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Até mesmo os trópicos amenos podem ter sido esmagados por massas colossais de gelo.
Uma severa era glacial dominou a Terra, há cerca de 720 a 635 milhões de anos, muito antes de os dinossauros invadirem a terra. Mas não se sabe se o mundo inteiro congelou durante as glaciações deste episódio extremo e de longa duração, apelidado de “Terra Bola de Neve”. Agora, novas evidências provenientes do Colorado, uma área que outrora esteve localizada nos trópicos, sugerem que poderosos glaciares se espalhavam até pelas regiões mais quentes da Terra.
“Este estudo apresenta a primeira evidência física de que a Terra Bola de Neve atingiu o coração dos continentes no equador”, disse Liam Courtney-Davies, geólogo da CU Boulder que liderou a nova pesquisa, em um comunicado. A pesquisa foi publicada recentemente em Anais da Academia Nacional de Ciênciasuma importante revista científica.
As primeiras imagens da Terra são assustadoras
Uma diminuição dramática dos gases com efeito de estufa que retêm o calor no globo – nomeadamente o dióxido de carbono – pode ter desencadeado o deslizamento para uma esfera congelada. Pesquisas anteriores sugeriram que, embora a temperatura média da Terra tenha caído bem abaixo de zero, parte da superfície do oceano e da terra resistiu a virar ou ficar coberta por gelo espesso e duro.
Mas as evidências nas altas montanhas do Colorado apontam para a existência de gelo pesado nos trópicos.
Velocidade da luz mashável
As rochas reveladoras são chamadas de arenito Tava, que estão expostas nas Montanhas Rochosas. Como você deve ter adivinhado, o arenito começou como areia na superfície, mas é compactado por diferentes atividades, como grãos em rios que ficam soterrados por camadas e mais camadas de lodo. Neste caso, os investigadores dizem que o arenito Tava se assemelha ao tipo de características encontradas sob as camadas de gelo, como as da actual Antártica.
Para ver se glaciares pesados podem ter compactado este arenito outrora tropical (mostrado abaixo), os investigadores dataram os veios minerais que atravessavam o arenito. Eles atiraram nesses minerais antigos e enferrujados com um laser, que liberou urânio, um elemento radioativo comum na crosta terrestre. Crucialmente, o urânio decai naturalmente a uma taxa constante, fornecendo uma técnica de datação e uma boa ideia de quando algo se formou.
Arenito alaranjado Tava exposto no topo das Montanhas Rochosas.
Crédito: Christine Siddoway / CU Boulder
As faixas marrom-avermelhadas escuras são as camadas de arenito Tava que os pesquisadores dizem ter sido esmagadas por fortes geleiras durante a Terra Bola de Neve.
Crédito: Liam Courtney-Davies / CU Boulder
O resultado? A datação do urânio coincide com o período da Terra Bola de Neve, centenas de milhões de anos atrás.
Esta é uma descoberta convincente, sugerindo que grandes geleiras comprimiram o Colorado, que já foi tropical. Mas esta é apenas uma área pesquisada. Mais pesquisas são necessárias para compreender verdadeiramente a extensão desta vasta cobertura de gelo na Terra.
“Queremos divulgar a informação para que outros tentem encontrar essas características e nos ajudem a construir uma imagem mais completa da Terra Bola de Neve”, disse Courtney-Davies.
Eventualmente, a era glacial extrema terminou, talvez alimentada por um enorme ataque de asteróide que lançou uma infinidade de gases que retinham calor na atmosfera, derretendo o gelo e forçando o recuo de geleiras pesadas. A crosta terrestre continua a revelar a viagem selvagem do nosso planeta ao longo de milhares de milhões de anos – uma viagem que continua até hoje na superfície sempre em movimento da Terra.
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