Cofundador do WordPress e Automattic processado por tentativa de extorsão #ÚltimasNotícias #tecnologia

WP Engine, o host gerenciado recentemente banido do WordPress.org, entrou com uma ação federal contra o cofundador do WordPress Matt Mullenweg e a Automattic, alegando tentativa de extorsão, bem como buscando reparação de reivindicações de violação de marca registrada.

O objetivo do processo federal é impedir que Mullenweg continue a “prejudicar” o WP Engine e o ecossistema WordPress, bem como responsabilizar Mullenweg e Automattic por suas “promessas quebradas e prevaricação”. A prevaricação refere-se a conduta ilícita ou ilegal que pode envolver violações da lei ou ações antiéticas, especialmente por parte de alguém em posição de autoridade.

Do que se trata o processo de 98 páginas

O TL/DR do processo é que se trata “de abuso de poder, extorsão e ganância”. Afirma que o ecossistema WordPress de código aberto foi construído com base na promessa da liberdade de criar com WordPress sem quaisquer restrições, mas que essas promessas não foram cumpridas e que o não cumprimento dessas promessas constituiu atos ilícitos, incluindo fazer declarações falsas ao IRS, entre muitas outras acusações apoiadas em evidências.

WP Engine fez a seguinte declaração ao Search Engine Journal:

“A autoproclamada campanha de terra arrasada de Matt Mullenweg e Automattic contra o WP Engine prejudicou não apenas nossa empresa, mas todo o ecossistema WordPress. A relação simbiótica entre o WordPress, a sua comunidade e as empresas que investem milhões para apoiar os utilizadores do WordPress e promover o ecossistema baseia-se na confiança nas promessas de abertura e liberdade.

A conduta de Matt Mullenweg ao longo dos últimos dez dias expôs conflitos de interesses significativos e questões de governação que, se não forem controladas, ameaçam destruir essa confiança. A WP Engine não tem escolha a não ser buscar essas reivindicações para proteger seu pessoal, agências parceiras, clientes e a comunidade WordPress mais ampla.”

O processo da WP Engine pede julgamento sobre estes onze pontos:

(1) Interferência Intencional nas Relações Contratuais;
(2) Interferência Intencional nas Relações Económicas Prospectivas;
(3) Lei de Fraude e Abuso de Computadores, 18 USC § 1030 e seguintes;
(4) Tentativa de Extorsão;
(5) Concorrência Desleal, Cal. Ônibus. Código Prof. § 17200 e seguintes;
(6) Preclusão Promissória;
(7) Sentença Declaratória de Não Infração;
(8) Sentença Declaratória de Não Diluição;
(9) Difamação;
(10) Difamação Comercial; e
(11) Calúnia

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Negação de violação de marca registrada

A ação movida pela WP Engine nega a afirmação de Mullenweg de que o uso da palavra “WordPress” para se referir ao projeto de código aberto está sujeito a taxas de licenciamento, afirmando que não apenas o uso do nome do projeto é legal e necessário em para comunicar as informações de que os consumidores necessitam, a WP Engine afirma que o uso do nome WordPress é utilizado gratuitamente por toda a comunidade WordPress e que esse uso foi tolerado pelo réu Mullenweg.

Muitas vezes, os processos judiciais são vencidos ou perdidos com base nas evidências fornecidas e o processo da WP Engine oferece evidências para respaldar todas as alegações feitas contra Mullenweg e Automattic.

Por exemplo, o processo fornece evidências de que a WP Engine não estava fazendo uso indevido ou infringindo as marcas registradas e que Mullenweg estava plenamente ciente do uso dos termos contestados pela WPE.

• A adesão da WP Engine ao programa ‘Five for the Future’ é um reconhecimento de que a WPE não estava infringindo porque um dos requisitos da adesão é não estar infringindo marcas registradas.
• Matt Mullenweg elogiou o WP Engine em 21 de março de 2023 na conferência de desenvolvedores DE{CODE}, apesar do fato de o WPE usar os termos contestados em seu site na época. O processo cita a declaração pública de Mullenweg: “vote com sua carteira. Então, quando você apoia empresas como a WPE, que não apenas fornece um serviço comercial, mas também faz parte de uma comunidade de código aberto mais ampla, você está dizendo: ei, quero mais disso no mundo.”
• Matt Mullenweg reconheceu publicamente em uma transmissão ao vivo do X em 26 de setembro de 2024 que sabia que o WP Engine usava os termos “durante anos”, mas que havia optado por não agir.

Acusação de declarações falsas ao estado da Califórnia

O processo também acusa que, após a incorporação oficial do WordPress.org como uma organização sem fins lucrativos, Mullenweg transferiu publicamente a marca registrada WordPress da Automattic para a organização sem fins lucrativos WordPress Foundation, mas depois a transferiu secretamente de volta para a Automattic por meio de uma licença sublicenciável exclusiva que permitiu que a Automattic controlasse a marca registrada do WordPress. Este contrato entre a WordPress Foundation e a Automattic é a base da acusação de que Mullenweg fez declarações falsas ao estado da Califórnia.

A ação afirma:

“Mullenweg não divulgou este acordo de licenciamento exclusivo entre sua organização sem fins lucrativos (a Fundação WordPress) e sua organização com fins lucrativos (Automattic) nos registros fiscais da Fundação WordPress com o governo da Califórnia, alegando que não havia ‘contratos’. . . entre [WordPress Foundation] e qualquer executivo, diretor ou administrador. . . ou com uma entidade na qual qualquer dirigente, diretor ou administrador tivesse qualquer interesse financeiro’…Esta declaração era falsa, visto que Mullenweg era diretor da Fundação WordPress e também tinha interesse financeiro na Automattic, a entidade com a qual a Fundação entrou em um contrato de licença de marca registrada – uma aparente transação de autonegociação que constitui uma garantia sob a lei tributária federal.”

Alegação: Mullenweg fez declarações falsas ao IRS

WP Engine também afirma que Mullenweg fez declarações falsas ao IRS.

A ação documenta o seguinte:

“Parece que Mullenweg também não divulgou o contrato de licença nos registros da Fundação WordPress junto ao IRS, e nenhum dos quatorze anos de relatórios federais publicamente disponíveis da Fundação WordPress para o IRS indica que a Fundação WordPress foi compensada de qualquer forma pela concessão de um exclusivo, licença totalmente paga, isenta de royalties, perpétua, irrevogável, mundial e sublicenciável para marcas registradas que os réus agora afirmam serem incrivelmente valiosas. Na verdade, embora a Fundação nunca tenha divulgado ao IRS a sua propriedade das marcas registadas ou a existência da licença exclusiva isenta de royalties para a Automattic, durante os últimos sete anos o próprio Mullenweg executou os formulários do IRS em nome da Fundação, sob pena de perjúrio. , uma certificação aparentemente falsa para o IRS e o público de que os Formulários 990 da Fundação eram verdadeiros, corretos e completos.”

Além disso, o processo mostra que em 2011 Mullenweg apresentou formulários ao IRS alegando que a Fundação WordPress sem fins lucrativos tinha apenas ativos de US$ 14.071 e não fez menção a ativos como marcas registradas ou outros IP (propriedade intelectual).

Declarações falsas sobre propriedade de marcas registradas

Outra das acusações feitas nos processos é que Mullenweg fez declarações públicas enganosas, afirmando que as marcas haviam sido transferidas para a fundação sem fins lucrativos WordPress, embora ele tivesse transferido secretamente a marca de volta para a Automattic por meio de uma licença sublicenciável exclusiva. Uma licença sublicenciável é um acordo no qual o titular da licença original (o licenciante) concede a uma segunda parte (o licenciado) o direito de conceder uma licença a um terceiro (o sublicenciado).

A ação afirma:

“Em 2010, em resposta à crescente preocupação pública, o código-fonte e as marcas registradas do WordPress foram colocados na Fundação WordPress sem fins lucrativos (que Mullenweg criou), com Mullenweg e Automattic fazendo promessas abrangentes de acesso aberto para todos: “Automattic transferiu a marca registrada WordPress à WordPress Foundation, organização sem fins lucrativos dedicada a promover e garantir o acesso ao WordPress e projetos de código aberto relacionados em perpetuidade. Isto significa que a parte mais central da identidade do WordPress, o seu nome, é agora totalmente independente de qualquer empresa.” Mullenweg e Automattic reiteraram esta promessa mais tarde, em termos ainda mais contundentes: “O que é importante é que [] mais do que eu estou vivo, mais do que a Automattic está viva, mais do que qualquer um de nós está vivo, há algo que mantém o código WordPress e a marca registrada para acesso gratuito para o mundo.

O que as declarações e garantias dos Réus não revelaram é que, embora estivessem publicamente apregoando a sua suposta boa acção de transferir esta propriedade intelectual de uma empresa privada para as mãos seguras de uma organização sem fins lucrativos, os Réus, de facto, transferiram discretamente direitos irrevogáveis, exclusivos, direitos livres de royalties sobre as marcas registradas do WordPress de volta à Automattic naquele mesmo dia em 2010. Isso significava que, longe de ser “independente de qualquer empresa”, como os Réus haviam prometido, o controle sobre as marcas registradas do WordPress efetivamente nunca saiu das mãos da Automattic. “

WP Engine escreve que se baseou nas promessas feitas quando foi fundada em 2010 como um negócio construído em torno do WordPress, investindo centenas de milhões de dólares nos últimos 14 anos apenas para ver o WordPress se voltar contra ele pelos “caprichos petulantes” do CEO da Automattic , Matt Mullenweg para “infligir danos” aos negócios da WP Engine.

Outras alegações são feitas de que o pedido de pagamento de dezenas de milhões de dólares por uma licença de marca registrada (que a WPE afirma não ser necessária) veio “sem aviso prévio” e que eles tiveram apenas 48 horas para tomar a decisão de pagar ou seriam banidos. e “difamado publicamente”.

Alegas Mullenweg controla a Fundação WordPress para interesse próprio

O processo também afirma que os acontecimentos recentes no WordCamp e os dias seguintes expõem que a Fundação WordPress sem fins lucrativos é uma entidade que Mullenweg controla pessoalmente para seu próprio interesse comercial e da Automattic.

“As ações recentes de Mullenweg expuseram e destacaram sua longa história de ofuscar os fatos verdadeiros sobre seu controle e manipulação da Fundação WordPress e do wordpress.org – que ele apresenta como uma empresa ‘ponto-org’ sem fins lucrativos, mas que em na verdade, ele é o único proprietário e dirige com mão de ferro para promover seus próprios interesses comerciais na Automattic e negócios comerciais associados, em detrimento dos concorrentes dos Réus.

Consequências do processo

A ação foi movida em 2 de outubro e já existe um relatório confiável de que o Diretor Executivo/Gerente Geral do WordPress, Divisão de Código Aberto; A Automattic, Josepha Haden Chomphosy, renunciou e fará um anúncio hoje, 3 de outubro. A declaração sobre isso foi postada no X pelo jornalista do WP Tavern, Jeff Chandler, que está envolvido com WordPress desde 2007.

Ele twittou:

“Falei com Josepha esta noite. Posso confirmar que ela não está mais na Automattic.

Ela está trabalhando em uma declaração para a comunidade. Ela está de bom humor, apesar da turbulência.”

Falei com Josepha esta noite. Posso confirmar que ela não está mais na Automattic.

Ela está trabalhando em uma declaração para a comunidade. Ela está de bom humor, apesar da turbulência.

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– Jeff (@ jeffr0) 3 de outubro de 2024

Leia o processo federal de 98 páginas aqui: (PDF)

Imagem em destaque da Shutterstock/Billion Photos