Como agricultores e tecnologia se uniram para testar melhor as culturas #ÚltimasNotícias

Por mais de uma década, agricultores do mundo todo têm trabalhado lado a lado com pesquisadores da Alliance of Bioversity International e do CIAT e seus colaboradores para desenvolver uma maneira melhor de testar novas variedades de culturas e melhorar a segurança alimentar em suas comunidades.

A insegurança alimentar está aumentando em todo o mundo, com 345 milhões de pessoas em 82 países sofrendo de insegurança alimentar aguda em 2022, tornando ainda mais importante testar e lançar novas variedades de culturas adaptadas às mudanças nas condições locais e de acordo com as necessidades e capacidades locais.

Mas nem sempre foi tão fácil colocar fazendeiros e pesquisadores agrícolas na mesma página: não muito tempo atrás, a maioria das variedades de cultivo e outras tecnologias eram testadas em lotes de campo em larga escala sob condições genéricas. Isso significava que havia pouca atenção dada a como as condições climáticas afetavam o rendimento das colheitas e também havia pouco interesse ou adesão dos fazendeiros.

Jacob van Etten, cientista principal e diretor de inclusão digital, explica que o tricot (abreviação de comparação triádica de tecnologias) foi desenvolvido originalmente para criar um foco mais cooperativo de “ciência cidadã”, permitindo que novas variedades de culturas sejam testadas diretamente nos campos dos agricultores, no mesmo contexto em que, espera-se, serão cultivadas após o estudo.

“É a interação entre pessoas e tecnologia que impulsiona a inovação”, ele diz. “Ainda estamos fazendo pesquisas metodológicas sobre como podemos projetar testes de uma forma que os agricultores possam tirar o máximo proveito deles.”

Da ciência cidadã aos colaboradores agrícolas

O cientista brasileiro Kauê de Sousa, pesquisador da Aliança da Biodiversidade Internacional e do CIAT, começou a trabalhar com tricot em 2016, como analista de dados para o primeiro conjunto de dados gerados na Índia.

“O Tricot ajudou a colocar os campos dos agricultores no centro da experimentação agrícola: diferentemente de abordagens anteriores, os agricultores não avaliam ou comentam no lote de outra pessoa, mas em seu próprio pequeno lote”, diz de Sousa. “Isso aumenta a colaboração e torna a comunicação mais interessante, não apenas para agricultores e pesquisadores, mas para toda a comunidade.”

Um estudo de 2024 envolveu centenas de pequenos agricultores de feijão comum de 140 aldeias na região de Trifinio, em El Salvador, Guatemala e Honduras, avaliou o tricot; uma abordagem de teste de variedade participativa baseada em grupo e uma abordagem de controle para avaliar a eficácia das diferentes abordagens.

A primeira autora do estudo, Martina Occelli, explica que os pesquisadores descobriram que os programas nacionais podem se beneficiar da natureza econômica, equitativa, externamente válida e escalável da abordagem de testes científicos em fazendas da ciência cidadã com o objetivo de informar programas de melhoramento.

“Uma abordagem de teste de ciência cidadã na fazenda deve ser usada para testes na fazenda e um treinamento de agronomia em grupo pode ser oferecido separadamente, por exemplo, para fazendeiros que passaram por uma rodada de testes de ciência cidadã na fazenda”, ela diz, acrescentando que uma abordagem híbrida levaria menos fazendeiros a abandonar o teste e aumentaria o valor dos dados.

“Isso também beneficiaria os agricultores por meio de uma abordagem de treinamento em grupo”, diz ela.

Benefícios emergentes da pesquisa conduzida por agricultores

Van Etten explica que o tricot agora está maduro o suficiente para começar a pensar em como os pesquisadores podem organizar redes de agricultores de uma forma que possa ser ampliada e acumular experiência, além de ser mais focada no agricultor.

“Ainda estamos fazendo pesquisas metodológicas sobre como podemos projetar ensaios de forma que os agricultores possam obter deles o que desejam”, diz van Etten, acrescentando que se a pesquisa for mais orientada pelos agricultores, eles podem ajudar a orientar a direção tecnológica da pesquisa agronômica.

“Isso não significa que seja uma ideia adversária, mas sim como colocar diferentes inovações lado a lado com os agricultores.”

Outro artigo de 2024, “The tricot approach: an agile framework for decentralized on-farm testing supported by citizen science. A retrospective”, de Sousa, van Etten e seus coautores explicaram que ainda há questões-chave a serem resolvidas, desde como sustentar o entusiasmo, as habilidades e o financiamento entre as comunidades científica, técnica e de agricultores; até fazer com que os participantes do tricot se tornem mais representativos do gênero e de outras diversidades socioeconômicas encontradas nas comunidades agrícolas.

À medida que mais pesquisadores e redes de extensão privadas começam a usar o tricot ao redor do mundo, mais benefícios surgem do envolvimento dos agricultores.

Um estudo de julho de 2024 de Uganda mostrou que a aplicação da metodologia tricot permitiu aos pesquisadores levar em consideração não apenas as informações específicas da cultura, mas também as preferências culinárias (como sabor e capacidade de cozimento) dos agricultores. Os mesmos pesquisadores também exploraram o papel do gênero nas preferências de cultura. O artigo foi publicado no periódico Ciência das culturas.