia

Um robô pioneiro da NASA detectou mais de mil terremotos em Marte. Ele também pode ter revelado um enorme reservatório de água.

Cientistas planetários usaram dados sem precedentes coletados pelo módulo de pouso InSight da agência espacial, que registrou a atividade geológica em Marte por quatro anos, para revelar que pode haver água a muitas milhas abaixo na crosta marciana. A pesquisa, que convida a uma investigação mais aprofundada, pode explicar para onde foram as abundâncias de água do Planeta Vermelho enquanto o mundo secava, e sugere que Marte pode hospedar ambientes hospitaleiros para a vida.

Em nosso planeta rochoso, há abundância de água no subsolo. Por que não em Marte também?

“Exatamente! Identificamos o equivalente marciano das águas subterrâneas profundas na Terra”, disse Michael Manga, cientista planetário da UC Berkeley que foi coautor da nova pesquisa, ao Mashable.

O estudo foi publicado recentemente na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.

A água detectada não está nem perto da superfície marciana — que hoje é 1.000 vezes mais seco que o deserto mais seco da Terra. Ele existe de sete a 13 milhas abaixo da terra (11,5 a 20 quilômetros) em rachaduras e rupturas na crosta profunda de Marte, como mostrado no gráfico abaixo.

A NASA projetou o módulo de pouso InSight para observar o funcionamento interno de Marte, então a nave carregava um sismômetro, semelhante aos que medem terremotos na Terra. Ele captou diferentes tipos de ondas sísmicas, causadas por terremotos, atividade geológica e meteoritos bombardeando a superfície. Crucialmente, essas ondas, que são geradas por um impulso como um impacto ou tremor, fornecem muitas informações sobre o mundo abaixo. A velocidade de uma onda sísmica depende do que a rocha é feita, se essa rocha tem rachaduras e com o que as rachaduras são preenchidas, explicou Manga. Os pesquisadores então conectam essas leituras sísmicas marcianas (junto com medições de gravidade do subsolo) em programas que simulam o que está abaixo — são os mesmos modelos de computador que os geólogos usam para mapear aquíferos de água na Terra ou recursos de gás no subsolo.

“Uma crosta média cujas rochas estão rachadas e cheias de água líquida explica melhor os dados sísmicos e gravitacionais”, disse Manga.

Um gráfico mostrando bolsas de água nas profundezas da crosta marciana.
Crédito: James Tuttle Keane / Aaron Rodriguez

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Uma vista do sismômetro coberto de poeira do módulo de pouso InSight na superfície marciana.
Crédito: NASA / JPL-Caltech

Um Planeta Vermelho temperado já hospedou grandes lagos e rios marcianos. Cerca de 3 bilhões de anos atrás, cientistas suspeitam que grande parte dessa água foi perdida para o espaço depois que Marte gradualmente perdeu sua atmosfera isolante. No entanto, quantidades colossais de água podem ter drenado para o subsolo também. Não está claro quanto, embora esta última detecção de água sugira que uma quantidade considerável de água possa estar na crosta profunda de Marte.

“Sabíamos que a água líquida enterrada profundamente no subsolo era uma possível solução para a questão de para onde foi a antiga água líquida da superfície de Marte”, disse Manga.

“Na Terra, encontramos vida microbiana nas profundezas do subsolo, onde as rochas estão saturadas de água e há uma fonte de energia.”

A possível existência de água levanta uma questão tentadora. Poderia haver algo vivo lá embaixo? Nosso planeta fornece uma pista.

“Na Terra, encontramos vida microbiana nas profundezas do subsolo, onde as rochas estão saturadas de água e há uma fonte de energia”, disse Manga.

Futuros exploradores marcianos não conseguirão perfurar muitas milhas na rocha marciana para acessar ou analisar essa água. Mas eles podem encontrar outros lugares, como regiões geologicamente ativas como Cerberus Fossae em Marte, onde água líquida poderia potencialmente ser expelida para o solo do deserto.

A superfície marciana pode de fato ser um lugar hostil e irradiado, mas é plausível que vida resistente possa prosperar no submundo profundo e aquático.