Cometa é flagrado ziguezagueando estranhamente pelo espaço #ÚltimasNotícias #tecnologia

Não tem o reconhecimento do nome do Cometa Halley, mas esta enorme bola de neve passando por espaço fascinou pelo menos um astrônomo noite após noite de verão por sua cauda que muda de forma.

Dan Bartlett, um astrofotógrafo baseado no centro-leste da Califórnia, capturou o cometa Olbers ziguezagueando pelo céu noturno esta semana. Mas cada vez que ele olha para cima através de binóculos ou de sua câmera, o cometa assume uma forma diferente.

“Esta é a primeira vez que conseguimos testemunhar o comportamento desta criatura com a tecnologia moderna”, Bartlett disse ao Mashable. “E que criatura este cometa tem sido.”

Especialistas em cometas dizem que, embora a curva acentuada na cauda de Olbers possa parecer estranha para o olho comum, a causa de sua aparência irregular é um fenômeno bem compreendido.

Os cometas são enormes bolas de gelo, poeira e rocha que se formou no sistema solar externo, remanescente dos primeiros dias da formação do planeta há cerca de 4,6 bilhões de anos, de acordo com NASA. O gelo começa a se desintegrar à medida que se aproximam do solconvertendo instantaneamente de um sólido para um gás, pulando a fase líquida. Esse processo cria suas caudas de assinaturatrilhas de detritos com milhões de quilômetros de extensão.

Centenas de anos atrás, as pessoas consideravam os cometas maus presságios. Hoje, os cientistas conhecem esses corpos gelados como cápsulas do tempo do antigo sistema solar. Alguns astrônomos acreditam que os cometas trouxeram água e compostos orgânicos — também conhecidos como os blocos de construção da vida — para a Terra primitiva.

Junto com suas trilhas de poeira, os cometas também arrastam plasma, às vezes de cor azulada, pelo céu. A cauda de plasma, que se parece um pouco com a cicatriz do raio de Harry Potter na foto de Bartlett, é composta de moléculas de gás ionizadas. Essas partículas carregadas são facilmente influenciadas por mudanças na atividade do sol, disse Henry Hsieh, pesquisador do Planetary Science Institute.

A cauda de plasma do cometa Olbers assume uma forma diferente a cada noite, diz o astrofotógrafo Dan Bartlett, que capturou esta imagem em 4 de julho de 2024.
Crédito: Dan Bartlett

Ele compara o vento solar a um rio que flui constantemente para longe do sol.

“A cauda de íons é basicamente capturada naquele rio”, disse Hsieh ao Mashable. “Você vê uma cauda reta na maioria das vezes, mas então, de vez em quando, você terá esse pequeno soluço no sol — esses eventos de ejeção de massa coronal — onde ele simplesmente enviará um grupo particularmente grande ou mais denso de material para fora.”

Ejeções de massa coronalou plasma expelido da camada externa da atmosfera do sol, envolvem enormes explosões solares. Através de um telescópio solar, a ejeção parece um leque de gás voando para o espaço. A NASA compara essas ejeções a balas de canhão disparando em uma única direção, afetando apenas uma área-alvo.

“Se isso atingir o cometa, causará uma interrupção neste belo rio”, disse Hsieh, “como se uma pedra se soltasse de repente, e o fluxo do rio de repente ficasse um pouco mais rápido, mas momentaneamente”.

O cometa Olbers parece ter uma cauda de plasma em ziguezague em 29 de julho de 2024.
Crédito: Dan Bartlett

Continue após a publicidade

Agora mesmo o sol está perto do pico de sua atividade no ciclo solar de 11 anos, então seu campo magnético é mais caótico. Conforme o cometa passa por essas mudanças viajando pelo sistema solar interno, a cauda continua tentando se realinhar, resultando nessas torções e curvas, disse Tony Farnham, astrônomo da Universidade de Maryland.

“Há até ocasiões em que o cometa passa por uma região onde o campo magnético muda completamente de direção (chamada de limite de setor)”, escreveu Farnham em um e-mail, “e a cauda de plasma se ‘desconecta’ do cometa, sendo seguida pela formação de uma nova cauda nos próximos dias.”

O cometa, oficialmente chamado de 13P/Olbers, recebeu esse nome em homenagem ao astrônomo alemão Heinrich Olbers, que o observou pela primeira vez em 1815. O cometa foi visto pela última vez da Terra em 1956.

O cometa Olbers está agora retornando à chamada Nuvem de Oort, considerada uma esfera de corpos gelados na borda externa do sistema solar.
Crédito: NASA / ilustração JPL-Caltech

Continue após a publicidade

A maior aproximação do cometa Olbers ao sol foi em 30 de junho, mas agora ele está voltando para a chamada Nuvem de Oort na borda externa do sistema solar. Embora a cauda estranhamente distorcida seja provavelmente apenas o resultado de um cometa vivo reagindo ao comportamento selvagem do sol, pouco se sabe sobre esse visitante em particular para descartar algo inerentemente incomum sobre ele.

Esta é essencialmente a primeira oportunidade nos tempos contemporâneos que os astrônomos tiveram de estudar o cometa de perto e durante o pico de atividade, disse Hsieh. Os astrônomos saberão mais nos próximos meses, conforme concluírem suas análises.

“Todos os cometas são como feras diferentes”, ele disse. “Eles são todos especiais, e é isso que os torna divertidos de estudar.”